Ακόμη και με την πρόοδο των τεχνολογιών ανακύκλωσης, τα περισσότερα στυροπρίονα δεν μπορούν να ανακυκλωθούν. Μόλις το διογκωμένο πολυστυρένιο φτάσει στους χώρους υγειονομικής ταφής, θα χρειαστούν αιώνες για να καταρρεύσει. Ωστόσο, οι ερευνητές έχουν ανακαλύψει έναν τρόπο να αντιμετωπίσουν περίπου 2, 3 εκατομμύρια τόνους των υλικών που χτυπάει κάθε χρόνο (μόνο στις ΗΠΑ), με λίγη βοήθεια από τις προνύμφες των σκαθαριών, αναφέρει ο Devin Coldewey για την NBC News .
Τα διατροφικά σκουλήκια είναι η μορφή των προνυμφών του σκοτεινού σκαθαριού. Στα μικρότερα έντερά τους, φέρνουν μικρόβια που μπορούν να βιοαποικοδομήσουν το πλαστικό, σύμφωνα με δύο νέες μελέτες που συνυπογράφονται από τον ερευνητή του Πανεπιστημίου του Stanford Wei-Min Wu. Κάθε σκουλήκι, μήκους μόλις ενός εκατοστού ή δύο, μπορεί να τσακίσει κάτω μερικές δεκάδες χιλιοστόγραμμα στυροφουριού την ημέρα, χωρίς προβλήματα.
Τα σκουλήκια μπορούν επίσης να χειριστούν άλλες μορφές πολυστυρενίου. "Τα ευρήματά μας έχουν ανοίξει μια νέα πόρτα για την επίλυση του παγκόσμιου προβλήματος της πλαστικής ρύπανσης", λέει ο Wu σε δελτίο τύπου του Rob Jordan. Ο ερευνητής δημοσίευσε τα ευρήματά τους στην περιβαλλοντική επιστήμη και τεχνολογία .
Τα σκουλήκια έβγαλαν τα πλαστικά σε μικρά βιοαποικοδομημένα θραύσματα σε περίπου 24 ώρες. Η απελευθέρωση σημειώνει ότι τα απόβλητα μοιάζουν με μικροσκοπικά περιττώματα κουνελιών και φαίνεται ότι είναι ασφαλή για χρήση ως χώμα για καλλιέργειες. Η ομάδα παρακολουθεί τα σκουλήκια ακόμα για μακροπρόθεσμα αποτελέσματα, αναφέρει ο Coldeway, αλλά μέχρι στιγμής φαίνονται υγιή.
Ας ελπίσουμε ότι σύντομα, τα σκουλήκια μπορούν να σπάσουν κάποια από τα σκουπίδια που φράζουν τους ωκεανούς και τους χώρους υγειονομικής ταφής του πλανήτη.
