Τι θα συμβεί εάν ένα γεγονός όπως το τσουνάμι 2011 στην Ιαπωνία συνέβη στις ΗΠΑ; Image Credit: (US Marine Corps φωτογραφία από τον Lance Cpl. Garry Welch / Released)
Το καλοκαίρι είναι μια φυσική καταστροφή. Οι τυφώνες και οι ανεμοστρόβιλοι κάνουν τον καταστροφικό τρόπο τους σε όλη τη χώρα με αρκετά τακτικό χρονικό διάστημα και οι άνθρωποι που ζουν στο πέρασμά τους γνωρίζουν - περισσότερο ή λιγότερο - πώς να το αντιμετωπίσουν. Αλλά τι θα συμβεί αν συμβεί κάτι κακό, κάτι ακόμα χειρότερο από έναν τυφώνα ή έναν τυφώνα; Μια επιτροπή εμπειρογνωμόνων στο συνέδριο της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης για την Επιστήμη και την Πολιτική πιστεύει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι προετοιμασμένες για κάποιες από τις καμπύλες που μπορεί να μας ρίξει η Μητέρα Φύση.
Σκεφτείτε, για παράδειγμα, τη μεγάλη σειρά καταιγίδων που πλημμύρισαν την Καλιφόρνια στα τέλη του 1861 και στις αρχές του 1862. Αυτός δεν ήταν μόνο ένας μοναδικός τυφώνας: η βροχή κράτησε 45 ημέρες και το Σακραμέντο κατακλύστηκε κάτω από δέκα πόδια νερού. Οι βροχές προκλήθηκαν από έναν "ατμοσφαιρικό ποταμό" που έφερε αέρα με φορτίο υγρασίας από τον Ειρηνικό προς την κεντρική κοιλάδα της Καλιφόρνιας. Το USGS δημοσίευσε μια έκθεση το 2010 που μίλησε για το τι θα ήταν αν το σενάριο αυτό συνέβη σήμερα και δεν είναι ωραίο:
Σε πολλές περιπτώσεις, οι πλημμύρες κατακλύζουν το σύστημα προστασίας από τις πλημμύρες του κράτους, το οποίο συνήθως έχει σχεδιαστεί για να αντιστέκεται σε ρεκόρ 100 έως 200 ετών. Η Κεντρική κοιλάδα βιώνει υποθετικές πλημμύρες μήκους 300 μιλίων και πλάτους 20 ή περισσότερων μιλίων. Σοβαρές πλημμύρες συμβαίνουν επίσης στην Orange County, στην κομητεία του Λος Άντζελες, στο Σαν Ντιέγκο, στην περιοχή του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο και σε άλλες παράκτιες κοινότητες ....
Εκατοντάδες κατολισθήσεις καταστρέφουν δρόμους, αυτοκινητόδρομους και σπίτια. Η ζημιά των ακινήτων υπερβαίνει τα 300 δισεκατομμύρια δολάρια, τα περισσότερα από τις πλημμύρες Η αύξηση της ζήτησης (αύξηση των επιτοκίων εργασίας και άλλων δαπανών επισκευής μετά από μεγάλες φυσικές καταστροφές) θα μπορούσε να αυξήσει τις απώλειες ακινήτων κατά 20%. Οι γεωργικές απώλειες και άλλα κόστη για την αποκατάσταση των ζωνών, την αποστράγγιση των πλημμυρισμένων νησιών και την αποκατάσταση των ζημιών από τις κατολισθήσεις, φέρνουν τη συνολική άμεση απώλεια περιουσίας σε περίπου 400 δισεκατομμύρια δολάρια, εκ των οποίων τα 20 έως 30 δισεκατομμύρια θα μπορούσαν να ανακτηθούν μέσω δημόσιας και εμπορικής ασφάλισης. Η δύναμη, το νερό, το αποχετευτικό δίκτυο και άλλες σωστικές σωληνώσεις έχουν βλάβη που απαιτεί εβδομάδες ή μήνες για να αποκατασταθεί.
Ή τι γίνεται με τα τσουνάμι; Στις Ηνωμένες Πολιτείες, δεν είμαστε απλώς έτοιμοι. Αλλά θα μπορούσαμε να είμαστε εάν εξετάζαμε πώς διαχειρίζονται άλλες χώρες. Από το NPR:
Ακόμα και η Ιαπωνία, η οποία έχει προετοιμαστεί για τσουνάμι εδώ και δεκαετίες, ήταν συγκλονισμένη από τη ζημιά στις παράκτιες πόλεις, λέει ο Eddie Bernard της Εθνικής Υπηρεσίας Ωκεανών και Ατμόσφαιρας. Η εκδήλωση "υπερέβη την ικανότητά τους να ανακάμψουν γιατί σε πολλές περιπτώσεις η πόλη ξεπλύθηκε", λέει, προσθέτοντας ότι δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι που έχασαν τα σπίτια τους εξακολουθούν να ζουν σε κρατικές κατοικίες.
Αλλά το αποτέλεσμα θα ήταν πολύ χειρότερο στις ΗΠΑ, λέει ο Bernard. "Η Ιαπωνία ήταν πολύ καλύτερα προετοιμασμένη και ανακτώνται πολύ πιο εύκολα από ό, τι ίσως θα μπορούσαμε επειδή θα σκεφτόταν αυτό το πράγμα", λέει. Για παράδειγμα, οι δρόμοι αποκαταστάθηκαν σε εβδομάδες, και οι κοινότητες που επιβίωσαν είχαν ηλεκτρική ενέργεια και πάλι εντός 10 ημερών, λέει.
Μια κυβερνητική μελέτη διαπίστωσε ότι εάν ένα παρόμοιο τσουνάμι έπληξε τις ακτές του Όρεγκον, ορισμένες περιοχές θα ήταν χωρίς ηλεκτρισμό για μήνες και χωρίς νερό για περισσότερο από ένα χρόνο.
Και αυτά δεν είναι ούτε οι χειρότερες μεγάλες καταστροφές που μπορούμε να φανταστούμε. Τι συμβαίνει αν συμβεί κάτι ασυνήθιστο, όπως ένας αντίξοος αστεροειδής; Ο μετεωρίτης που έκαψε πάνω από τη Ρωσία πριν από μερικούς μήνες άφησε 1.000 τραυματίες και είχε ένα κρουστικό κύμα που ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο δύο φορές - αλλά ήταν μικροσκοπικό σε σύγκριση με μερικά από τα τεράστια συντρίμμια που επιπλέουν στο διάστημα. Σε ακρόαση του Κογκρέσου νωρίτερα φέτος, ο πρώην αστροναύτης και κυνηγός αστεροειδών Ed Lu ρωτήθηκε τι θα συνέβαινε εάν ένας αστεροειδής με διάμετρο 1 χιλιομέτρου χτύπησε τη γη. Η απάντησή του ήταν απλή: «Αυτό πιθανόν να τερματίσει τον ανθρώπινο πολιτισμό».
Περισσότεροι δορυφόροι και παρατηρητήρια για αντικείμενα κοντά στη γη θα μας έδιναν λίγα χρόνια ειδοποίησης και αρκετό χρόνο για να καταλήξουμε σε σχέδια έκτακτης ανάγκης. Αλλά αυτά τα συστήματα παρακολούθησης κοστίζουν χρήματα, και αυτό το είδος χρηματοδότησης απαιτεί είτε την έγκριση του Κογκρέσου είτε μια τεράστια ιδιωτική εκστρατεία συγκέντρωσης κεφαλαίων. (Φυσικά, υπάρχουν ήδη κάποιες εξωφρενικές ιδέες για τη σύλληψη των αστεροειδών εκεί έξω, αλλά θα χρειαζόταν ακόμα κάποιος να τους πληρώσει.) Οι ΗΠΑ δεν είναι η μόνη χώρα που αγωνίζεται με αυτά τα θέματα ετοιμότητας, αλλά ένα πράγμα είναι σίγουρο, αν η επόμενη μεγάλη καταστροφή που χτυπήθηκε αύριο, δεν θα είμαστε έτοιμοι.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Σχεδόν κάθε Αμερικανός είχε να αντιμετωπίσει κάποιες καιρικές καταστροφές από το 2007
Θα μπορούσε ο ήλιος να βγει από την επόμενη μεγάλη φυσική καταστροφή;
Αστεροειδείς κυνηγοί
