Στους λόφους πάνω από την Ολυμπία, ξύπνησα πριν από την αυγή, αισθάνθηκα μελαγχολικά από το ελληνικό κρασί που είχα μεθυσθεί με μερικούς αδίστακτους αρχαιολόγους το προηγούμενο βράδυ. Ήταν μια τέλεια καλοκαιρινή μέρα: από το παράθυρο του ξενοδοχείου μου θα μπορούσα να δω καθαρό ουρανό πάνω από τα βουνά της Αρκαδίας, των οποίων οι κορυφές κάλυπταν τον ορίζοντα σαν τα κύματα μιας γαλάζιας θάλασσας. Χρειαζόμουν κάποια άσκηση - μια jog για να καθαρίσω το κεφάλι μου. Αλλά πού πρέπει να τρέχω σε αυτή τη γωνιά της αγροτικής Πελοποννήσου; Πού αλλού συνέβη σε μένα, αλλά στο αρχαίο Ολυμπιακό Στάδιο; Έφτασα στα ερείπια - περίπου 500 μέτρα από το κέντρο της Ολυμπίας, μια πόλη περίπου 3.000 - λίγο πριν τον ήλιο που ανέβαινε, φορώντας ένα παλιό ζευγάρι Νίκες (το όνομα της φτερωτής θεάς της Νίκης). Παρακολούθησα ένα μονοπάτι που περνούσε από πεσμένα κίονες μεγάλων ναών, που εκτείνονταν στο χορτάρι σαν σκελετικά δάκτυλα. τα μωβ αγριολούλουδα προωθήθηκαν μεταξύ μνημείων σε ξεχασμένους πρωταθλητές αθλημάτων. Τα τελευταία 2.500 χρόνια, το ειδυλλιακό ποιμενικό σκηνικό της Ολυμπίας έχει αλλάξει ελάχιστα: ο ποταμός Alpheus εξακολουθεί να γουργουρίζει στο σκιερό κρεβάτι του δίπλα στο Γυμνάσιο. προς τα βόρεια ανυψώνεται ένας κωνικός λόφος, γεμάτος πευκοδάσος, όπου, σύμφωνα με το μύθο, ο Δίας παλεύει τον πατέρα του, τον Τιτάνα Κρόνο, για τον έλεγχο του κόσμου.
σχετικό περιεχόμενο
- Οι Ολυμπιακοί Αγώνες XXX: Ο Οδηγός Smithsonian για τους Αγώνες
Τα ερείπια μιας πέτρινης αψίδας εξακολουθούν να πλαισιώνουν την είσοδο στο Στάδιο, το οποίο σήμερα το πρωί λούστηκε με κίτρινο φως. Ανεβαίνοντας σε κάθε πλευρά μου ήταν επιχωματώματα γης, που τώρα περιτυλιγμένα σε χυμώδη πράσινο χλοοτάπητα. Και εκεί, ακριβώς στο κέντρο του Στάδιο, ήταν η διάσημη πηλός διαδρομής, που περιβάλλεται από πέτρινες υδρορροές. Οι Αρχαίοι Έλληνες πίστευαν ότι το μήκος των 210 μέτρων της γραμμής είχε επισημανθεί από τον ίδιο τον Ηρακλή. Για σχεδόν 12 αιώνες, ήταν το επίκεντρο του μεγαλύτερου επαναλαμβανόμενου φεστιβάλ στη Δυτική ιστορία.
Πλησίασα την αρχαία γραμμή εκκίνησης-ένα λευκό μαρμάρινο περβάζι που είναι θαυματουργώς άθικτο- ξεκίνησε από τις Νίκες και μου έσκυψε τα δάκτυλα στα αυλάκια. Τίποτα δεν έσπασε τη σιωπή, εκτός από το βομβαρδισμό των μελισσών σε απόσταση. Και τότε ήμουν μακριά, αγωνιστικά στα βήματα των αρχαίων πρωταθλητών.
Σε μια συγκρίσιμη ώρα κατά τη διάρκεια των εορταστικών περιόδων περίπου 150 π.Χ., θα υπήρχαν τουλάχιστον 40.000 θεατές γεμάτοι με τα ίδια πράσινα ανάγλυφα. Αυτοί ήταν αθλητές από κάθε επίπεδο της κοινωνίας. Η πλειοψηφία ήταν άνδρες. οι έγγαμες γυναίκες απαγορεύτηκαν να παρακολουθήσουν, αν και αδεσμεύτες γυναίκες και κορίτσια είχαν επιτραπεί στα περίπτερα.
Δέκα γενειοφόροι δικαστές σε μαντίλες indigo και φορώντας γιρλάντες από λουλούδια θα είχαν πάρει τα μέρη τους σε ένα περίπτερο στα μισά του δρόμου. Πριν από αυτούς, σε ένα τραπέζι από ελεφαντόδοντο και χρυσό, ήταν τα πρώτα ολυμπιακά βραβεία-στεφάνια ελιάς-στεφάνι κομμένα από το ιερό δέντρο της Ολυμπίας. Ένα ενθουσιασμένο βήμα θα γεμίσει το Στάδιο όταν, με την έκρηξη μιας τρομπέτας, οι αθλητές άρχισαν να βγαίνουν από μια σήραγγα χτισμένη στη δυτική πλαγιά.
Εμφανίστηκαν ένα προς ένα - παρελαύνουν σαν παγώνια, εντελώς ανοιχτά και αδέσποτα, αλλά στάζουν από το κεφάλι προς τα δάκτυλα σε αρωματισμένα έλαια που ρέουν στα ρυάκια από τις κυρτωμένες μαύρες τρίχες τους. Το ανταγωνιστικό γυμνό ήταν μια διαχρονικά τιμημένη παράδοση, ως κεντρικής σημασίας για τον Ελληνικό πολιτισμό, σαν να πίνει κρασί, να συζητάει τον Όμηρο ή να λατρεύει τον Απόλλωνα. μόνο βάρβαροι ντρεπόταν να εμφανίσουν το σώμα τους. Η γυμνότητα απογύμνωσε επίσης την κοινωνική τάξη, ένα νεύμα στην αταξία στον αρχαιότερο κόσμο που μαστίζεται με το καθεστώς (αν και οι διαγωνιζόμενοι έπρεπε ακόμα να είναι ελεύθεροι άντρες ελληνικής καταγωγής). Ο αμφισβητούμενος πρόγονος δηλώνει το όνομα του κάθε αθλητή, το όνομα του πατέρα του και την πατρίδα του, προτού ρωτήσει αν κάποιος στο πλήθος είχε οποιαδήποτε κατηγορία να βάλει εναντίον του. Στη συνέχεια, για τους εχθρούς των θαυμαστών, οι διαγωνιζόμενοι θερμαίνονται κάτω από τα μάτια των εκπαιδευτών τους.
Οι κραυγές και οι εκβιασμοί του πλήθους υποχώρησαν όταν οι ιερές εφημερίδες έθεσαν τις σάλπιές τους, δίνοντας την έκκληση στους 20 αθλητές να «πάρουν τις θέσεις τους, με τα πόδια τους, στα βαλβίδες » - τη γραμμή εκκίνησης από μάρμαρο. Αντί να σκύψαν, οι σπινθήρες στέκονταν όρθιοι, σκύβοντας ελαφρώς προς τα εμπρός, τα πόδια μαζί, τα χέρια απλωμένα, κάθε μυ. Ένα σχοινί τεντωμένο μπροστά τους στο ύψος του θώρακα, δημιουργώντας μια στοιχειώδη αρχική πύλη. Οι διαγωνιζόμενοι τείνουν να προσεγγίζουν το εμπόδιο με σεβασμό: η τιμωρία για ψευδείς ξεκινήσεις ήταν η κατάρριψη από τους επίσημους φέροντες μαστίγια.
Ο επικεφαλής δικαστής κούνησε και ο κήρυκας έκλεψε την αύρα - γο ! Και καθώς οι αθλητές σπρώχθηκαν κάτω από την τροχιά, το βρυχηθμό των θεατών θα αντανακλούσε την ύπαιθρο.
Για εκείνους στο πλήθος, ήταν μια συναρπαστική στιγμή - αν μόνο μπορούσαν να ξεχάσουν την ταλαιπωρία τους. Η επιβίωση μιας ημέρας στο Στάδιο, όπου η είσοδος ήταν ελεύθερη, ήταν άξια ενός στεφάνι ελιάς από μόνη της. Η καλοκαιρινή ζέστη ήταν καταπιεστική ακόμη και νωρίς το πρωί και πολλοί στο πλήθος θα αισθανόταν, όπως και εγώ, τα αποτελέσματα των ανακαλύψεων της προηγούμενης νύχτας. Για 16 ώρες, οι θεατές θα είναι στα πόδια τους (η ρίζα της αρχαίας ελληνικής λέξης stadion είναι στην πραγματικότητα "θέση για να σταθεί"), εκτεθειμένη στον ήλιο και την περιστασιακή καταιγίδα, ενώ οι πλανόδιοι πωλητές τους εξόργισαν για λουκάνικα, παλιό ψωμί, και τυρί αμφίβολης προέλευσης, που πρέπει να πλυθεί με ρητινικό κρασί. Επειδή το καλοκαίρι είχε μειώσει τους τοπικούς ποταμούς σε μια στάλα, οι αφυδατωμένοι θεατές θα κατέρρεαν από τη θερμότητα. Κανείς δεν λούζεται για μέρες. Η αιχμηρή οσμή του ιδρώτα από τα αβοήθητα σώματα έκανε μάχη με τα αρωματικά πευκοδάση και τα αγριολούλουδα της Ολυμπίας - και με διαλείπουσες κοιλότητες από τις ξηρές ποτάμιες που χρησιμοποιούνταν ως τζάκια. Ακολούθησαν οι μούσιες της Ολυμπίας. Πριν από κάθε Αγώνες, οι ιερείς στην Ολυμπία θυσίασαν τα ζώα σε ένα βωμό στον «Δία τον Αύξοντα των Μύλων» στην πικρή ελπίδα να μειωθούν οι προσβολές.
Ακόμα και πριν φτάσουν, οι οπαδοί θα είχαν υποστεί πολλές απογοητεύσεις. Το υπέροχο ιερό της Ολυμπίας ήταν απομακρυσμένο, τοποθετημένο στην νοτιοδυτική γωνία της Ελλάδας, 210 μίλια από την Αθήνα, έτσι ώστε οι περισσότεροι θεατές να είχαν τραβήξει τραχιές ορεινές αρτηρίες, τουλάχιστον ένα δεκαήμερο ταξίδι. οι διεθνείς θεατές κινδύνευαν από καταιγίδες και ναυάγια να πλεύσουν από την Ισπανία και τη Μαύρη Θάλασσα. Όταν έφτασαν οι κουρασμένοι ταξιδιώτες, βρήκαν έναν τόπο δυστυχώς απροετοίμαστος για να τους φιλοξενήσει. «Μια ατελείωτη μάζα ανθρώπων», παραπονέθηκε ο συγγραφέας Λουκιανός του δευτέρου αιώνα, κατακλύζεται απόλυτα τις μικρές εγκαταστάσεις της Ολυμπίας, δημιουργώντας συνθήκες παρόμοιες με μια κακά σχεδιασμένη ροκ συναυλία του σήμερα.
Το μόνο πανδοχείο στην Ολυμπία, το Λεωνιδαίο, προοριζόταν για πρεσβευτές και άλλους αξιωματούχους. Ο Ιερός περίβολος του Δία - ένα περιφραγμένο θύλακα των ναών και των ιερών - ήταν πολιορκημένος από όλες τις πλευρές από ένα τεράστιο κάμπιγκ, και αμέτρητοι πλήθος αγωνίστηκαν για το διάστημα μέσα του, σύμφωνα με το σταθμό τους. Οι περισσότεροι απλά πέταξαν κρεβάτι οπουδήποτε μπορούσαν. Άλλοι νοίκιασαν χώρο σε προσωρινά καταφύγια ή έβαλαν σκηνές. Ο ίδιος ο Πλάτων κοιμόταν ξαφνικά σε ένα πρόχειρο στρατόπεδο, κατευθυνόταν προς τα δάχτυλα με ροχαλητό, μεθυσμένους ξένους.
Χιλιάδες φωτιές μαγείρεμα δημιούργησαν μια ομίχλη καπνού. Ο έλεγχος πλήθους επιβλήθηκε από τοπικούς αξιωματούχους με μαστίγια. Και όμως, όπως δείχνουν οι αριθμοί συμμετοχής, καμία από αυτές τις δυστυχίες δεν θα μπορούσε να κρατήσει τον ειδικό αθλητικό ανεμιστήρα μακριά. Οι Αγώνες ήταν εντυπωσιακά δημοφιλείς, πραγματοποιήθηκαν χωρίς διακοπή κάθε τέσσερα χρόνια από το 776 π.Χ. έως ότου οι χριστιανοί αυτοκράτορες απαγόρευσαν παγανιστικά φεστιβάλ στο ad 394 - μια διαδρομή σχεδόν 1200 ετών. Για τους Έλληνες θεωρήθηκε μεγάλη ατυχία να πεθάνουν χωρίς να έχουν πάει στην Ολυμπία. Ένας αθηναϊκός φούρνος καυχώθηκε στην τάφρο του ότι είχε παρακολουθήσει τους Αγώνες 12 φορές. "Με τον ουρανό!", Ο Ιερός άνθρωπος Απολλώνιος Τυάνα. "Τίποτα στον κόσμο των ανθρώπων δεν είναι τόσο ευχάριστο ούτε αγαπητό στους Θεούς".
Τι συνέχισε να ανεβαίνει οι οπαδοί, γενιά μετά από γενιά; Ήταν μια ερώτηση που ο Αθηναίος φιλόσοφος και ο αθλητισμός buff Epictetus σκέφτηκε τον πρώτο αιώνα. Καταλήγει στο συμπέρασμα ότι οι Ολυμπιακοί Αγώνες ήταν μια μεταφορά για την ίδια την ανθρώπινη ύπαρξη. Κάθε μέρα γεμίζουν με δυσκολίες και θλίψεις: αφόρητη ζέστη, πλήθος πιέσεων, βρωμιά, θόρυβο και ατελείωτες ασήμαντες ενοχλήσεις. "Αλλά βέβαια το βάζετε όλα", είπε, "γιατί είναι ένα αξέχαστο θέαμα".
Και τα αθλήματα ήταν μόνο ένα μέρος του. Οι Αγώνες ήταν το απόλυτο παγανιστικό πακέτο διασκέδασης, όπου κάθε ανθρώπινη εκτροπή μπορούσε να βρεθεί, από και εκτός του αγρού. Κάθε Ολυμπιάδα ήταν μια έκφραση της ελληνικής ενότητας, μιας παντοδύναμης εκδήλωσης για τους ειδωλολάτρες ως πνευματικά βαθιά, όπως ένα προσκύνημα στο Βαρανάσι για τους Ινδουιστές ή τη Μέκκα για τους Μουσουλμάνους. Το site είχε μεγάλες διαδρομές πομπών, δεκάδες βωμοί, δημόσιες αίθουσες δεξιώσεων, περίπτερα για καλλιτέχνες πλευρικής σκηνής.
Για πέντε έντονες μέρες και νύχτες, η Ολυμπία ήταν η αδιαμφισβήτητη πρωτεύουσα του κόσμου, όπου υπέροχα θρησκευτικά τελετουργικά - συμπεριλαμβανομένης της σφαγής 100 βοδιών για μια δημόσια γιορτή - ανταγωνίζονταν αθλητικά γεγονότα. Υπήρχαν ιερά αξιοθέατα για να δείτε: το ιερό της Ολυμπίας ήταν ένα υπαίθριο μουσείο και οι επισκέπτες πήγαν από ναό σε ναό βλέποντας τέτοια αριστουργήματα όπως το 40-πόδι-υψηλό άγαλμα του Δία, ένα από τα Επτά Θαύματα του Αρχαίου Κόσμου.
Και τότε υπήρχαν επιδιώξεις της γης: η σφοδρή πόλη-σκηνή ήταν το σκηνικό μιας μπακχάνης με στρογγυλό ημερολόγιο, όπου οι μαθητές μπορούσαν να σπαταλούν τις κληρονομιές τους σε πλούσια συμπόσια και μερικές πόρνες έκαναν τους μισθούς ενός έτους σε πέντε ημέρες. Υπήρχαν διαγωνισμοί ομορφιάς, διαγωνισμοί ανάγνωσης του Ομήρου, τρώγοντας αγώνες. Οι μασέρ προσέφεραν περιτριχμούς στους κουρασμένους. Νεαρά αγόρια στο μακιγιάζ έκαναν ερωτικούς χορούς. Υπήρχαν αναγνώστες παλάμης και αστρολόγοι, σαπουνόφωνοι και τρεφόμενοι. Ένας αστεροειδής προσκυνητής μπορεί να δικαιολογηθεί για να ξεχάσει τους αθλητικούς αγώνες - αν δεν ήταν τόσο θεατρικοί.
Από τα 18 βασικά γεγονότα στο πρόγραμμα των Ολυμπιακών Αγώνων, μερικοί είναι εξοικειωμένοι με την τρέχουσα πορεία, την πάλη, την πυγμαχία, το ακόντιο, το discus. Άλλοι είναι λιγότερο. Οι Αγώνες ξεκίνησαν με έναν αγώνα αρματοδρομιού - μια παραπλανητικά βίαιη υπόθεση, όπου μέχρι 40 οχήματα γεμίζουν την πίστα και τα σφάλματα ήταν εγγυημένα. Συχνά, μόνο μια χούφτα άρματα θα ολοκληρώσουν την πορεία. Η χιολιθοδρόμια ήταν ένα σπριντ 400 μέτρων σε πλήρη πανοπλία. Το μακρύ άλμα πραγματοποιήθηκε με βάρη, με συνοδεία μουσικής φλάουτου. Ένα από τα αγαπημένα ακροατήρια ήταν το pankration, μια άγρια αγωνία, όπου η ματιά ήταν η μόνη απαγορευμένη τακτική. Οι πιο τραυματισμένοι συμμετέχοντες θα παγιδεύουν τα δάχτυλα των αντιπάλων τους ή θα αποσπούν τα έντερα τους. οι κριτές (ένας προπονητής σημείωσε) "εγκρίνει το στραγγαλισμό". Δεν υπήρχαν ομαδικά αθλήματα, αθλητικά σπορ, αγώνες κολύμβησης, μαραθώνιο και τίποτα που δεν μοιάζει με Ολυμπιακή φλόγα. (Ο μαραθώνιος εισήχθη το 1896 και ο φακός προστέθηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1936 στο Βερολίνο του Χίτλερ.)
Όλα τα ελάσματα των σύγχρονων Αγώνων μας ήταν παρόντα κατά τη γέννησή τους. Παρά την Ιερή Ολυμπιακή Εκεχειρία, η οποία υποτίθεται ότι απαγόρευε όλους τους πολέμους που θα μπορούσαν να αμαυρώνουν την επιτυχία του γεγονότος, οι αρχαίοι Αγώνες συχνά έπεφταν στην ελληνική εσωτερική πολιτική. (Οι Σπαρτιάτες απαγορεύτηκαν να παρακολουθήσουν το 424 π.Χ. κατά τη διάρκεια του Πελοποννησιακού Πολέμου.) Μια στρατιωτική δύναμη από την Έλλη κάποτε έπεσε ακόμη και στην ίδια την Ολυμπία, στη μέση ενός αγώνα πάλης, αναγκάζοντας τους υπερασπιστές να τοποθετηθούν σε κορυφές των ναών.
Τα έξοδα διαφθοράς θα βλάπτουν τακτικά τους υποψηφίους. Ήδη από το 388 π.Χ., ένας ορισμένος Ευπώλος της Θεσσαλίας δωροδόκησε τρεις μπόξερ για να ρίξουν τους αγώνες εναντίον του. Ούτε καν οι δικαστές ήταν πάνω από την υποψία. Στη διαφήμιση 67, δέχτηκαν βίαιες δωροδοκίες από τον Ρωμαίο αυτοκράτορα Nero, απονέμοντάς του το πρώτο βραβείο στον αγώνα των αμαξών - παρά το γεγονός ότι έπεσε από το όχημά του και απέτυχε να ολοκληρώσει την πορεία.
Στην πραγματικότητα, τα χρήματα διαπέρασαν κάθε πτυχή του αρχαίου αθλητισμού. Οι διαγωνιζόμενοι, όλοι οι επαγγελματίες, έζησαν με επιχορηγήσεις από οργανισμούς πολιτών και ιδιώτες και ταξίδευαν σε ομάδες από μία αθλητική εκδήλωση στην άλλη, κερδίζοντας χρηματικά έπαθλα καθώς πήγαν. (Οι αρχαίοι Έλληνες δεν έβγαζαν ούτε λέξη για ερασιτέχνες · οι πιο κοντινοί ήταν οι ηλίθιοι, δηλαδή ένας ανειδίκευτος άνθρωπος, καθώς και ένας άγνοια). Αν ένα στεφάνι ελιάς ήταν το επίσημο ολυμπιακό βραβείο, οι πρωταθλητές ήξεραν ότι τα πραγματικά οφέλη ήταν περισσότερο συνεπακόλουθα: θα αντιμετωπίζονταν σαν τους ημίθεους και θα εξασφάλιζαν «γλυκιά ομαλή ιστιοπλοΐα», όπως το έθεσε ο ποιητής Πινδάρ, για την υπόλοιπη φυσική τους ζωή.
