Αυτό το άρθρο προέρχεται από το περιοδικό Hakai, μια ηλεκτρονική έκδοση για την επιστήμη και την κοινωνία στα παράκτια οικοσυστήματα. Διαβάστε περισσότερες ιστορίες όπως αυτό στο hakaimagazine.com.
Καθώς ο Gavin Andrus παίρνει θέση στο τιμόνι ενός πράσινου τρακτέρ John Deere, εξακολουθεί να είναι σκοτεινό έξω στη προβλήτα Santa Monica. Ο στατικός τροχός του Ferris σκιαγραφείται απέναντι στον ουρανό της πόλης και τα αδιόρατα κύματα συντρίβονται στα κτυπήματα και περιστρέφονται κατά της αμμώδους ακτής. Η ρυθμική επίθεση φέρνει μαζί του το flotsam και το jetsam της σύγχρονης κοινωνίας: πλαστικές τσάντες παντοπωλείων, τσιγάρων, άχυρα. Κάποια από αυτά τα απορρίμματα μπορεί να έχουν εκδιωχθεί από τις αποχετεύσεις θύελλας της πόλης. Κάποια από αυτά ίσως έχουν αποβληθεί από τους ανυπότακτους beachgoers την προηγούμενη μέρα. Και ορισμένες από αυτές μπορεί να έχουν βαρύνει τα ρεύματα, να πλένουν από το Μεξικό ή την Ιαπωνία ή που ξέρουν πού.
Για τις επόμενες πέντε ώρες, η δουλειά του Andrus είναι να καθαρίσει όσο το δυνατό περισσότερο από αυτό πριν φτάσουν τα πλήθη. Έχει τη νότια πλευρά της προβλήτας. Δύο άλλοι ελκυστήρες θα φροντίσουν το βορρά. "Η γιαγιά χρειάζεται ένα νέο facelift κάθε μέρα", μου λέει όταν φτάνω στην καμπίνα μαζί του λίγο μετά την ανατολή. Πίσω από αυτόν, η τσουγκράνα που συνδέεται με τον ελκυστήρα ξεκινάει ένα καλειδοσκόπιο από χρωματιστό πλαστικό και σπασμένο γυαλί, αναδεύοντας σε μια δίνη υγροποιημένης άμμου.
Ο Ανδρος είναι αγόρι της Καλιφόρνιας στα μέσα της δεκαετίας του '50 με το είδος της περίεργης τοποθέτησης που κάνει τους ανθρώπους να ζουν σε ψυχρότερα κλίματα, πώς θα μπορούσαν να γίνουν τόσο τυχεροί να περάσουν στη ζωή μου κατάρα. "Δεν είμαι το είδος του προσώπου να κάθεται πίσω από ένα γραφείο", λέει, κοιτάζοντας τα κύματα που σπάζουν από μέσα στην καμπίνα του με γυάλινα τοιχώματα καθώς συντονίζει το πρωινό ραδιόφωνο. Αν δεν νομίζετε ότι η δουλειά του ακούγεται λίγο πολύ copacetic, θεωρούν ότι η σφραγισμένη καμπίνα είναι απαραίτητη για να τον προστατεύσει από τα λεπτά σωματίδια που ανακινούνται έξω. Η αναπνοή των παιδιών την ημέρα και την ημέρα μπορεί να προκαλέσει πυριτίαση, τη νόσο του πνεύμονα που είναι γνωστή ως σήψη του αγγειοπλάστη ή ασθένεια του γόνατος. Τι συμβαίνει με τον πνεύμονα του beach-groomer; Ο Andrus δεν το θέλει. "Είναι τρομακτικό", λέει.
Ο Gavin Andrus οδηγεί ένα τρακτέρ John Deere σε όλο το τμήμα του μήκους 5, 6 χιλιομέτρων Santa Santa Beach State, συγκεντρώνοντας τα πάντα από προφυλακτικά σε πάνες. (Kyle Grillot) Ο άλλος μεγάλος επαγγελματικός κίνδυνος αντιμετωπίζει ο Άντρος τρέχει πάνω από ένα άτομο σε αυτή την ώρα. Στα αριστερά του, κοντά σε ένα σταθμό ναυαγοσώστη, ένας άστεγος είναι κουκουναρισμένος σε ένα υπνόσακο - μακριά από το μόνο που θα δει σήμερα το πρωί. "Εμπόδια, " λέει ο Andrus. Όταν είναι ακόμα σκοτεινό και ομίχλη, οι άνθρωποι μπορούν να βγουν από το πουθενά μεθυσμένοι ή κουρασμένοι ή απλά να μη δίνουν προσοχή. "Έχετε πραγματικά να είστε στο παιχνίδι σας κάτω εδώ."
Με κάθε πέρασμα του τμήματος της παραλίας μήκους 5, 6 χιλιομέτρων, κάνει βρόχο μακριά από την ακτογραμμή και κινείται με μοχλό, τοποθετώντας σκουπίδια - ένα απλό, θλιβερό σανδάλι σε αυτό το πέρασμα σε μια αυξανόμενη γέφυρα, το χτύπημα της ταχύτητας των συντριμμιών αφήνει πίσω για ένα εξειδικευμένο όχημα να αναρροφά και να φιλτράρει. "Τα πάντα εμφανίζονται σε ένα ρυθμό", λέει. "Ονόμασε το. Από προφυλακτικά σε παιχνίδια μέχρι χρήματα. Περιστασιακά, κοσμήματα. "
Αστείο για τη ζωγραφική παιδικών πάνες στο μπροστινό μέρος του τρακτέρ, όπως ένας πιλότος πολεμικού αεροσκάφους του Δεύτερου Παγκόσμιου Πολέμου, που θυμάται τους εχθρούς που καταρρίπτει. Σύντομα θα εξαντληθεί ο καμβάς - η συγκέντρωση μιας ντουζίνας ή περισσότερων πάνινων σε μια καλοκαιρινή μέρα δεν είναι εξωπραγματική. Κρατώντας έξω από τις οπές αερισμού στο ταμπλό του, υπάρχουν δύο φάλαινες δολοφόνων που έχουν απομακρυνθεί από ένα χτύπημα. Όχι ότι είναι καθαριστής. Ο Άντρος παρατηρεί μερικές φορές τα πράγματα. Περνάει γύρω για να κάνει ένα άλλο πέρασμα κατά μήκος της παραλίας καθώς η πρώτη πρωινή γιόγκα τάξη συγκαλέσει για χαιρετισμούς ήλιο.
Η παραλία Santa Monica State, που θεωρείται από κάποιον ως γενέτειρα του beach volleyball, κατατάσσεται μεταξύ των πιο πολυσύχναστων στην Καλιφόρνια. Περίπου 50.000 άνθρωποι συρρέουν σε αυτό το τμήμα της ακτογραμμής σε μια τυπική καλοκαιρινή μέρα και, στην ευρύτερη περιοχή, η παραλία θα μπορούσε ενδεχομένως να φιλοξενήσει περισσότερα από 30 γήπεδα βόλεϊ. Επισκέπτοντας μια φρεσκοκομμένη αστική παραλία όπως αυτή, λίγοι άνθρωποι συνειδητοποιούν ότι μπορεί να συσσωρεύσει πάνω από 10.000 κιλά σκουπιδιών κατά τη διάρκεια μιας πολυάσχολης εβδομάδας. Μετά τις διακοπές της Ημέρας Μνήμης τον Μάιο του 2015, τα καθαριστικά πληρώματα συγκέντρωσαν 39.862 χιλιόγραμμα. Αυτό είναι το ισοδύναμο των 800 γιγαντιαίων χταποδιών του Βόρειου Ειρηνικού. Αν ο Andrus και οι συνεργάτες του δεν εμφανιστούν για ένα μήνα, η παραλία θα αρχίσει να μοιάζει με χωματερή.
Οι οικογένειες εγκαθιστούν για μια μέρα στην παραλία ως εξειδικευμένο όχημα κυλίνδρων, αναρροφώντας τα απόβλητα χθες. (Kyle Grillot) Ενώ το ποσό των 3, 3 εκατομμυρίων δολαρίων που η πόλη ξοδεύει κάθε χρόνο διατηρώντας τις παραλίες της είναι αναμφίβολα καλό για τη διατήρηση των τουριστικών δολάδων σε τροχιά και την προστασία κάποιων από την τοπική θαλάσσια ζωή, υπάρχουν κάποιες ατυχείς παρενέργειες σε όλη αυτή την καθαριότητα. Από την οπτική γωνία δεν έχει σημασία, και όταν μια πόλη σαρώνει τη ρύπανση μακριά, οι αστικές περιοχές χάνουν τον μεγαλύτερο και καλύτερο δείκτη τους για το πόσα σκουπίδια βρίσκονται στους ωκεανούς μας και για να φτάνουν στις απομακρυσμένες ακτές που σπάνια επισκέπτονται. "Αν δεν το δουν, δεν θεωρούν ότι είναι πρόβλημα", λέει ο Heike Lotze, θαλάσσιος οικολόγος στο Πανεπιστήμιο Dalhousie στο Halifax της Nova Scotia, ο οποίος έχει μελετήσει την αντίληψη των θαλάσσιων απειλών σε όλο τον κόσμο. Και η ίδια η περιποίηση έχει ορισμένες ακούσιες περιβαλλοντικές συνέπειες. Όταν οι σκούπες ισοπεδώσουν τα περιγράμματα της παραλίας και απογυμνώσουν την ακτογραμμή της βάρκας - το σάπιο χάος της φύτρου και της θάλασσας που πλένουν - μετατρέπουν μια ζωντανή παραλία σε ένα αποστειρωμένο αμμόλοφο. Όταν οι χοάνες της θάλασσας και οι φυκιές πέφτουν εξαφανισμένοι, το ίδιο κάνουν και τα shorebirds, συμπεριλαμβανομένων των plovers και killdeer.
Για τους περισσότερους από εμάς, η ιδέα για την τέλεια παραλία σας θυμίζει ένα επεισόδιο του Baywatch ή μια γυαλιστερή διαφήμιση για μια κρουαζιέρα Royal Caribbean. Για δεκαετίες, το Χόλιγουντ μας έχει τροφοδοτήσει μια δίαιτα από μαύρα, σανίδες ιστιοπλοΐας και τεράστιες εκτάσεις άμμου ως αποστειρωμένες και λευκές, όπως οι κοινότητες έφεραν στο προσκήνιο. Ένα προς ένα, οι παραθαλάσσιοι οικισμοί έσπρωξαν το επιθυμητό όραμα της αγνότητας, απογυμνώνοντας τις παραλίες τους για οτιδήποτε τους παρέπεμπε. Σήμερα, αυτό αλλάζει καθώς οι πόλεις αναζητούν τη σωστή ισορροπία μεταξύ καθαρών παραλιών και υγιεινών παραλιών. Η Σάντα Μόνικα, η οποία δεν είχε κανένα μικρό ρόλο στη διαιώνιση αυτού του ξεπερασμένου καθαρού ονείρου, είναι πλέον ένας από τους ηγέτες στις προοδευτικές στρατηγικές περιποίησης της παραλίας. Η πόλη επαναπροσδιορίζει τι μοιάζει με μια καθαρή παραλία και ενθαρρύνει τους beachgoers να παίξουν μαζί.
"Είναι ένα φυσικό περιβάλλον, " λέει ο Andrus, "αλλά είναι επίσης ένα πάρκο." Δείχνει δύο χελιδόνια που σπρώχνουν κάτω για να συλλέξουν μύγες από τη μάζα των φυκιών από το νερό. «Δεν αγγίζουμε τα φύκια εκεί κάτω».
***
Οι άνθρωποι παράγουν μια εκπληκτική ποσότητα αποβλήτων. Συνολικά, ανέρχεται σε περίπου 1, 3 δισεκατομμύρια τόνους ετησίως, αριθμός που αναμένεται να αυξηθεί σε 2, 2 δισεκατομμύρια μέχρι το 2025, σύμφωνα με έκθεση της Παγκόσμιας Τράπεζας. Ένα σημαντικό ποσοστό αυτών των αποβλήτων είναι πλαστικό, με εκτιμώμενα πέντε έως 13 εκατομμύρια τόνους που εισέρχονται κάθε χρόνο στους ωκεανούς μας. Οι περισσότεροι από εμάς έχουν ακούσει για το Great Patch σκουπιδιών του Ειρηνικού, το νεφελώδες στιφάδο χημικής λάσπης και τα υποβαθμισμένα πλαστικά σωματίδια που εκτιμάται ότι καλύπτουν μια περιοχή διπλάσια από το μέγεθος του Τέξας, αλλά λίγοι από εμάς το έχουμε δει ποτέ.
Τα αποτυπώματα των πτηνών υφαίνουν μέσα από ένα σωρό σκουπίδια που συλλέγει ένα καθαριστικό στην παραλία Santa Monica State Beach. Τα πτηνά επιλέγουν συχνά τα σκουπίδια, τα οποία μπορούν να κατατεθούν στο λαιμό τους και να τα σκοτώσουν. (Kyle Grillot) Οι παραλίες μας αντιπροσωπεύουν μια διεπαφή όπου ένα τοπικό πρόβλημα γίνεται παγκόσμιο και αντίστροφα. Τα περισσότερα από τα σκουπίδια που έχουν μείνει πίσω σε μια παραλία τελικά καταλήγουν στον ωκεανό, και κάποια από τα σκουπίδια στον ωκεανό τελικά καταλήγουν σε μια παραλία. Όταν οι επιστήμονες επισκέφθηκαν πρόσφατα το νησί Henderson, ένα ακατοίκητο νησί 37 τετραγωνικών χιλιομέτρων στη μέση του Ειρηνικού, ταίριασαν σχεδόν 38 εκατομμύρια τεμάχια σκουπιδιών στις παραλίες του, βάρους σχεδόν 18 τόνων. Σε άλλες παραλίες σε όλο τον κόσμο, όπου θα δείτε ένα ανθρώπινο αποτύπωμα, θα βρείτε σίγουρα εγκαταλελειμμένα αλιευτικά εργαλεία - πλαστικά πλωτά μέσα ή δίχτυα - τα οποία αντιπροσωπεύουν σχεδόν τα μισά θαλάσσια υπολείμματα στο Great Patch σκουπιδιών του Ειρηνικού. Άλλα είδη απορριμμάτων μπορούν να μεταφερθούν από χώρες με κακές πρακτικές διαχείρισης των αποβλήτων - εδώ σας κοιτάζουμε, την Κίνα - ή όπου η χώρα έχει απλώς μια επιτρεπτή κουλτούρα αχυρόστρωμα.
Είναι το είδος των σκουπιδιών που δεν θα βρείτε σε αστικές παραλίες. Η προσπάθεια που διατηρεί τις δημοφιλείς ακτές καθαρή είναι δαπανηρή και σταθερή.
Η Σάντα Μόνικα, όπως και πολλές παράκτιες πόλεις, ξεκίνησε την περιποίηση της παραλίας στα τέλη της δεκαετίας του 1950 - γύρω στο χρονικό διάστημα που το πλαστικό εισήλθε σε ευρεία χρήση. Την εποχή εκείνη η πόλη είχε καθαρισμό έξι ατόμων πέντε ημέρες την εβδομάδα μαζί με μια τροποποιημένη τσουγκράνα - κάποιος είχε την ιδέα να τοποθετήσει το καλώδιο μεταξύ των οδόντων. Όσο σκληρά λειτουργούσαν οι καθαριστές, οι σωροί των σκουπιδιών συνέχιζαν να έρχονται, όπως και οι παλίρροιες. Τον Ιούνιο του 1990, οι Los Angeles Times δημοσίευσαν αυτό που ήταν τότε ένα ανησυχητικό άρθρο με τίτλο "Οι παραλίες πνίγονται σε πλαστικό".
Ενώ η επικεφαλίδα δεν έρχεται σήμερα ως σοκ σήμερα, αυτή ήταν η αυγή μιας αυξανόμενης περιβαλλοντικής συνείδησης σχετικά με τα διόδια των πλαστικών. Σύμφωνα με την ιστορία, μια κρατική έρευνα των 575 χιλιομέτρων ακτογραμμής διαπίστωσε ότι σχεδόν το 68 τοις εκατό των απορριμμάτων στην παραλία στο νομό Los Angeles ήταν πλαστικό. Τα πιο φρικτά ανέκδοτα έκαναν τα μέσα μαζικής ενημέρωσης γύρο και ανησυχούσαν το κοινό μακριά από την Καλιφόρνια: οι απορριφθέντες πλαστικοί δακτύλιοι που χρησιμοποιούσαν για να χωρέσουν έξι πακέτα σόδα και μπίρας πυροβόλησαν τα πουλιά και κόβονταν σε θαλάσσια θηλαστικά. Ένα θέμα συνέντευξης περιέγραψε ένα δελφίνι που είχε πετάξει στην ακτή της Καλιφόρνια πριν από δύο χρόνια: «Φαινόταν ωραία από όλες τις εξωτερικές ενδείξεις. Αλλά όταν τον έκοψαν, βρέθηκαν οκτώ λίβρες [3, 6 κιλά] σκουπιδιών στο έντερο του. "
Μια τσουγκράνα που επισυνάπτεται στο πίσω μέρος ενός ελκυστήρα αφήνει την ομαλή άμμο στο πέρασμά της, η οποία είναι ιδανική για τους beachgoers, αλλά όχι για τις χορτοσυλλέκτες που προσκολλούνται στα δόντια. (Kyle Grillot) Μόνο οι παραθεριστές δεν ήταν υπεύθυνοι για όλα αυτά τα αστικά απορρίμματα. Η εκτεταμένη κομητεία του Λος Άντζελες έχει ένα εξίσου εκτεταμένο δίκτυο αποχετεύσεων καταιγίδων κάτω από τους δρόμους - 5.311 χιλιόμετρα, σύμφωνα με μία έκθεση. Όλα τα αστικά σκουπίδια και η ρύπανση από τα τέσσερα εκατομμύρια κατοίκους της πόλης και τμήματα της γύρω μητροπολιτικής περιοχής παίρνουν τρυπημένα στον κόλπο της Santa Monica. Η πόλη έβαζε φουσκωτά φράγματα και φίλτρα σε πλωτές οδούς όπως τον κολπίσκο Ballona για να προλάβουν κάποια ρύπανση. Το 2000 άρχισε να δοκιμάζει συσκευές διαχωρισμού συνεχούς παραμόρφωσης, οι οποίες δημιουργούν μια δίνη για να διαχωρίσουν το νερό από το λίπος και τα συντρίμμια. Οι συσκευές βοήθησαν, αλλά υπάρχουν ακόμα πολλά περισσότερα που θα μπορούσαν να γίνουν .
Τουλάχιστον ο Neal Shapiro, ένας θαλάσσιος βιολόγος στη δεκαετία του '60, το νομίζει. Το Shapiro ήταν πάντα ένας ωκεάνιος τύπος. πέρασε 10 χρόνια εργασίας στην έρευνα και την πολιτική στο γραφείο της δυτικής ακτής της κοινωνίας Cousteau προτού αναλάβει δουλειά με τον Δήμο Santa Monica το 1999, όπου επιβλέπει το πρόγραμμα διαχείρισης των λεκανών απορροής. Δεν συνειδητοποίησε τί θα πάρει. Δηλαδή, σκουπίδια. "Δεν καταλαβαίνω γιατί οι άνθρωποι δεν μπορούν να βάλουν τα σκουπίδια στο δοχείο", λέει. Είναι απογοητευτικό: οι απορρίψεις αντιπροσωπεύουν περίπου το 2% της ετήσιας παραγωγής αποβλήτων στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με έρευνα του 2009.
Το 2013, ο Δήμος της Σάντα Μόνικα δημιούργησε το κάπως τολμηρό στόχο να εξαλείψει το 95% όλων των απορριμμάτων που έχουν δεσμευθεί από τα απόβλητα έως το 2030. Το ονόμασαν το Σχέδιο Στρατηγικών Επιχειρήσεων Μηδενικών Αποβλήτων, σαν να ήταν η τελευταία αποστολή της NASA. Πέντε χρόνια νωρίτερα, η πόλη είχε εξαλείψει μη ανακυκλώσιμα δοχεία τροφίμων και στυροπρίονα και απαγόρευσε τις πλαστικές τσάντες παντοπωλείων. Η πόλη ανέθεσε στο Shapiro να δει πόσο κοντά βρίσκονταν στην εξάλειψη των απορριμμάτων στην παραλία.
Η πόλη ζυγίζει ήδη τα σκουπίδια Andrus και το πλήρωμα συλλέγει αλλά για να επιτύχει το στόχο του, έπρεπε να γνωρίζει πόσο άφηνε πίσω του. Έτσι, κάθε τρεις μήνες, και μετά από Σαββατοκύριακα διακοπών, ο Shapiro επισκέπτεται την παραλία κοντά στην προβλήτα Santa Monica. Εκεί, ορίζει δύο δίκτυα 30 μέτρων με 30 μέτρα και περπατά γύρω συλλέγοντας κάθε κομμάτι απορριμμάτων που μπορεί να βρει, από περιτυλίγματα καραμελών μέχρι καπάκια μπουκαλιών. Τότε το επαναφέρει στο γραφείο του, ζυγίζει και το φωτογραφίζει. Μερικά από τα πιο εκπληκτικά στοιχεία είναι οι λιπασματοποιημένοι σπόροι μανγκό τυλιγμένοι σε πλαστικές σακούλες, ένα σημάδι ότι η ιδέα καθαριότητας είναι πιο συχνά για εμάς παρά για το περιβάλλον μας. Το συνολικό Shapiro που συλλέγει κοντά στην προβλήτα σπάνια προσθέτει πάνω από λίγα ζευγάρια κιόλας, αλλά κατά προσέγγιση σε όλη την παραλία, σημαίνει ότι το πλήρωμα καθαρισμού δυνητικά αφήνει πίσω του πάνω από 100 κιλά σκουπιδιών μετά το σκούπισμα του.
Οι θησαυροί βρίσκονται μέσα στα σκουπίδια και οι άνθρωποι με ανιχνευτές μετάλλων προσπαθούν να αρπάξουν τους πολύτιμους λίθους πριν συλλεχθούν από το καθαριστικό πλήρωμα ή ξεπλυθούν στη θάλασσα. (Kyle Grillot) Ανυπόφορη από το έργο του Sisyphean για την εξάλειψη των αποβλήτων, η Σάντα Μόνικα ακολουθεί τα βήματα του κοντινού Malibu-του τόπου όπου η κουλτούρα των surf κυριάρχησε με την απελευθέρωση του Gidget το 1959 - με σχέδια για την απαγόρευση των πλαστικών καλαμάκια. Το κράτος της Καλιφόρνιας εξετάζει επί του παρόντος ένα νόμο που απαιτεί πλαστικά καπάκια για να δένονται σε φιάλες. Σκουριασμένα πράγματα όπως τα καλαμάκια, τα καπάκια των μπουκαλιών και τα τσιγάρων αποτελούν το 70% της ανάσυρσης του Shapiro. Κατά την άποψή του, ο μόνος τρόπος με τον οποίο η πόλη θα εξαλείψει τελείως τα απορρίμματα είναι η εξόφληση περισσότερων εισιτηρίων αξίας 250 δολαρίων. Ο ερευνητής σκλήρυνσης των σκουπιδιών πιστεύει ότι τα «καρότα» είναι αναποτελεσματικά. "Το ραβδί είναι η απάντηση", λέει.
***
Ενώ κρατάμε τους ωκεανούς και τις παραλίες μας καθαρό από σκουπίδια είναι αναμφισβήτητα καλό για το περιβάλλον, βγάζοντας τον καλύτερο τρόπο για να επιτευχθεί αυτό είναι περίπλοκο. Πάνω από 150 χιλιόμετρα παραλίες της Νότιας Καλιφόρνιας είναι τακτικά περιποιημένα, μερικές φορές δύο φορές την ημέρα, και οι βιολόγοι και οι οικονομολόγοι έχουν αρχίσει να βλέπουν το μειονέκτημα για την τακτικότητα.
Θα μπορούσατε να το ονομάσετε την υπόθεση της υγιεινής στην παραλία. Ακριβώς όπως οι άνθρωποι μπορεί να αναπτύξουν αλλεργίες από την καλλιέργεια χωρίς φυτά, οι παραλίες υποφέρουν από την υπερβολική καθαριότητα. Καθισμένος κάθε μέρα, η παραλία μπορεί να γίνει μια βιολογική έρημο, χωρίς τα σπάνια είδη φυτών και ζώων που κάνουν τις ακτογραμμές τόσο ξεχωριστές. Περισσότεροι από δύο τόνοι φλοιού που καταστρέφεται καταλαμβάνουν καθημερινά ένα χιλιόμετρο παραλίας, έναν πολύτιμο πόρο για την άγρια πανίδα που στέκεται καθημερινά από τα πληρώματα καθαρισμού πόλεων.
Ο Jenifer Dugan, βιολόγος στο Ινστιτούτο Θαλασσίων Επιστημών του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας της Σάντα Μπάρμπαρα, διαπίστωσε ότι οι αποβάθρες των θαλάσσιων σκευών, καθαριστές σκουπιδιών με 14 πόδια, που ευδοκιμούν σε wrack, εξαφανίζονται από την ακτογραμμή. "Ποιο οικοσύστημα διαταράσσεται τόσο όσο οι παραλίες στη Σάντα Μόνικα;" ρωτάει. "Καμία γεωργική πρακτική δεν διαταράσσει τα πεδία δύο φορές την ημέρα."
Σε ασβεστωμένες παραλίες και σε άλλες περιοχές με ελάχιστη ανθρώπινη επίδραση, ο πληθυσμός των hop hoppers μπορεί να φτάσει τα 100.000 άτομα για κάθε μέτρο της παραλίας. Και σε κάθε μέτρο της παραλίας, θα καταβροχθίζουν 20 κιλά wrack κάθε μήνα. "Το φύτρωμα παίρνει εξατμίζεται!" Λέει ο Dugan, ο οποίος παρακολούθησε το γεγονός αυτό. Αλλά όταν εξαφανίζονται οι χοάνες της θάλασσας, τα ισόποδα και άλλα ασπόνδυλα που υφίστανται στο wrack, τα shorebirds πεινούν επίσης. Γι 'αυτό οι άγονες παραλίες στην Καλιφόρνια χάνουν τα πουλιά όπως το σκοτώδες και το απειλούμενα δυτικά χιονισμένα plover. Ο καλλωπισμός μπορεί επίσης να καταστρέψει τα αυγά του grunion, ένα ασυνήθιστο ψάρι που βάζει τα αυγά του στην άμμο κατά την παλίρροια.
Αυτό που μας λέει αυτή η έρευνα είναι ότι πρέπει να δεχτούμε ότι οι υγιείς παραλίες μπορεί μερικές φορές να είναι λίγο βρώμικες. Σίγουρα, οι περισσότεροι άνθρωποι που πηγαίνουν στην παραλία θέλουν απλώς ένα καθαρό μέρος για να ξεκαθαρίσουν την πετσέτα τους, αλλά μπορεί να μην συνειδητοποιήσουν ακόμη ό, τι λείπουν. "Υπάρχει ένα ολόκληρο οικοσύστημα που θα επιβιώσει εδώ χωρίς περιποίηση παραλία", λέει η Καρίνα Τζόνστον, διευθυντής προγραμμάτων υδρορροής στο Bay Foundation, μια μη κερδοσκοπική οργάνωση που ιδρύθηκε για να προστατεύσει τον κόλπο της Santa Monica.
Σε ένα συννεφιασμένο Μάιο το πρωί, βγαίνει σε ένα συγκεκριμένο τμήμα της παραλίας για να μου δείξει τι μοιάζει με μια ασπρόμαυρη παραλία σε ένα αστικό περιβάλλον και η απάντηση είναι εν μέρει λουλούδια. Εκατοντάδες καναρίνι-κίτρινα λουλούδια-τα άνθη της βραδιάς της παραλίας με το πρώτο βράδυ - τα κουμπιά των χαμηλών θινών εδώ. Είναι ο τόπος ενός πιλοτικού έργου ανασυγκρότησης που η Johnston έχει βοσκότο για τα τελευταία δύο χρόνια.
Σε ένα τμήμα της παραλίας της Santa Monica State, έχει ανεγερθεί ένας φράχτης για την επανάκτηση της περιοχής. Το έργο ξεκίνησε πριν από δύο χρόνια, και σήμερα, το beach evening primrose ακμάζει. (Kyle Grillot) Το Δεκέμβριο του 2016, το Bay Foundation, σε συνεργασία με την πόλη της Σάντα Μόνικα, ανέστησε ένα ξύλινο φράκτη άμμου σε αυτό το τμήμα της παραλίας - λίγο μεγαλύτερο από ένα γήπεδο ποδοσφαίρου μεγέθους σταδίου - για να κρατήσει τους groomers έξω και να ενθαρρύνει το σχηματισμό dunes hummocks. Στη συνέχεια, η οργάνωση σπόρωνε την άμμο με φυσικά φυτά, συμπεριλαμβανομένων της ιριδίζουσας και της ψαριού. Αυτά τα φυτά είχαν εξαντληθεί σε μεγάλο βαθμό από την περιοχή του Λος Άντζελες μέχρι να ξεκινήσει αυτό το έργο. Είναι αξιοσημείωτο ότι μέσα σε τέσσερις μήνες από τη φύτευση αυτών των σπόρων και την τοποθέτηση των φράχτων, η κομητεία του Λος Άντζελες έλαβε επίσης την πρώτη της δυτική χιονισμένη φωλιά για πάνω από 70 χρόνια.
Τα επόμενα χρόνια, λέει ο Johnston, οι αμμόλοφοι αυτοί θα μπορούσαν να φτάσουν μέχρι και ένα μέτρο, παρέχοντας προστασία από παράκτιες καταιγίδες και θα διατηρήσουν το ρυθμό τους, καθώς η στάθμη της θάλασσας αυξάνεται ενόψει της κλιματικής αλλαγής. Είναι σημαντικό ότι η περιοχή αποκατάστασης είναι ανοικτή στους παραθαλάσσιους - η μια πλευρά δεν έχει φράχτη. "Ένας από τους στόχους ήταν να δούμε αν ένα έργο που ήταν πραγματικό όφελος για το οικοσύστημα και την άγρια φύση θα μπορούσε επίσης να ωφελήσει τους ανθρώπους", λέει. Οι επισκέπτες μπορούν να ρίξουν τις κουβέρτες τους στους αμμόλοφους και να χαλαρώσουν σε ένα πιο φυσικό περιβάλλον από ό, τι κοντά στην αποβάθρα ανάμεσα στα πλήθη. Τα ερμηνευτικά σημάδια τους διδάσκουν για την τοπική χλωρίδα και πανίδα.
Καθώς μιλάει ο Johnston, φτάνει άνετα για να φορτώσει το πλαστικό περιτύλιγμα του Hershey. "Στην πραγματικότητα παραμένει πολύ καθαρό εδώ", λέει ομιλητικά. Η περιοχή όπου βρίσκεται το έργο, προς το δυτικό άκρο της Σάντα Μόνικα, δεν έχει να αντιμετωπίσει με πολλούς επισκέπτες την παραλία γύρω από την προβλήτα, όπου βρίσκεται ο μεγαλύτερος χώρος στάθμευσης. Ωστόσο, φαίνεται να είναι καθαρότερο από το αναμενόμενο. Ίσως οι άνθρωποι αισθάνονται ένοχοι για να πετάξουν ένα τσιγάρο δίπλα σε ένα λουλούδι; Τα πολύχρωμα πέταλά του υπενθυμίζουν ότι οι άνθρωποι δεν είναι τα μόνα ζωντανά που εξαρτώνται από τις παραλίες μας.
***
Λίγο μετά τις 10:00 π.μ., καθώς οι σκούπες τελειώνουν τη στροφή τους, ο Francisco Flores και ο David Mayorga φεύγουν από το όχημά τους Gator και χαστούκουν με μπλε γάντια από καουτσούκ. Είναι και οι δύο ντόπιοι. Ο Flores είναι ένας αδύναμος τύπος στη δεκαετία του '20. Mayorga είναι στα 40 του και λίγο παχύτερο γύρω από τη μέση. Φορούν παντελόνια και μπλε πουκάμισα με μακριά μανίκια, και το καθένα έχει ένα από αυτά τα νύχια συλλέκτη απορριμμάτων στο ένα χέρι και ένα σάκο απορριμμάτων βαρέως τύπου στο άλλο.
Μια παραλία, δύο οικοσυστήματα: στη μία πλευρά του φράχτη, τα μητρικά φυτά ανθίζουν, δημιουργώντας σπίτια για τα πουλιά και τα σκουλήκια. από την άλλη, σειρές κουτιών απορριμμάτων και γήπεδα βόλεϊ περιμένουν τα πλήθη των beachgoers. (Kyle Grillot) Ο καθαρισμός της παραλίας είναι νέος για τους άνδρες. Ήταν υπεύθυνοι μόνο για την τακτοποίηση των τουαλετών, και η νέα ευθύνη τους τις έδειξε σε λίγο πιο καθαρό αέρα και τους έδωσε μια προσωπική αίσθηση υπερηφάνειας. "Ειλικρινά, ποτέ δεν πίστευα ότι θα πάρουμε τόσα πολλά σκουπίδια", λέει ο Flores. Μερικές φορές, οι δύο άνδρες φέρνουν πίσω επτά γεμάτες σακούλες σκουπιδιών, βάρους εννέα κιλών το καθένα.
Mayorga σκάει ένα καπάκι μπουκαλιών στην τσάντα του και εξηγεί ότι είναι υπεύθυνοι για το τέντωμα της παραλίας κάτω από την ψηλή γραμμή όπου οι groomers δεν σκουπίζουν πλέον. Κόβει ένα σωρό από φύκια και το εξετάζει, πριν το βάλει στην τσάντα του. "Δεν μας επιτρέπεται να το αγγίζουμε αν δεν στεγνώσει", λέει. "Τα φύκια παρέχουν τροφή για τους γλάρους."
Ο Flores τον έχει επίσης διδάξει για να ελέγξει ότι τα φύκια που αφήνει δεν έχουν κρυμμένα μπαλόνια ή μπαλόνια, τα οποία τα πουλιά θα φάνε. "Όταν μου είπε για πρώτη φορά ότι σκέφτηκα ότι αστειεύεται", λέει ο Mayorga. "Στη συνέχεια, μια φορά είδα έναν πελεκάνο να πετάει με το σκοινί να κρέμεται από το στόμα του."
Μετά από μια ώρα με την ομάδα, επιστρέφω στο σημείο όπου η παραλία μετατρέπεται σε πεζοδρόμιο, τα μάτια μου τώρα εκπαιδεύονται στο σπίτι σε κάθε περιτύλιγμα καραμελών, κάθε καπάκι μπουκαλιών στην άμμο. Για όλες τις ζωές που σώζονται κατά τη διάρκεια των έντεκα εποχών της Baywatch, υπάρχει μια σκηνή που είμαι σχεδόν βέβαιος ότι δεν συνέβη ποτέ - τουλάχιστον στην κάμερα. Αυτή είναι η στιγμή που κάποιος σκύβει, παίρνει ένα κομμάτι σκουπιδιών στην παραλία και καταραίνει την ανθρωπότητα.
