Είναι 35 μοίρες έξω, και όλος ο Andrew Marsden μπορεί να σκεφτεί για να πιάνει ένα κύμα δολοφόνος. Άλλοι άνθρωποι επικεφαλής σε κλειστούς χώρους, όταν η θερμοκρασία παίρνει μια νυχτερινή, αλλά όχι Marsden: Αντίθετα, ο 43χρονος σέρφερ ρυμουλκά στο wetsuit του και είναι έτοιμος να πηδήξει αρχικά στον ψυχρό Ατλαντικό Ωκεανό. Η χειμερινή σέρφινγκ φέρνει πολλούς κινδύνους, όπως η υποθερμία, αλλά ο Marsden απλά ελπίζει ότι δεν θα χτυπήσει άλλο παγόβουνο.
"Πέρυσι πλοηγούσα στο λιμάνι της Βοστώνης και ένα κομμάτι πάγου με το μέγεθος μιας πόρτας ψυγείου ξαφνικά έλασης από το νερό και χτύπησε την πλευρά της σανίδας μου", λέει ο Smithsonian.com. "Δεν είχα αρκετό χρόνο για να αντιδράσω, έτσι έκοψε ακριβώς μέσα από το χαρτόνι μου και έφυγε από μια τρύπα δύο ποδιών."
Με το σκάφος του σταθερό και το εγώ ανέπαφο, ο Marsden είναι έτοιμος να επιστρέψει στο surf και να συναγωνιστεί στο 48ο ετήσιο πρωτάθλημα Mid-Winter Surfing της Νέας Αγγλίας, το οποίο θα διεξαχθεί στις 20 Φεβρουαρίου στο Narragansett Town Beach στο Ρόουντ Άιλαντ. Από το 1968, οι surfers ως γενναίοι - ή τρελοί - όπως ο Marsden έχουν συρρέσει σε αυτή τη μικροσκοπική παράκτια πόλη 30 μίλια νότια της Providence με την ελπίδα να είναι προκριματικοί για μεγαλύτερους αγώνες στις Ηνωμένες Πολιτείες και στον κόσμο. Το 2015, περίπου 30 άνδρες και γυναίκες και παιδιά όλων των ηλικιών αγωνίστηκαν, αγωνιζόμενοι για προκριματικά σημεία σε άλλους διαγωνισμούς και αγωνιζόμενοι για θεματικά τρόπαια χειμώνας με χαλαρές εικόνες όπως οι σκιέρ.
Η ετήσια εκδήλωση διεξάγεται από την Ανατολική Ένωση Surfing, η κάλυψη της οποίας εκτείνεται από το Maine έως την ακτή του Κόλπου της Φλώριδας. Στα 10.000 μέλη ισχυρή, είναι η μεγαλύτερη ένωση ερασιτεχνών surfing στον κόσμο. (Ο παγκόσμιος πρωταθλητής έντεκα χρόνων και η ντόπιος Φλόριντα Kelly Slater πήρε την αρχή να σερφάρει με την ESA όταν ήταν παιδί).
Ο Πέτρος "Παν" Παναγιώτης, ο οποίος έχει υπηρετήσει ως περιφερειακός διευθυντής του ΕΟΔ από το 1972, λέει ότι τα πρωταθλήματα είναι το μεγαλύτερο σε εξέλιξη σερφάρισμα του κόσμου. Η Pan έχει σερφάρισμα από τότε που ήταν 13 ετών και ο 66χρονος σχεδιαστής και εκπαιδευτής ιστιοσανίδων λέει ότι ποτέ δεν ακυρώθηκε λόγω χιονοθύελων ή άλλων τύπων κακοκαιρίας. «Το κάνουμε αυτό δεν έχει σημασία», λέει ο Smithsonian.com. "Έχουμε πετάξει χιόνι [από το χώρο στάθμευσης] στην παραλία μερικές φορές κατά τη διάρκεια των ετών."
Μπορεί να ακούγεται τρελό να θέλουν να σερφάρετε σε θερμοκρασίες νερού που είναι κατά μέσο όρο περίπου 32 μοίρες, αλλά ο Pan λέει ότι οι παροχές υπερβαίνουν κατά πολύ το κρύο. "Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, οι παραλίες είναι σχεδόν άδειες", λέει. "Οι μόνοι άνθρωποι στο νερό είναι surfers."
Υπάρχει ένα άλλο πλεονέκτημα του χειμερινού σέρφινγκ: μεγαλύτερα κύματα χάρη στους nor'easters, καταιγίδες στην Ανατολική Ακτή που συμβαίνουν συνήθως μεταξύ Σεπτεμβρίου και Απριλίου και προκαλούνται από βορειοανατολικούς ανέμους που ταξιδεύουν από τον ωκεανό μέχρι την ακτογραμμή. Το πρότυπο καιρικών συνθηκών έχει ως αποτέλεσμα κύματα έως 12 πόδια σε ύψος, σε σύγκριση με τα τέταρτα αυτού του μεγέθους το καλοκαίρι. Όχι ότι δεν είναι χωρίς κίνδυνο - ο κίνδυνος της υποθερμίας οδηγεί τους surfers να πετάξουν στολίδια, γάντια και μποτάκια πάχους έξι χιλιοστών πριν πηδούν στον ωκεανό. Λίγα ρουμπίνια του Chapstick στα φρύδια, τα βλέφαρα και τα χείλη βοηθούν στην αποτροπή της σκασίματος και στη διατήρηση του πάγου. Διαφορετικά, λέει ο Marsden, τα μάτια σας θα στεγνώσουν.
"Υπάρχει επίσης αυτό που είναι γνωστό ως σφυρίχτρα του σέρφερ", λέει ο Marsden. "Θα ακούσετε τους surfers να σφυρίζουν τις μελωδίες στο νερό, γιατί μόλις χάσετε τον έλεγχο των χειλιών σας, βρίσκεστε στα αρχικά στάδια της υποθερμίας." Ορκίζεται διώχνοντας ένα γαλόνι ζεστού νερού στο ντεκόρ του πριν περάσει στο νερό . Το να βγούμε έξω από το surf όταν είναι κρύο και θυελλώδες μπορεί επίσης να αποδειχθεί δύσκολο, αλλά ο Marsden το βάζει κάτω σε μια τέχνη: Βάζει έναν πλαστικό κάδο έξω από την πόρτα του αυτοκινήτου του και στέκεται μέσα του, ενώ πλημμυρίζει το wetsuit του με περισσότερο ζεστό νερό, εσώρουχα και πηδώντας στο θερμαινόμενο αυτοκίνητο. Μπορεί να φαίνεται παράξενο, αλλά ο Marsden λέει "είναι καλύτερο από το να στέκεσαι γυμνό στο χιόνι".
Οι ημερήσιες περιηγήσεις του Marsden βοηθούν επίσης να τον κρατήσουν έτοιμο για διαγωνισμό. Πέρυσι πήρε την πρώτη θέση σε δύο κατηγορίες και προχώρησε στα Βορειοανατολικά Περιφερειακά Πρωταθλήματα. Φέτος, ελπίζει να κάνει το ίδιο - έχει το μάτι του για τα πολύ θερμότερα ESA Easterns Surfing Championships στο Nags Head της Βόρειας Καρολίνας. Ακόμα και αν δεν πληροί τις προϋποθέσεις, ο Marsden θα συνεχίσει να πηγαίνει καθημερινά στην παραλία με ένα γαλόνι ζεστού νερού που θα περιστρέφεται σε μια πετσέτα στο πίσω κάθισμα του αυτοκινήτου του.
"Δεν έχω ποτέ σερφάρετε λόγω της θερμοκρασίας", λέει. "Αν έχουμε μια χιονοθύελλα, μόλις ο άνεμος πεθάνει κάτω, είμαι έξω στο νερό. Το βλέπω σαν πέντε λεπτά πόνο για να μπει μέσα και έξω με πέντε ώρες έντονης απόλαυσης στο μεταξύ. "
