Περίπου 46 μέρες μετά την προσγείωση στον Άρη τον Αύγουστο του 2012, αφού ταξιδεύει σχεδόν 1.000 μέτρα από το σημείο προσγείωσής του, η περιέργεια περιήλθε σε ένα βράχο με σχήμα πυραμίδας, ύψους περίπου 20 ιντσών. Οι ερευνητές αναζητούσαν ένα βράχο που θα χρησιμοποιούσε για τη βαθμονόμηση ορισμένων εργαλείων υψηλής τεχνολογίας του rover και, όπως δήλωσε ο κύριος ερευνητής Roger Wiens σε συνέντευξη Τύπου εκείνη την εποχή: «Ήταν ο πρώτος καλός βράχος που βρήκαμε κατά μήκος της τρόπος."
Για πρώτη φορά, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν το χειροκίνητο φακό απεικόνισης (που λαμβάνει φωτογραφίες υψηλής ανάλυσης της επιφάνειας ενός βράχου) και το φασματόμετρο ακτίνων Χ των σωματιδίων Alpha (το οποίο βομβαρδίζει ένα βράχο με σωματίδια άλφα και ακτίνες Χ, εκτοξεύοντας ηλεκτρόνια σχέδια που επιτρέπουν στους επιστήμονες να εντοπίζουν τα στοιχεία που είναι κλειδωμένα μέσα σε αυτό). Χρησιμοποίησαν επίσης το ChemCam, μια συσκευή που πυρπάει ένα λέιζερ σε ένα βράχο και μετρά τις αφθονίες των στοιχείων που εξατμίζονται.
Η περιέργεια, από την πλευρά της, μνημόνευσε την εκδήλωση με ένα θλιβερό τιτίβισμα:
Έκανα μια επιστήμη! 1η επιστήμη επαφών στο βράχο Jake. Ακολουθεί μια λήψη δράσης pic.twitter.com/pzcgH6Bk
- Curiosity Rover (@MarsCuriosity) 22 Σεπτεμβρίου 2012 Ένα χρόνο αργότερα, η περιέργεια η ανάλυση από την ομάδα των δεδομένων που συλλέχθηκαν από αυτά τα όργανα, που δημοσιεύθηκε σήμερα στην επιστήμη, δείχνει ότι έκαναν μια πολύ τυχερή επιλογή στην εξεύρεση βράχου. Ο βράχος, που ονομάστηκε "Jake_M" (μετά τον μηχανικό Jake Matijevic, ο οποίος πέθανε λίγες ημέρες μετά την περιέργεια άγγιξε), δεν μοιάζει με κανένα βράχο που βρέθηκε στο παρελθόν στον Άρη - και η σύνθεσή του συνθέτει με ενθουσιασμό ότι σχηματίστηκε μετά από λιωμένο βράχο που ψύχθηκε γρήγορα παρουσία υπογείων υδάτων.
Η εικόνα υψηλής ανάλυσης του Jake_M στα αριστερά λήφθηκε από το Hand Lens Imager, ενώ το APXS ανέλυσε το βράχο στις θέσεις που σημειώνονται με δύο κόκκινες κουκίδες και το ChemCam στους μικρούς κίτρινους κύκλους. Εικόνα μέσω Εργαστήριο NASA / Jet Propulsion / Malin Space Science Systems
Η νέα ανακάλυψη δημοσιεύτηκε ως μέρος μιας ειδικής σειράς εφημερίδων στο Επιστήμη που περιγράφει τα αρχικά γεωλογικά δεδομένα που συλλέγονται από την πλήρη σειρά επιστημονικών οργάνων της Curiosity. Ένα από τα άλλα σημαντικά συμπεράσματα είναι η χημική ανάλυση μιας σέσουλας από το έδαφος του Αρειανίου που θερμαίνεται στους 835 βαθμούς Κελσίου μέσα στον Ανιχνευτικό Δείγμα στον μηχανισμό του οργάνου του Άρη - δείχνοντας ότι περιέχει μεταξύ 1, 5 και 3 τοις εκατό νερό κατά βάρος, επίπεδο υψηλότερο από ό, .
Αλλά αυτό που είναι πιο συναρπαστικό για τη σειρά των ευρημάτων είναι η εκπληκτική χημική ανάλυση του Jake_M. Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι είναι πιθανό ότι είναι πυριγενές (σχηματίζεται από τη στερεοποίηση του μάγματος) και, αντίθετα από τους άλλους πυριγενείς βράχους που βρέθηκαν στο παρελθόν στον Άρη, έχει μια ανόργανη σύνθεση που μοιάζει περισσότερο με μια τάξη βασαλτικών πετρωμάτων στη Γη που ονομάζονται mugearites.
"Στη Γη, έχουμε μια πολύ καλή ιδέα για το πώς σχηματίζονται μανταρίτες και βράχοι όπως αυτοί σχηματίζονται", δήλωσε σε δηλώσεις του ο Martin Fisk, γεωλόγος του Πανεπιστημίου του Όρεγκον και συν-συγγραφέας του εγγράφου. "Αρχίζει με το μάγμα βαθιά μέσα στη Γη που κρυσταλλώνει με την παρουσία ενός έως δύο τοις εκατό του νερού. Οι κρύσταλλοι εγκαθίστανται έξω από το μάγμα και αυτό που δεν κρυσταλλώνει είναι το μάγγουριτο μάγμα, το οποίο μπορεί τελικά να φτάσει στην επιφάνεια σαν μια ηφαιστειακή έκρηξη. "Αυτό συμβαίνει συχνότερα σε υπόγειες περιοχές όπου το τετηγμένο βράχο έρχεται σε επαφή με νερό- τόπους όπως τα ρέματα του μέσου ωκεανού και τα ηφαιστειακά νησιά.
Το γεγονός ότι ο Jake_M μοιάζει πολύ με mugearites υποδεικνύει ότι πιθανότατα πήρε το ίδιο μονοπάτι, σχηματίζοντας μετά από κρυστάλλωση άλλων ορυκτών παρουσία υπογείων υδάτων και τα υπόλοιπα ορυκτά εστάλησαν στην επιφάνεια. Αυτό θα έδειχνε ότι, τουλάχιστον σε κάποιο χρονικό διάστημα στο παρελθόν, ο Άρης περιείχε αποθέματα υπόγειων υδάτων.
Η ανάλυση αποτελεί μέρος ενός αυξανόμενου όγκου αποδείξεων ότι ο Άρης κάποτε φιλοξενεί υγρό νερό. Τον περασμένο Σεπτέμβριο, εικόνες που ελήφθησαν από την περιέργεια έδειξε γεωλογικά χαρακτηριστικά που υποδηλώνουν τη μοναδική παρουσία ρέοντος νερού στην επιφάνεια. Εδώ στη Γη, οι αναλύσεις αρκετών μετεωριτών που προήλθαν από τον Άρη έχουν επίσης δείξει ότι σε κάποιο σημείο εδώ και πολύ καιρό ο πλανήτης διατηρούσε αποθέματα υγρού ύδατος βαθιά υπόγεια.
Αυτό έχει φυσικά ενθουσιάσει τους επιστήμονες και τα μέλη του κοινού, διότι (τουλάχιστον εξ όσων γνωρίζουμε) το νερό είναι μια αναγκαιότητα για την εξέλιξη της ζωής. Εάν ο Άρης ήταν κάποτε πλούσιος σε νερό πλανήτης, όπως δείχνουν τα ευρήματα της Περιέργειας, είναι πιθανό ότι η ζωή μπορεί να έχει εξελιχθεί από παλιά εδώ και μπορεί να υπάρχουν ακόμη και οργανικές ενώσεις ή άλλα υπολείμματα ζωής που περιμένουν να βρεθούν στο μέλλον .
Ανάλυση του Jake_M, του πρώτου ροκ Περιέργεια δοκιμάζεται, δείχνει ότι είναι ανόμοια με οποιαδήποτε βράχια που βρέθηκαν στο παρελθόν στον Άρη, και πιθανότατα σχηματίστηκε μετά από καυτό μάγμα ήρθε σε επαφή με το νερό. Εικόνα μέσω NASA / JPL-Caltech / MSSS
