Πριν από μια ολόκληρη δεκαετία, οι παλαιοντολόγοι που σκάβουν γύρω στην καναδική Υψηλή Αρκτική ανακάλυψαν κάτι καταπληκτικό - ένα ψάρι των οποίων τα μπροστινά πτερύγια φάνηκαν φτιαγμένα για περπάτημα. Τα αρχαία ψάρια, τα οποία ζούσαν πριν από 375 εκατομμύρια χρόνια, έμοιαζαν πολύ σαν ένα ψάρι και λίγο σαν κροκόδειλος: είχε μια επίπεδη, ευρεία κεφαλή, ένα μακρύ, λεπτό σώμα και μπροστινά πτερύγια που οι ερευνητές περιέγραφαν ως "μορφολογικά και λειτουργικά μεταβατικά μεταξύ ενός πτερυγίου και ενός άκρου. "
Μετά την ανάλυση των οστών, οι επιστήμονες, με επικεφαλής τον Neil Shubin, πρότειναν ότι το ψάρι, το Tiktaalik roseae, θα μπορούσε να προωθηθεί στα μπροστινά πτερύγιά του για να τον βοηθήσει να πιάσει τη λεία του στα ποτάμια νερά του νησιού Ellesmere του Καναδά.
Όταν το πρώτο απολίθωμα Tiktaalik roseae βρέθηκε το 2004, ωστόσο, λείπουν μεγάλα τμήματα του οργανισμού, συμπεριλαμβανομένων των οπίσθιων τεταρτημορίων. Αλλά τώρα, ο Shubin και οι συνάδελφοί του είναι πίσω με ένα νέο απολιθωματικό Tiktaalik . Αυτή τη φορά έχουν μια διατηρημένη λεκάνη και περισσότερες εκπλήξεις για την εξέλιξη της τετρακόπτης προώθησης.
Εκτός από τα εμπρόσθια πτερύγια που μοιάζουν με άκρες, η Tiktaalik είχε επίσης μεγάλα, κινητά οπίσθια πτερύγια, τα οποία χρησιμοποίησε για να σπρωχτεί γύρω από το νερό. Σύμφωνα με τη νέα μελέτη, η πηγή της ψαριού ήταν "πολύ μεγαλύτερη από ό, τι αναμενόταν" - και δείχνει ότι οι οργανισμοί της Γης ίσως έχουν αρχίσει να κάνουν κάτι σαν περπάτημα στα τέσσερα πόδια πολύ νωρίτερα από ό, τι σκέφτηκαν οι επιστήμονες:
"Φαίνεται ότι αυτή η μετατόπιση άρχισε πραγματικά να συμβαίνει στα ψάρια, όχι στα άκαρπα ζώα", λέει ο επικεφαλής της ομάδας Neil Shubin, στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, σε μια περίληψη των ευρημάτων ...
"Αυτή είναι μια καταπληκτική λεκάνη, ιδιαίτερα η υποδοχή ισχίου, η οποία είναι πολύ διαφορετική από οτιδήποτε γνωρίζαμε στην καταγωγή που οδηγεί στα σπονδυλωτά στέλεχος", ανέφερε ο συν-συγγραφέας Edward Daeschler σε μια σύνοψη των ευρημάτων.
Το συμπέρασμα ότι η Tiktaalik είχε χρήσιμα πίσω άκρα, ασφαλώς ακούγεται ότι θα είχε δώσει κάποια πλεονεκτήματα στο ψάρι, λέει ο Jonathan Amos για το BBC:
Τα πτερύγια αναμφισβήτητα χρησιμοποιήθηκαν ως πετάλια για να κολυμπήσουν, αλλά ίσως να έχουν χρησιμοποιηθεί και σε ένα ποδιού.
"Το Tiktaalik είχε πιθανώς τη δυνατότητα να χρησιμοποιήσει τα πτερύγια ως στηρίγματα για να μετακινηθεί, χρησιμοποιώντας τα για να σπρώξουν το ρηχό κατώτατο σημείο, να περάσουν από τα φυτά και όποιος ξέρει ίσως βγήκε για λίγο από το νερό αν έπρεπε να κινηθεί σε ένα άλλο ποτάμι, "σκέφτηκε ο Δρ Daeschler.
"Αλλά σε καμία περίπτωση δεν ήταν εξειδικευμένο για να βγούμε από το νερό, ίσως να είχαμε κάποια ικανότητα να το κάνουμε αυτό, αλλά όλα σχετικά με την αναπαραγωγή, το αισθητήριο σύστημα, το κυνήγι, την αναπνοή του - όλα αυτά τα έδεσαν με το νερό, "είπε στο BBC News.
Τα ζώα όπως το Tiktaalik roseae μπορεί να είναι δύσκολο να το σκεφτούν και είναι εύκολο να τα παρασταθούν ως ζώα που τόσο απελπισμένα ήθελαν να περπατήσουν στη γη. Αλλά, βέβαια, λέει το Berkeley's Understand Evolution, αυτό δεν είναι το πώς λειτουργεί η εξέλιξη:
Το Tiktaalik ήταν εξειδικευμένο για τη ζωή σε ρηχά νερά, προωθώντας τον στον πυθμένα και σπάζοντας το θήραμα. Οι προσαρμογές που είχε για αυτόν τον τρόπο ζωής κατέληξαν να παρέχουν τις σκάλες για σπονδυλωτά να ανεβαίνουν στην ξηρά - αλλά, φυσικά, ο Tiktaalik δεν «στόχευε» να εξελίξει χαρακτηριστικά για τη ζωή στη γη. Το Tiktaalik ήταν απλώς καλά προσαρμοσμένο για τον δικό του τρόπο ζωής και αργότερα, πολλά από αυτά τα χαρακτηριστικά κατέληξαν να συνεταιριστούν για ένα νέο τρόπο ζωής.
Υπήρξε ήδη κάποια αμφιβολία σχετικά με το χρονοδιάγραμμα της άφιξης της τετράπλευρης κίνησης, με μερικούς ερευνητές το 2010 υποδηλώνοντας ότι βρήκαν ίχνη από ένα τετράποδο ζώο που προηγούσε ακόμη και το Tiktaalik . Αλλά εκτός από αυτό, η νέα ανακάλυψη μπορεί να βοηθήσει στην απάντηση σε ένα από τα επίμονα ερωτήματα στην εξέλιξη: ποιο είναι το μισό πόδι;
