Το 2011, ένας φορέας εκμετάλλευσης βαρύ εξοπλισμού στο Ορυχείο της Χιλιετίας στη βόρεια Αλμπέρτα άρχισε να σκάβει μονόχρωμους βράχους. Σταμάτησε να ρίχνει μια ματιά πιο κοντά, αινιγματική πάνω στο υλικό, το οποίο ήταν σκασμένο με περίεργα σχέδια. Ο προϊστάμενος του γρήγορα συνειδητοποίησε ότι είχαν κάτι ιδιαίτερο, αναφέρει ο Michael Greshko για την National Geographic.
Ο χειριστής είχε μόλις εξάγει ένα κομμάτι απολιθωμένου δέρματος από έναν θωρακισμένο νοδάσαυρο, έναν τύπο αγκυλοσαύρου. Αλλά αυτό δεν ήταν μόνο ένα απολίθωμα, ήταν ένα από τα καλύτερα διατηρημένα δείγματα nodasaurus που βρέθηκαν ποτέ.
Τα ορυκτά υπολείμματα είναι απίστευτα ζωντανά, μοιάζοντας με έναν δράκο του ύπνου. Σύμφωνα με την National Geographic, η οποία χορηγούσε την πενταετή προετοιμασία των απολιθωμάτων των 7000 ωρών, είναι πιθανό ότι το πλάσμα των 3, 000 λιβρών και των 18 ποδιών πέθανε μέσα ή κοντά σε ένα ποτάμι. Στη συνέχεια, το φουσκωμένο σφάγιο του επιπλέει στη θάλασσα πριν βυθιστεί πίσω-πρώτα στο θρόισμα όπου άρχισε η απολιθωμένη εργασία.
"Είναι βασικά μια μούμια δεινοσαύρων - είναι πραγματικά εξαιρετική", λέει ο Ντον Μπρινκμαν, διευθυντής συντήρησης και έρευνας στο Μουσείο του Βασιλικού Τυρρέλ όπου στεγάζεται το απολιθωμένο, λέει ο Craig S. Smith στο The New York Times .
Η αξιοσημείωτη διατήρηση των τεθωρακισμένων πιάτων του, καθώς και ορισμένες διατηρημένες κλίμακες, βοηθούν τους παλαιοντολόγους να κατανοήσουν τελικά το μέγεθος και το σχήμα των κερατινών αμυγδάλων του πλάσματος. "Έχω ονομάσει αυτό το Rosetta πέτρα για πανοπλίες, " Donald Henderson, επιμελητής των δεινοσαύρων στο Μουσείο Tyrrell λέει Greshko.
Το απολίθωμα nodasaurus στην οθόνη (ευγενική παραχώρηση του Royal Tyrrell Museum, Drumheller, Καναδάς) Όπως αναφέρει ο Matt Rehbein στο CNN, το dino έχει ηλικία 110 εκατομμυρίων ετών, καθιστώντας το το παλαιότερο που βρέθηκε ποτέ στην Αλμπέρτα. Αντιπροσωπεύει επίσης ένα νέο γένος και είδος του nodosaur. Αλλά η πιο συναρπαστική πτυχή μπορεί να είναι σε μικροσκοπικό επίπεδο, αναφέρει ο Greshko. Οι ερευνητές έχουν ανιχνεύσει μικροσκοπικά κομμάτια κόκκινου χρωστικού, τα οποία θα μπορούσαν να τα βοηθήσουν να ανασυνθέσουν τον χρωματισμό των δεινοσαύρων - ένα χαρακτηριστικό που μπορεί να έχει βοηθήσει να προσελκύσουν συντρόφους.
"Αυτή η θωράκιση προσέφερε σαφώς προστασία, αλλά αυτά τα επεξεργασμένα κέρατα στο μέτωπο του σώματός της θα ήταν σχεδόν σαν μια πινακίδα", λέει ο Γκρέσκο ο Jakob Vinther, εμπειρογνώμονας χρωματισμού ζώων από το Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ που μελέτησε το απολίθωμα.
Το νέο δείγμα δεν είναι το μοναδικό εξαιρετικό δείγμα αγκυλοσαύρων που πρόσφατα αποκαλύφθηκε. Μόλις την περασμένη εβδομάδα ο Brian Switek στο Smithsonian.com ανέφερε ότι το Μουσείο του Βασιλικού Οντάριο ανακάλυψε ένα νέο είδος στη Μοντάνα, το οποίο αποκαλούσαν το Zuul. Αυτό το δείγμα έχει επίσης κάποιες άθικτες πλάκες θωράκισης και δέρματος καθώς και ένα κλαμπ ουράς.
Ο Switek εξηγεί ότι κατά την αποσύνθεση οι πλάκες θωράκισης των αγκυλοσαύρων συνήθως πέφτουν και συχνά ξεπλένονται ή δεν βρίσκονται. Αλλά η ανακάλυψη αυτών των δύο εξαιρετικών δειγμάτων θα βοηθήσει πολύ τους ερευνητές να καταλάβουν τι ακριβώς μοιάζουν με αυτά τα ζώα και πώς χρησιμοποίησαν τα τρομερά κέρατα και τις πανοπλίες τους.
Ο nodosaurus εκτίθεται τώρα στο Μουσείο Royal Tyrrell στο Drumheller της Αλμπέρτα, ως μέρος μιας έκθεσης που τονίζει τη σημασία της συνεργασίας μεταξύ των βιομηχανιών εξόρυξης και των παλαιοντολόγων για την αποκάλυψη απολιθωμάτων.
