Τα τελευταία χρόνια, οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει όλα τα είδη αξιοσημείωτων πραγμάτων για μια ομάδα πλάσματα που είναι εντελώς αόρατα με γυμνό μάτι: τα τρισεκατομμύρια βακτηρίων που αποικίζουν κάθε επιφάνεια του σώματός μας.
Αυτοί οι οργανισμοί - συλλογικά γνωστοί ως μικροβιοκτόνο - επηρεάζουν βαθιά την υγεία μας, ρυθμίζοντας την πρόσληψη λίπους, την πιθανότητα να αναπτύξουμε αλλεργίες και ακόμη και πόσο συχνά κουνούμαστε από τα κουνούπια.
Η νέα επιστήμη, όμως, δείχνει ότι η σχέση πηγαίνει και στους δύο τρόπους. Αυτοί οι μικροοργανισμοί μας επηρεάζουν, αλλά η υποκείμενη γενετική μας ελέγχει επίσης ποια είδη βακτηρίων είναι σε θέση να ευδοκιμήσουν μέσα και πάνω στο σώμα μας.
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά παραδείγματα αυτού του είδους δημοσιεύθηκε σήμερα στο περιοδικό PLOS ONE . Στη μελέτη, μια ομάδα ερευνητών από το κρατικό πανεπιστήμιο του Οχάιο ανέλυσε τα είδη των βακτηριδίων που ζούσαν στα στόμια - είτε στο σάλιο, στις επιφάνειες των δοντιών είτε κάτω από τα ούλα - από 192 εθελοντές.
Με την αλληλούχιση όλων των βακτηριακών ϋΝΑ που υπάρχουν σε ένα δείγμα από το στόμα κάθε ατόμου, οι ερευνητές ανίχνευσαν συνολικά 398 διαφορετικά είδη βακτηρίων. Κάθε εθελοντής, κατά μέσο όρο, παρέλαβε 149 διαφορετικά είδη από του στόματος βακτηρίδια.
Αλλά ίσως το πιο ενδιαφέρον συμπέρασμα ήταν ότι υπήρχε μια τεράστια ποικιλία μεταξύ των ατόμων - μόνο 8 είδη ήταν παρόντα στο στόμα κάθε συμμετέχοντος. "Δεν υπήρχαν δύο άτομα ακριβώς όμοια. Αυτό είναι πραγματικά ένα αποτύπωμα ", δήλωσε ο Purnima Kumar, συγγραφέας της μελέτης, σε δήλωση Τύπου.
Αυτή η βακτηριακή ποικιλομορφία, όμως, δεν ήταν εντελώς τυχαία: Συσχετίστηκε με την εθνοτική ομάδα του εθελοντή. Με άλλα λόγια, οι άνθρωποι από καθεμία από τις τέσσερις διαφορετικές εθνοτικές ομάδες που εκπροσωπούνταν στη μελέτη (όλοι οι συμμετέχοντες που αυτοπροσδιορίζονται είτε ως καυκάσιοι, είτε ως αφρικανοαμερικανοί, είτε ως κινέζοι ή ως λατίνοι) είχαν γενικά παρόμοια είδη βακτηρίων, ειδικά κάτω από τα ούλα.
Ως αποτέλεσμα, απλά μετρώντας ποιες ποικιλίες βακτηριδίων εμφανίστηκαν σε αυτόν τον τομέα, οι ερευνητές ανέπτυξαν ένα μοντέλο που μπόρεσε να μαντέψει την εθνότητα ενός ατόμου με ακρίβεια πολύ καλύτερη από την τύχη - το πήρε σωστά το 62% του χρόνου. Ορισμένες ομάδες ήταν ακόμη πιο εύκολο να εντοπιστούν μέσω των βακτηρίων από άλλες: Θα μπορούσε να αναγνωρίσει σωστά τους Λατίνοι 67 τοις εκατό του χρόνου και οι Αφρο-Αμερικανοί με 100 ακρίβεια.
Η παραλλαγή κατά μήκος των εθνοτικών γραμμών, πιστεύουν, είναι μια αντανάκλαση της γενετικής, και όχι του περιβάλλοντος. Αυτό συμβαίνει επειδή, αν υποθέσετε ότι το μικροβιακό στόμα εξαρτάται τελείως από περιβαλλοντικούς παράγοντες, αναμένετε ότι τα μέλη της ίδιας εθνικής ομάδας θα έχουν διαφορετικά μείγματα βακτηρίων ανάλογα με το αν ήταν μετανάστες πρώτης γενιάς στις ΗΠΑ ή είχαν οικογενειακές ιστορίες που τεντώθηκαν πίσω γενιές στη χώρα. Αντίθετα, το υπόβαθρο των ανθρώπων - όσον αφορά τα τρόφιμα που έτρωγαν και τις άλλες τάσεις τρόπου ζωής - δεν φαίνεται να έχει καμία συσχέτιση με τις βακτηριακές κοινότητες στο στόμα τους. Αλλά η εθνικότητά τους και κατά συνέπεια η παρόμοια γενετική τους ταιριάζουν με το μικρόβιο τους συχνότερα από την τύχη.
Είναι ενδιαφέρον ότι ο αρχικός στόχος αυτής της έρευνας δεν ήταν να βρεθούν νέες διαφορές μεταξύ των ανθρώπων από διαφορετικές εθνοτικές ομάδες, αλλά να εξεταστούν τα βακτηριακά χαρακτηριστικά που διαμοιράζονται μεταξύ των ανθρώπων με καλή στοματική υγεία (οι ερευνητές προέρχονται κυρίως από την οδοντιατρική σχολή της OSU). Αλλά όταν οι ερευνητές αναλύθηκαν τα δεδομένα, χτυπήθηκαν από τις εθνοτικές ομοιότητες. Παρόλο που έλαβαν δείγματα βακτηριδίων από όλες τις περιοχές του στόματος, αυτά που βρέθηκαν κάτω από την κόμμι είχαν την ισχυρότερη συσχέτιση με την εθνότητα (και ως εκ τούτου τη γενετική), πιθανώς επειδή είναι τα λιγότερο διαταραγμένα από περιβαλλοντικούς παράγοντες όπως η δίαιτα ή το κάπνισμα.
Το εκπληκτικό εθνολογικό εύρημα θα μπορούσε να αποφέρει οφέλη για την στοματική υγεία. Το γεγονός ότι οι άνθρωποι διαφορετικών εθνοτήτων φέρουν διαφορετικά είδη βακτηρίων από το στόμα θα μπορούσε να οδηγήσει σε ιατρικές θεραπείες προσαρμοσμένες στο γενετικό υπόβαθρο ενός ασθενούς. Εάν η έρευνα αποκαλύψει τελικά ότι κάποιος με συγκεκριμένα είδη βακτηριδίων από το στόμα σε μεγάλες ποσότητες είναι προδιάθεση σε ορισμένες παθήσεις, για παράδειγμα, θα μπορούσε να εξεταστεί προληπτικά για αυτές τις ασθένειες.
