Νωρίτερα σήμερα, η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων ανακοίνωσε την έναρξη της μεγαλύτερης συντονισμένης προσπάθειας επιβολής του νόμου στην ιστορία, στέλνοντας προειδοποιητικές επιστολές και πρόστιμα σε περισσότερους από 1.300 λιανοπωλητές για την καταπολέμηση της "επιδημίας" πωλήσεων ηλεκτρονικών τσιγάρων σε ανηλίκους.
«Χρησιμοποιώ με μεγάλη προσοχή τη λέξη επιδημία», δήλωσε ο Επίτροπος της FDA Scott Gottlieb σε δήλωση. "Τα ηλεκτρονικά τσιγάρα έχουν γίνει μια σχεδόν πανταχού παρούσα και επικίνδυνη τάση μεταξύ των εφήβων. Η ανησυχητική και επιταχυνόμενη τροχιά της χρήσης που βλέπουμε στη νεολαία και η πορεία που οδηγεί στον εθισμό πρέπει να τελειώσει ".
Από το 2014, τα ηλεκτρονικά τσιγάρα ήταν «το συνηθέστερα χρησιμοποιούμενο προϊόν καπνού τόσο στους μαθητές των γυμνασίων όσο και των γυμνασίων», σύμφωνα με την Εθνική Έρευνα για τον καπνό του 2017, η οποία δημοσιεύεται από το FDA και τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων.
Ωστόσο, ο αριθμός των εφήβων που χρησιμοποιούν ηλεκτρονικά τσιγάρα πιστεύεται ότι έχει πηδήσει σημαντικά από την τελευταία έρευνα. Ενώ οι αριθμοί 2017 περιελάμβαναν περισσότερους από 2 εκατομμύρια μαθητές μέσης και δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης ως χρήστες ηλεκτρονικών τσιγάρων, η Laurie McGinley της The Washington Post συνέντευξη με ανθρώπους εξοικειωμένους με προκαταρκτικά στοιχεία από την πιο πρόσφατη έρευνα, η οποία δεν δημοσιεύεται ακόμη, ένα άλμα 75 τοις εκατό στους φοιτητές γυμνασίων που χρησιμοποιούν τα ηλεκτρονικά τσιγάρα το 2018, δείκτης του πόσο διαδεδομένη είναι η «διάχυση».
Στη δήλωση του οργανισμού, η FDA προέβη σε σημαντικά νέα βήματα για την αντιμετώπιση του προβλήματος. Η σημερινή δράση περιελάμβανε την αποστολή προειδοποιητικών επιστολών σε εμπόρους λιανικής πώλησης που αλιεύθηκαν που πωλούσαν τα προϊόντα σε ανήλικους πελάτες κατά τη διάρκεια μιας μυστικής αστυνομίας που πραγματοποιήθηκε το καλοκαίρι. Πρόστιμα που κυμαίνονταν από 279 έως 11.182 δολάρια, εκδόθηκαν σε λιανοπωλητές για επανειλημμένα αδικήματα. Δώδεκα εταιρείες σε απευθείας σύνδεση έλαβαν επίσης προειδοποιητικές επιστολές για την πώληση έφηβων φιλικών προϊόντων.
Το σημαντικότερο είναι ότι ο οργανισμός κάλεσε τους πέντε κορυφαίους κατασκευαστές ηλεκτρονικών τσιγάρων, Vuse, blu, Juul, MarkTen XL και Logic, οι οποίοι αντιπροσωπεύουν συλλογικά το 97% της βιομηχανίας, να καταθέσουν σχέδια περιορισμού των πωλήσεων σε ανήλικους καταναλωτές εντός 60 ημερών. Εάν τα σχέδια δεν μειώσουν σημαντικά τον αριθμό των ανήλικων καπνιστών, ο οργανισμός λέει ότι θα λάβει μέτρα για την εξαγωγή αρωματισμένων προϊόντων ηλεκτρονικού τσιγάρου που απευθύνονται σε έφηβους από την αγορά.
Η συζήτηση για τα ηλεκτρονικά τσιγάρα είναι πολύπλοκη. Το προϊόν είναι μια μικρή ηλεκτρονική συσκευή που μετατρέπει έναν "χυμό", συνήθως προπυλενογλυκόλη, αναμεμιγμένο με νικοτίνη και γεύσεις, σε εισπνεόμενο ατμό. Οι γεύσεις περιλαμβάνουν σχεδόν κάθε γεύση που μπορεί να φανταστεί κανείς, συμπεριλαμβανομένου του cheesecake, του bourbon, των gummy bear και των Loop Fruit. Ο χυμός με νικοτίνη είναι συχνά εμπορεύεται ως ένας τρόπος για τους καπνιστές να απογαλακτιστούν από το πραγματικό πράγμα, δεδομένου ότι μπορούν να ελέγξουν τα επίπεδα της νικοτίνης στο κρασί τους χυμό. Όμως, δεν είναι υγιεινό για εκείνους που δεν καπνίζουν ήδη. Μια πρόσφατη μελέτη δείχνει ότι, πέρα από το να οδηγήσει σε εθισμό στη νικοτίνη, το σπάζοντας μπορεί να εκθέτει τους εφήβους σε χημικές ουσίες που συνδέονται με τον καρκίνο. Μια άλλη μελέτη από τις Εθνικές Ακαδημίες Επιστημών, Μηχανικών και Ιατρικής διαπίστωσε νωρίτερα αυτό το έτος ότι τα επίπεδα νικοτίνης στα ηλεκτρονικά τσιγάρα μπορεί να είναι υψηλότερα από ό, τι στα παραδοσιακά προϊόντα καπνού και μπορούν να κάνουν τους χρήστες πιο πιθανό να χρησιμοποιήσουν το πραγματικό πράγμα.
Η Sheila Kaplan και ο Jan Hoffman στο περιοδικό The New York Times αναφέρουν ότι στο παρελθόν ο Gottlieb υποστήριξε τα ηλεκτρονικά τσιγάρα για τη δυνατότητα να βοηθήσουν τους ενήλικες καπνιστές να σταματήσουν και να τους θεωρήσουν ένα κρίσιμο κομμάτι ενός φιλόδοξου σχεδίου μείωσης του παραδοσιακού καπνίσματος που αποκαλύφθηκε πέρυσι. Αλλά τώρα λέει ότι η ανησυχητική άνοδος των ανήλικων σκαφών προκάλεσε έκπληξη οι υπάλληλοι της δημόσιας υγείας και αποτρέποντας τον καπνιστή από τον έφηβο υπερτερεί του οφέλους για τους ενήλικες καπνιστές. "Ο κίνδυνος για τη νεολαία είναι πρωταρχικός", δήλωσε στις παρατηρήσεις του για το προσωπικό του. "Κλείνοντας την on-ramp στα παιδιά, θα πρέπει να περιορίσουμε την off-ramp για ενήλικες που θέλουν να μεταναστεύσουν από καύσιμο καπνό και σε e-cigs."
Μια εταιρεία ειδικότερα, Juul, έχει διακριθεί για τη δημοτικότητά της μεταξύ των εφήβων. Σε μόλις τρία χρόνια, αναφέρει η McGinley στο Post, το εμπορικό σήμα έχει κατακτήσει το 70% της αγοράς με τη βελτιωμένη εμφάνιση και την παρουσία των κοινωνικών μέσων ενημέρωσης ιδιαίτερα ελκυστική για τους εφήβους. Το Juul έχει εξεταστεί από τον FDA από τον Απρίλιο για τις πρακτικές μάρκετινγκ του. Η εταιρεία ενημερώνει την Times της Kaplan και την Hoffman ότι έχει ενισχύσει την παρακολούθηση των λιανικών πωλήσεων και των πολιτικών της με τον τρόπο που παρουσιάζονται τα προϊόντα της στα κοινωνικά μέσα ενημέρωσης και αλλού. Σε μια δήλωση, η εταιρεία δηλώνει ότι θα συμμορφωθεί με το αίτημα της FDA και δεσμεύεται να αποτρέψει την ανήλικη χρήση του [προϊόντος] της.
Σε συνέντευξή του στο Post, ο Matthew Myers, πρόεδρος της κορυφαίας εκστρατείας εκστρατείας υπέρ των παιδιών χωρίς καπνό, καλεί τη δράση του FDA ως "θεμελιώδη καμπή".
"Αυτό είναι δυνητικά το πιο σημαντικό βήμα που έχει κάνει η FDA για να περιορίσει τη χρήση των ηλεκτρονικών τσιγάρων από τη νεολαία", συνεχίζει. Ωστόσο, η Myers προειδοποιεί ότι θα είναι αποτελεσματική μόνο εάν ο οργανισμός απαιτεί από τους κατασκευαστές να υποβληθούν αμέσως σε ανασκόπηση πριν από την αγορά, αξιολογώντας τους κινδύνους των προϊόντων. Αυτό το βήμα είχε αρχικά προγραμματιστεί να πραγματοποιηθεί τον Αύγουστο, αλλά το χρονοδιάγραμμα επιστράφηκε στο 2022 προκειμένου να δοθεί στον FDA και στον κλάδο περισσότερος χρόνος για προετοιμασία.
