Τον Φεβρουάριο του 1960, μια ομάδα 29 μαύρων φοιτητών από το Alabama State College καθόταν σε ένα γεύμα στο σνακ της αίθουσας δικαστηρίων Montgomery County. Στον διαχωρισμένο Νότο, αυτό ήταν μια πράξη ριζοσπαστικής διαμαρτυρίας. Και ως τιμωρία για την ανυπακοή τους, ο κυβερνήτης της Αλαμπάμα διέταξε να τοποθετηθούν 20 μαθητές σε ακαδημαϊκή δοκιμασία. Τα υπόλοιπα εννέα, που πιστεύεται ότι ήταν οι ηγέτες της διαμαρτυρίας, εκδιώχθηκαν.
Περίπου 58 χρόνια από τη στιγμή που το μεσημεριανό έτρεξε, οι αξιωματούχοι της Αλαμπάμα διορθώνουν το ρεκόρ. Όπως αναφέρει ο John Sharp για την AL.com, ο επιθεωρητής ενδιάμεσης εκπαίδευσης Ed Richardson, τον περασμένο μήνα, απέρριψε τα αρχεία των φοιτητών που είχαν πειθαρχηθεί για το ρόλο τους στη διαμαρτυρία.
Σε μια επιστολή της 10ης Μαΐου, ο Richardson έκλεισε επίσης τα αρχεία τεσσάρων μελών διδακτικού προσωπικού που «εξαναγκάστηκαν να αποχωρήσουν από το Κολλέγιο σε αβάσιμη κατηγορία της περιφρόνησης» το 1960.
"Οι ενέργειες που πραγματοποιήθηκαν από το Alabama State Board of Education εναντίον των φοιτητών του Alabama State College, των διδασκόντων και των υπαλλήλων ήταν αδικαιολόγητα και άδικα", γράφει η επιστολή. "Αντιπροσωπεύουν μια εποχή στην ιστορία του Κρατικού Συμβουλίου που πρέπει να αναγνωριστεί και να μην επαναληφθεί ποτέ".
Η συνεδρίαση της Αλαμπάμα πραγματοποιήθηκε μέσα σε ένα κύμα παρόμοιων διαμαρτυριών πέρα από τον Νότιο Jim Crow. Αυτή η πρώτη συνεδρίαση διοργανώθηκε στη Βόρεια Καρολίνα, λίγες μόνο εβδομάδες πριν από τη διαδήλωση της Αλαμπάμα, όταν τέσσερις μαύροι φοιτητές από την Αγροτική και Τεχνική Πολιτεία της Βόρειας Καρολίνας έκαναν τη θέση τους σε ένα γεύμα για το μεσημεριανό γεύμα της Woolworth. Την επόμενη ημέρα, περίπου δυο δωδεκάδες μαύροι μαθητές εντάχθηκαν στη διαμαρτυρία.
"Μέχρι το τέλος του μήνα, οι sit-ins είχαν λάβει χώρα σε περισσότερες από 30 τοποθεσίες σε 7 πολιτείες και μέχρι το τέλος Απριλίου είχαν συμμετάσχει περισσότεροι από 50.000 μαθητές", σύμφωνα με τον Martin Luther King, Πανεπιστημιακό Ινστιτούτο Έρευνας και Εκπαίδευσης του Stanford.
Όπως και τα άλλα sit-ins, η διαμαρτυρία στο Montgomery County Courthouse ήταν μη βίαιη. οι μαθητές ευγενικά αλλά σταθερά αρνήθηκαν να φύγουν όταν οι αστυνομικοί έφτασαν στη σκηνή και τους απείλησαν με σύλληψη. Κανένας από τους διαδηλωτές δεν φυλακίστηκε τότε, αλλά ο κυβερνήτης της Αλαμπάμα, John Patterson, ζήτησε από τον πρόεδρο του Alabama State College, ένα ιστορικά μαύρο ίδρυμα, να αναλάβει δράση εναντίον τους.
Οι διαμαρτυρόμενοι έφεραν μαζί τους τα ακαδημαϊκά αρχεία τους για σχεδόν έξι δεκαετίες. Στη συνέχεια, τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους, ο Sharp του AL.com αναφέρει, ο Derryn Moten, πρόεδρος του Τμήματος Ιστορίας και Πολιτικής Επιστήμης στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα στο Montgomery, συνέταξε ένα ψήφισμα ζητώντας από το Κρατικό Συμβούλιο Εκπαίδευσης "να αναγνωρίσει ότι τιμωρεί άδικα τους μαθητές και μέλη του διδακτικού προσωπικού χωρίς την απαιτούμενη διαδικασία, και να επιδείξουν έκκληση για τις δραστηριότητες που έλαβαν χώρα το 1960. " Ο ενδιάμεσος επόπτης προχώρησε ένα βήμα παραπέρα, φορτώνοντας τυπικά τα αρχεία των φοιτητών.
Σήμερα, μόνο τρεις από τους εννέα φοιτητές που εκδιώχθηκαν από το Alabama State College το 1960 είναι ζωντανοί: ο James McFadden, ο St. John Dixon και ο Joseph Peterson. Τα συναισθήματά τους σχετικά με τις προσπάθειες των αξιωματούχων για την εκκαθάριση των αρχείων τους είναι κάπως ασαφείς.
"Είμαι χαρούμενος που συνέβη", λέει ο McFadden, 78 ετών, στον Matthew Haag των New York Times, "αλλά δεν είμαι σίγουρος τι να κάνω με αυτό".
Ο Dixon, τώρα 80 ετών, τονίζει περισσότερο στην απάντησή του: "Χρειάστηκαν 50 χρόνια πριν είπαν ότι λυπάται και ότι ήξεραν ότι ήταν λάθος", λέει ο Haag.
