Την άνοιξη του 1997, ο El Niño έπληξε την Κένυα. Παρόλο που ήταν μόλις οκτώ χρονών τότε, ο Samuel Rigu θυμίζει έντονα ότι ο χρόνος - οι 10 μήνες έντονης βροχόπτωσης, η εθνική καταστροφή. "Το φαγητό στο αγρόκτημα καταστράφηκε εντελώς από τις πλημμύρες", λέει τώρα. "Αλλά το χειρότερο από όλα ήταν ο λιμός που ακολούθησε."
Ο Rigu μεγάλωσε τον γιο των αγροτών σε ένα αγρόκτημα αραβοσίτου βόρεια του Ναϊρόμπι. Όπως και άλλοι μικροί αγρότες στην Κένυα, η οικογένειά του βασιζόταν σε ένα μικρό αγροτεμάχιο για να ζει. Παρόλο που η γεωργία αποτελεί τη ραχοκοκαλιά της οικονομίας της χώρας και αντιπροσωπεύει περίπου το ένα τέταρτο του ετήσιου ΑΕγχΠ, η Αφρική νότια της Σαχάρας δεν είναι γνωστή ως ιδιαίτερα κατάλληλη για γεωργία.
Η ποιότητα του εδάφους είναι φημισμένη σε ολόκληρη την περιοχή και η μέση απόδοση είναι η χαμηλότερη στον κόσμο. Το υψηλό κόστος εισαγωγής και μεταφοράς καθιστά τους σπόρους και τα λιπάσματα πιο ακριβό από οπουδήποτε αλλού στον πλανήτη, ενώ οι κυκλικές ξηρασίες αποτελούν σοβαρή απειλή για την παραγωγή καλλιεργειών σε μια περιοχή όπου το 98% τροφοδοτείται με βροχή. Τα φαινόμενα όπως το El Niño, τα οποία συνέβησαν πιο πρόσφατα το 2015, είναι μόνο μια ακόμα πρόκληση που απειλεί τους αγρότες διαβίωσης.
Και τώρα υπάρχει η αλλαγή του κλίματος, η οποία τα τελευταία χρόνια έχει κάνει για τις υψηλότερες θερμοκρασίες και όλο και πιο ασταθείς καιρικές συνθήκες. Οι μικρής κλίμακας αγρότες, οι οποίοι εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τις οποιεσδήποτε μεταβολές των καιρικών συνθηκών, καθώς οι εποχές καθοδηγούν αυστηρά τα προϊόντα τους, είναι αναμφισβήτητα η πιο πληγείσα κατηγορία. "Αυτά είναι όλα τα αποτελέσματα που έζησα από πρώτο χέρι", λέει ο Rigu, ο οποίος άρχισε να εκμεταλλεύεται το δικό του αγρόκτημα καλαμποκιού σύντομα μετά το κολέγιο.
Μια μέρα το 2014, σε ένα ταξίδι αγορών στο κέντρο εμπορίας ρυζιού του Mwea, ο Rigu είχε μια διορατικότητα. Μπροστά από την αποθήκη κάθε επεξεργαστή ρυζιού υπήρχαν σωρούς σκωριών, το σχεδόν χωρίς βαρύ φλοιό που χωρίστηκε από τους κόκκους κατά τη συγκομιδή. Πολλοί από τους σωρούς είχαν πυρποληθεί - μια διαδικασία που απελευθερώνει τοξικούς ρύπους - μόνο για να πετάξει τα πράγματα. Αλλά όπου οι περισσότεροι είδαν τα απόβλητα, ο Rigu είδε μια ευκαιρία.
"Νόμιζα ότι αυτό που έβλεπα πολλοί αγρότες δεν ήταν σωστό", λέει, "έτσι έψαξα για το πώς καλύτερα τα απόβλητα θα μπορούσαν να ανακυκλωθούν για να γίνει κάτι τόσο οικονομικά όσο και περιβαλλοντικά βιώσιμο".
Safi Sarvi, ένα καινοτόμο νέο λίπασμα που κατασκευάζεται από γεωργικά "απόβλητα", στο στάδιο επεξεργασίας. (Safi Organics) Σήμερα, ο Rigu εγκατέλειψε το αγρόκτημα αραβοσίτου και διαχειρίζεται μια ανθηρή επιχείρηση, τη Safi Organics, η οποία μετατρέπεται σε ένα οργανικό σκεύος που ονομάζεται Safi Sarvi. Η Rigu αγοράζει φλοιούς ρυζιού, χτένες αραβοσίτου και άλλα γεωργικά απόβλητα από ένα τοπικό δίκτυο επεξεργαστών ρυζιού για σχεδόν τίποτα, περίπου $ 30 ανά μετρικό τόνο. Στη συνέχεια αργεί να το καίει και προσθέτει ένα μείγμα κιμάδων και άλλων φυτικών συστατικών για να δημιουργήσει ένα είδος ξυλάνθρακα, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως λίπασμα. Πουλάει το λίπασμα πίσω στους τοπικούς αγρότες για $ 15 ανά τσάντα 50 κιλών (110 λιβρών), δίνοντας το Rigu δίχτυα μέχρι $ 200 για κάθε μεταποιημένο τόνο.
Οι αγρότες που το χρησιμοποιούν έχουν δει τις αγροτικές αποδόσεις τους να αυξάνονται έως και 30 τοις εκατό, και το εισόδημά τους μέχρι και 50 τοις εκατό. "Το λίπασμα έχει υψηλότερη κατακράτηση νερού και θρεπτικών συστατικών με την πάροδο του χρόνου σε σχέση με τα παραδοσιακά λιπάσματα και επίσης είναι ελαφρώς αλκαλικό, εμποδίζοντας την οξίνιση του εδάφους", λέει ο Rigu. "Το πιο σημαντικό, για κάθε στρέμμα γης που χρησιμοποιεί το προϊόν μας, απομονώνονται 1, 7 τόνοι ισοδύναμου CO2 από την ατμόσφαιρα."
Το 2016, ο Rigu κέρδισε το βραβείο Total Startupper of the Year σε 34 αφρικανικές χώρες και κατέκτησε το δεύτερο βραβείο MIT Food and Agribusiness Innovation. Το επιχειρηματικό πνεύμα του Rigu αντιπροσωπεύει μια μεγαλύτερη τάση που αναπτύσσεται σε ολόκληρη τη χώρα, όπου σταδιακά αναδύεται μια αγορά που παρέχει στους αγρότες μικρής κλίμακας τα εργαλεία που χρειάζεται απεγνωσμένα να χειριστούν την υπερθέρμανση του πλανήτη.
"Οι μικροκαλλιεργητές πληρώνουν ήδη την τιμή για την αλλαγή του κλίματος", λέει ο Kiette Tucker, διευθυντής χώρας του One Acre Found, μη κερδοσκοπικού οργανισμού με έδρα το Kakamega, το οποίο ιδρύθηκε το 2006 και παρέχει στους μικροκαλλιεργητές εργαλεία και χρηματοδοτικά μέσα. "Για να το αντιμετωπίσουμε, χρειάζονται καλύτερη πρόσβαση στο νερό, φθηνά νέα αρδευτικά προϊόντα, περισσότεροι ασφαλιστές και περισσότερη οικονομική ένταξη. Αυτό θα τους επιτρέψει να παράγουν πολύ περισσότερα από ό, τι πριν και να γίνουν πιο ανθεκτικοί σε σοκ ».
Ένα Ταμείο Acre χορηγεί μικρά δάνεια με τη μορφή σπόρων και λιπασμάτων που παραδίδονται απευθείας στους αγρότες. Μόλις λάβουν τα δάνεια, έχουν ένα χρόνο να πληρώσουν. Κάθε δάνειο είναι περίπου 100 δολάρια και έχει ενσωματωμένο ασφαλιστήριο συμβόλαιο, ώστε οι αγρότες να μην διατρέχουν κίνδυνο σε περίπτωση απώλειας καλλιεργειών. Σε μια δεκαετία, αυξήθηκε από τους αρχικούς 37 πελάτες σε περισσότερους από 200.000 Κένυους αγρότες, καθώς και αρκετούς άλλους σε αρκετές χώρες της Ανατολικής Αφρικής.
«Είμαστε ενθαρρυντικοί (Κένυοι αγρότες) να διαφοροποιήσουν το εισόδημά τους και να προσφέρουν προϊόντα φιλικά προς το κλίμα όπως ηλιακά φώτα και ενεργειακά αποδοτικές εστίες μαγειρέματος», συνεχίζει. "Αλλά υπάρχει ένα σημαντικό εμπόδιο για να ξεπεραστεί: Χρειαζόμαστε περισσότερους χρηματοδότες που είναι πρόθυμοι να επενδύσουν στην εργασία μας έρευνας και ανάπτυξης καθώς αναζητούμε νέες ιδέες για να στηρίξουμε καλύτερα το μετριασμό της αλλαγής του κλίματος και την προσαρμογή".
Ένας μικρός αγρότης χρησιμοποιεί γαϊδούρια για να άρει το χωράφι του στην περιοχή Makueni, στην Κένυα, στην Ανατολική Αφρική. (Τζέικ Λιέλ / Αλάμι) Η πρόσβαση στη χρηματοδότηση ήταν πάντα μια πρόκληση. Οι τοπικές τράπεζες διστάζουν να βοηθήσουν τους αγρότες μικρής κλίμακας, καθώς συνήθως δεν έχουν τίποτα να προσφέρουν σε αντάλλαγμα. Επιπλέον, οι καλές ιδέες που αποσκοπούν στη βελτίωση της κατάστασής τους δυσκολεύονται να βρουν χρήματα για να ξεκινήσουν, αφού υπάρχουν ακόμη λίγα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα πρόθυμα να παίξουν σε μη αποδεδειγμένα επιχειρήματα.
Αλλά χάρη σε εταιρείες όπως το One Acre Fund, η πρόσβαση των αγροτών σε οικονομικούς πόρους - από δάνεια σε ασφαλιστικά προγράμματα με βάση τις καιρικές συνθήκες - φαίνεται να βελτιώνεται σε ολόκληρη τη χώρα. Για παράδειγμα, το μεγαλύτερο ασφαλιστικό πρόγραμμα της Αφρικής, γνωστό ως ACRE, πρόσθεσε περισσότερους από 1.000.000 αγρότες μεταξύ του 2009 και του 2017. Πέρυσι, η κυβέρνηση ξεκίνησε ένα πρόγραμμα για να αντιμετωπίσει τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι γεωργικοί παραγωγοί όταν υπάρχουν μεγάλες σοκ παραγωγής, ξηρασίες και πλημμύρες. Η κυβέρνηση ενεργεί ως μεσάζων μεταξύ των παραδοσιακών ασφαλιστών και των αγροτών, αγοράζοντας ασφάλιση από ιδιωτικές εταιρείες για λογαριασμό τους.
Το Κένυα Κέντρο Καινοτομίας για το Κλίμα είναι ένα παράδειγμα. Ένα εκκολαπτήριο εκκίνησης που εδρεύει στο Πανεπιστήμιο Strathmore στο Ναϊρόμπι, παίρνει κεφάλαια από την Παγκόσμια Τράπεζα και τις κυβερνήσεις της Δανίας και της Βρετανίας και στη συνέχεια διανέμει μικρές επιχορηγήσεις που κυμαίνονται από μερικές εκατοντάδες έως μερικές χιλιάδες δολάρια για να επιταχύνουν την ανάπτυξη κλιματικών, σχετικές νέες επιχειρήσεις. Από τότε που άνοιξε το 2012, επιχορηγήθηκαν εκατοντάδες έργα.
"Αυτό δείχνει ότι οι Κένυοι αναπτύσσουν μια αυξημένη συνειδητοποίηση του θέματος", λέει ο Izael Pereira Da Silva, πρόεδρος της KCIC. "Και αυτό είναι καλό να γνωρίζουμε, καθώς οι θερμοκρασίες αναμφίβολα αυξάνονται και η γεωργία είναι ο πιο ευάλωτος τομέας".
Μεταξύ των πολλών έργων που επωφελήθηκαν από αυτή την ευκαιρία ήταν η Kenya Biologics, μια εταιρεία που πωλεί ένα φυσικό παρασιτοκτόνο που απευθύνεται σε κάμπιες που καταστρέφουν τις καλλιέργειες, γεγονός που επιτρέπει στους αγρότες να μειώνουν τα χημικά κατάλοιπα στις καλλιέργειες και να βελτιώνουν τον έλεγχο των παρασίτων. Αρχικά επικεντρώθηκε σε μεγάλης κλίμακας εμπορικούς αγρότες, είναι όλο και πιο προσεκτικός στις ανάγκες των αγροτών μικρής κλίμακας.
"Η κτηνοτροφία μικρής κλίμακας γίνεται όλο και πιο εξελιγμένη στην Κένυα", λέει ο Chris Kolenberg, Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας. "Δεν αποτελεί έκπληξη: καθώς οι περισσότερες χώρες της Υποσαχάριας Αφρικής είναι κυρίως γεωργικές χώρες, αυτό έχει και θα είναι πάντα ανοιχτό έδαφος για καινοτομίες που βασίζονται στη βελτίωση των γεωργικών μεθόδων".
Φυσικά, υπάρχει ακόμη πολλή δουλειά. Οι αγρότες μικρής κλίμακας τείνουν να είναι συντηρητικοί στην προσέγγισή τους και ο Kolenberg δυσκολεύεται να τους πείσει να χρησιμοποιήσουν φυσικά προϊόντα με το επιχείρημα ότι είναι καλύτερο για το περιβάλλον. "Τα προϊόντα μας είναι έξυπνα για το κλίμα, αλλά πολλοί τα χρησιμοποιούν μόνο με βάση το επιχείρημα ότι είναι φθηνότερο", λέει. Το πρόβλημα είναι εάν αυτό αλλάζει: "Αν μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν ένα άλλο προϊόν το οποίο είναι φθηνότερο αλλά το περιβάλλον, θα το χρησιμοποιήσουν".
Ωστόσο, πρωτοβουλίες όπως αυτές που περιγράφονται παραπάνω προσπαθούν να μετατρέψουν την παλίρροια δημιουργώντας ένα θετικό βρόχο ανατροφοδότησης. "Με την πλειοψηφία των μικροκαλλιεργητών στην Κένυα που πέφτουν κάτω ή μέσα στο δείκτη φτώχειας, μπορεί να είναι δύσκολο να τους πάρει να υιοθετήσουν πιο τεχνολογικές και φιλικές προς το περιβάλλον επιλογές οι οποίες είναι συνήθως δαπανηρές", υποστηρίζει η Da Silva. "Αν καταφέρουμε όμως να καταστήσουμε ικανούς αγρότες της Κένυας να αγοράσουν τεχνολογία, αναπτύσσεται ο τομέας καινοτομίας του κλίματος της χώρας, καθιστώντας την τεχνολογία φθηνότερη και πιο εύκολη. Το τελικό αποτέλεσμα είναι μια ενισχυμένη εθνική οικονομία, με τα πιο αδύναμα μέρη να είναι πιο ανθεκτικά και λιγότερο ευάλωτα στην απειλή της κλιματικής αλλαγής ".
