Από την πηγή του ψηλά στα βραχώδη βουνά, ο ποταμός Κολοράντο διοχετεύει το νερό νότια περίπου 1.500 μίλια, πάνω από τις πτώσεις, μέσα από ερήμους και φαράγγια, στους πλούσιους υγροτόπους ενός μεγάλου δέλτα στο Μεξικό και στον Κόλπο της Καλιφόρνιας.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Η εξυπηρέτηση 30 εκατομμυρίων ανθρώπων σε επτά κράτη και το Μεξικό, η αποξήρανση του ποταμού Κολοράντο μπορεί ακόμα να σωθεί με βιώσιμα μέτρα και συνεργασία
Βίντεο: Κλιματική αλλαγή και ποταμός Κολοράντο
σχετικό περιεχόμενο
- Μια νέα γέφυρα που ξεκουράζει
- Το Cahaba: Ένας ποταμός πλούτου
Δηλαδή, αυτό έγινε για έξι εκατομμύρια χρόνια.
Στη συνέχεια, ξεκινώντας από τη δεκαετία του 1920, τα δυτικά κράτη άρχισαν να κατακλύζουν το νερό του Κολοράντο, χτίζοντας φράγματα και εκτρέποντας τη ροή εκατοντάδων μιλίων στο Λος Άντζελες, το Σαν Ντιέγκο, το Φοίνιξ και άλλες πόλεις με ταχεία ανάπτυξη. Ο ποταμός εξυπηρετεί τώρα 30 εκατομμύρια ανθρώπους σε επτά αμερικανικές πολιτείες και το Μεξικό, με 70 τοις εκατό ή περισσότερο του νερού να απορροφάται για την άρδευση 3, 5 εκατομμυρίων στρεμμάτων καλλιεργήσιμων εκτάσεων.
Το φράγμα και η εκτροπή του Κολοράντο, του έβδομου λατινικού ποταμού του έθνους, μπορεί να θεωρηθεί από ορισμένους ως θρίαμβο της μηχανικής και από άλλους ως έγκλημα κατά της φύσης, αλλά υπάρχουν δυσοίωνες νέες ανατροπές. Ο ποταμός έχει τρέξει ιδιαίτερα χαμηλά για την τελευταία δεκαετία, καθώς η ξηρασία έχει πιάσει το νοτιοδυτικό. Εξαφανίζει ακόμα στο Μεγάλο Φαράγγι, πολύ για την απόλαυση των δοκών και άλλων επισκεπτών. Και boaters ακόμα βρυχηθμό σε όλη τη Νεβάδα και Λίμνη Mead της Αριζόνα, μήκους 110 μίλια και σχηματίζεται από το φράγμα Hoover. Αλλά στην άκρη της λίμνης βλέπουν γραμμές στα τοιχώματα των βράχων, ξεχωριστές ως δαχτυλίδια μπανιέρα, που δείχνουν το επίπεδο νερού πολύ χαμηλότερο από αυτό που ήταν κάποτε - περίπου 130 πόδια χαμηλότερα, όπως συμβαίνει, από το 2000. Οι υπάλληλοι υδάτινων πόρων λένε ότι μερικές από τις δεξαμενές που τροφοδοτείται από το ποτάμι δεν θα είναι ποτέ πάλι γεμάτη.
Η αλλαγή του κλίματος πιθανότατα θα μειώσει τη ροή του ποταμού κατά 5 έως 20% τα επόμενα 40 χρόνια, λέει ο γεωεπιστήμονας Brad Udall, διευθυντής του Πανεπιστημίου του Κολοράντο Δυτική αξιολόγηση του νερού. Λιγότερες βροχοπτώσεις στα βραχώδη βουνά θα αποδώσουν λιγότερα νερά. Οι ξηρασίες θα διαρκέσουν περισσότερο. Υψηλότερες συνολικές θερμοκρασίες αέρα θα σημαίνουν περισσότερο νερό που έχει χαθεί από την εξάτμιση. "Θα δεις προηγούμενη απορροή και χαμηλότερες ροές αργότερα μέσα στο χρόνο", έτσι ώστε το νερό θα είναι πιο σπάνιο κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου, λέει ο Udall.
Άλλες περιοχές - η Μεσόγειος, η Νότια Αφρική, μέρη της Νότιας Αμερικής και της Ασίας - αντιμετωπίζουν επίσης έλλειψη γλυκού νερού, ίσως και άμεσες κρίσεις. Στα βουνά των Άνδεων της Νότιας Αμερικής, οι παγετώνες λιώνονται τόσο γρήγορα ώστε εκατομμύρια άνθρωποι στο Περού, τη Βολιβία και τον Ισημερινό αναμένεται να χάσουν μια σημαντική πηγή γλυκού νερού μέχρι το 2020. Στη νοτιοδυτική Αυστραλία, η οποία βρίσκεται στη μέση της χειρότερης ξηρασίας της 750 χρόνια, το γλυκό νερό είναι τόσο σπάνιο, η πόλη του Περθ κτίζει φυτά για να αφαιρέσει το αλάτι από το θαλασσινό νερό. Περισσότεροι από ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι σε όλο τον κόσμο ζουν τώρα σε περιοχές με έντονη υγρασία, σύμφωνα με την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας, κάτι που αναμένεται να διπλασιαστεί μέχρι το 2050, όταν περίπου 9 δισεκατομμύρια άνθρωποι θα κατοικήσουν στον πλανήτη.
"Δεν υπάρχει αρκετό φρέσκο νερό για να διαχειριστεί κανείς εννέα δισεκατομμύρια ανθρώπους σε τρέχοντα επίπεδα κατανάλωσης", λέει η Patricia Mulroy, μέλος του διοικητικού συμβουλίου του ίδρυμα Water Research Foundation με έδρα το Κολοράντο, το οποίο προωθεί την ανάπτυξη ασφαλούς και προσιτού πόσιμου νερού παγκοσμίως. Οι άνθρωποι χρειάζονται μια "θεμελιώδη αλλαγή πολιτιστικής στάσης σχετικά με την παροχή ύδατος στα νοτιοδυτικά", προσθέτει. "Δεν είναι άφθονο, δεν είναι αξιόπιστο, δεν πρόκειται πάντα να είναι εκεί."
Ο Mulroy είναι επίσης γενικός διευθυντής της Αρχής Νερού της Νότιας Νεβάδας, ο οποίος εξυπηρετεί δύο εκατομμύρια ανθρώπους στο μεγαλύτερο Λας Βέγκας. Η πόλη είναι μια από τις μεγαλύτερες στη λεκάνη του ποταμού Κολοράντο, αλλά το μερίδιό της στον ποταμό είναι σχετικά μικρό. όταν οι αξιωματούχοι διατέθηκαν το νερό του Κολοράντο σε διαφορετικά κράτη το 1922, κανείς δεν περίμενε τόσους πολλούς ανθρώπους να ζουν στην έρημο της Νεβάδα. Έτσι, οι Νεβαδάνες έχουν συνηθίσει να αντιμετωπίζουν περιορισμούς. Δεν μπορούν να κάνουν νερό τα ναυπηγεία τους ή να πλύνουν τα αυτοκίνητά τους όποτε θέλουν. οι κοινότητες ακολουθούν αυστηρά προγράμματα ποτίσματος. Η αρμόδια για το νερό αρχή πληρώνει τους ιδιοκτήτες σπιτιού για να αντικαταστήσει τους χλοοτάπητες με βράχια και τα φυτά που αντέχουν στην ξηρασία. Τα γήπεδα γκολφ τηρούν τους περιορισμούς του νερού. Σχεδόν όλα τα λύματα επαναχρησιμοποιούνται ή επιστρέφονται στον ποταμό Κολοράντο.
Το 1922, ο συντηρητής Aldo Leopold σκάβει ένα κανό μέσα από το μεγάλο δέλτα στο στόμα του ποταμού Κολοράντο. Έγραψε για ένα «πλούσιο πτηνό και ψάρι» και «ασταθή ύδατα ... βαθιάς σμαραγδένιας απόχρωσης». Την εποχή του Leopold, το δέλτα τεντώθηκε σε σχεδόν 3.000 τετραγωνικά μίλια. σήμερα καλύπτει λιγότερα από 250 και το μόνο νερό που ρέει μέσα από αυτό, εκτός από τις έντονες βροχές, είναι η απορροή από αλφάλφα, μαρούλια και πεπόνια και οπωροφόρα δέντρα.
Ο ποταμός έχει γίνει ένα τέλειο σύμβολο του τι συμβαίνει όταν ζητάμε ένα πολύ περιορισμένο πόρο: εξαφανίζεται. Στην πραγματικότητα, το Κολοράντο δεν φτάνει πλέον συχνά στη θάλασσα.
Επιθετικά φυτά, όπως αλάτι κέδρο και cattails, κυριαρχούν τώρα στο δέλτα, ένα τοπίο από φαινομενικά ατελείωτες λάσπη διαμερίσματα όπου τα δάση παλιά. Και στον ίδιο τον Κόλπο της Καλιφόρνιας, τα οστρακοειδή, οι γαρίδες και τα υδρόβια πτηνά έχουν μειωθεί δραματικά καθώς το γλυκό νερό έχει στεγνώσει.
Ο Peter McBride έχει περάσει δύο χρόνια φωτογράφηση του μεγάλου ποταμού, πεζοπορώ ένα καγιάκ μέσα από τα νερά του, πετά σε μικρά αεροπλάνα πάνω από πόλεις και χωράφια, ράφτινγκ μέσα από το Grand Canyon και χρησιμοποιώντας τα δικά του πόδια για να διασχίσει το δέλτα. Στην καριέρα του, ο McBride, ο οποίος ζει κοντά στο Μπάσλοτ του Κολοράντο, έλαβε φωτογραφίες σε 50 έθνη σε έξι ηπείρους για περιοδικά, βιβλία και ταινίες, αλλά απολάμβανε την ευκαιρία να γυρίσει την κάμερά του στο ποτάμι που τράφηκε στην παιδική του ηλικία, ράντσο. "Ποτέ δεν ήξερα πολλά για το πού πήγε ο ποταμός και πού τελείωσε", λέει. Στο έργο του, ο McBride απεικονίζει όχι μόνο την εξαιρετική κλίμακα των ανθρώπινων επιπτώσεων στον ποταμό αλλά και τη σημαντική ομορφιά που παραμένει.
Ο McBride ήξερε ότι το δέλτα υπέφερε, αλλά ήταν έκπληκτος όταν το επισκέφθηκε για πρώτη φορά. "Έχω περάσει δύο εβδομάδες με τα πόδια το πιο ξερά, άγονη γη που μπορείτε να φανταστείτε, " θυμάται. "Είναι λυπηρό το γεγονός ότι ο ισχυρός ποταμός του Κολοράντο έρχεται σε μια ντρίμπλα και τελειώνει περίπου 50 μίλια βόρεια της θάλασσας".
Η Sarah Zielinski είναι βοηθός συντάκτης για το Smithsonian . Το βιβλίο του Peter McBride Ο ποταμός του Κολοράντο: Η ροή διαμέσου των συγκρούσεων θα δημοσιευθεί τον Νοέμβριο του 2010.
Σε ένα ορυχείο ποτάσας κοντά στο Moab της Γιούτα, το νερό βαμμένο με μπλε χρώμα για να επιταχύνει την εξάτμιση. (Peter McBride) 
Οι δεξαμενές κατά μήκος του ποταμού δεν μπορούν ποτέ να ανέλθουν σε προηγούμενα επίπεδα. Η λίμνη Powell της Γιούτα διαθέτει ένα "δακτύλιο μπανιέρας" που ανεβαίνει τουλάχιστον 70 πόδια πάνω από το νερό. (Peter McBride) 
Νότια από το Κρεμόλινγκ, Κολοράντο, ένα οντάριο αντανακλά έναν σκληρό ήλιο. (Peter McBride) 
Τα φιστίκια αρδεύονται στην Αριζόνα. (Peter McBride) 
Μια βάρκα εκτοξεύει μια πενιχρή σκιά σε ένα στενό κανάλι ποταμού 25 μίλια από το ιστορικό τέλος του ποταμού στον κόλπο της Καλιφόρνιας. (Peter McBride) 
Ένας ινδός κοκκοβάτας ανακαλύπτει τι ήταν κάποτε οι παραδοσιακοί τόποι αλιείας της φυλής. (Peter McBride) 
Ο Jonathan Waterman, εισερχόμενος στο δέλτα, πέταξε το μήκος του ποταμού Κολοράντο. (Peter McBride) 
Όπως και πολλές δυτικές κοινότητες, το Λας Βέγκας περιορίζει το πότισμα και περιορίζει τη φύτευση αγρωστωδών. (Peter McBride) 
Ο μεγαλύτερος Φοίνιξ συνεχίζει να επεκτείνεται στην έρημο. Ο πληθυσμός της Αμερικανικής Δύσης αναμένεται να αυξηθεί, επιφέροντας πρόσθετες πιέσεις στους φθίνοντες υδάτινους πόρους. (Peter McBride) 
Ο φωτογράφος Peter McBride, ο οποίος ζει κοντά στο Μπάσιτλ του Κολοράντο, έλαβε φωτογραφίες σε 50 έθνη σε έξι ηπείρους για περιοδικά, βιβλία και ταινίες, αλλά απολάμβανε την ευκαιρία να γυρίσει την κάμερά του στο ποτάμι που τράφηκε στην παιδική ηλικία του, ένα ράντσο βοοειδών του Κολοράντο. (Peter McBride) 
Το Μεγάλο Φαράγγι όπως φαίνεται παραπάνω Φάντασμα Ranch, κοιτάζοντας προς το Little Colorado. (Peter McBride) 
Μια εναέρια θέα της λίμνης Mead και του φράγματος Hoover. (Peter McBride) 
Μόλις το μεγαλύτερο φράγμα στον κόσμο, το φράγμα Hoover συνεχίζει να παρέχει ενέργεια και νερό στο Λας Βέγκας. Πίσω από το φράγμα, η λίμνη Mead δείχνει τη δραματική πτώση των επιπέδων των υδάτων-τώρα 130 πόδια χαμηλότερη από ό, τι ήταν το 2000. (Peter McBride) 
Ο ποταμός έχει τρέξει ιδιαίτερα χαμηλά για την τελευταία δεκαετία, καθώς η ξηρασία έχει πιάσει το νοτιοδυτικό και η ζήτηση για νερό συνεχίζεται. (Peter McBride) 
Τα επιβαλλόμενα μέτρα αλίευσης και απελευθέρωσης σημαίνουν ότι αυτή η ιριδίζουσα πέστροφα κατευθύνεται πίσω στα επάνω τμήματα του ποταμού. (Peter McBride) 
Στην Κοιλάδα του Imperial, οι ζωοτροφές εξακολουθούν να είναι άφθονα και χρησιμοποιούν μεγάλη ποσότητα νερού. Το φθίνον Κολοράντο είναι μια αυξανόμενη ανησυχία για τους κτηνοτρόφους και τους αγρότες στην περιοχή. (Peter McBride) 
Οι ιπποδρομικές επιχειρήσεις και άλλες επιχειρήσεις εξαρτώνται από τον ποταμό για επιβίωση. Το 70% ή περισσότερο του Κολοράντο απορροφάται για την άρδευση 3, 5 εκατομμυρίων στρεμμάτων καλλιεργήσιμης γης. (Peter McBride) 
Με περισσότερα από 150 γήπεδα γκολφ και συνεχή επέκταση στην έρημο, ο μεγαλύτερος Phoenix εξακολουθεί να είναι μεγάλος καταναλωτής νερού. (Peter McBride) 
Ο ποταμός Κολοράντο διασχίζει το εθνικό πάρκο Rocky Mountain. (Peter McBride) 
Το Κολοράντο περιστρέφεται για περίπου 1.500 μίλια σε επτά κράτη. Κατά τη διάρκεια του περασμένου αιώνα, ο ποταμός έχει εκτραφεί για πόσιμο νερό, τη βιομηχανία και τη γεωργία. (Guilbert Gates)
