Ως μικροσκοπικά ζώα που περιβάλλουν μεγάλες απειλές, τα μυρμήγκια έχουν εξελιχθεί με διάφορους μοναδικούς τρόπους για να προστατευθούν: δαγκώνουν, τσιμπάνουν, τσακίζουν τους εαυτούς τους στην ασφάλεια. Αλλά μέσα στα δέντρα κορυφής του Μπορνεο, ένα είδος μυρμηγκιού καταφεύγει σε μια ιδιαίτερα δραματική μέθοδο αποφυγής των αρπακτικών: αποσπάται το σώμα του για να απελευθερώσει μια τοξική έκκριση, σκοτώνοντας τον εαυτό του στη διαδικασία.
Σύμφωνα με τον Allyson Chiu της Washington Post, μια ομάδα ερευνητών περιέγραψε το είδος, το οποίο ονόμασαν εύστοχα Colobopsis explodens, για πρώτη φορά στο περιοδικό ZooKeys . Το σώμα του C. explodens γεμίζει με αδενικούς σάκους που περιέχουν τοξική, κίτρινη έκκριση. Αν ένας εχθρός αποδεικνύεται πολύ επίμονος, αυτά τα μικρά έντομα θα γκρεμίσουν τα πίσω μέρη τους κοντά στον θηρευτή και θα συστέλλουν τους μύες τους τόσο σφιχτά ώστε το δέρμα τους εκρήγνυται ανοιχτό και απελευθερώνει το goo, το οποίο έχει ένα μυρωδάτο μυρωδάτο άρωμα Alice Laciny, διδάκτορας στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Βιέννη και κύριος συγγραφέας της μελέτης, λέει ο Chiu.
Δεν είναι όλα τα C. explodens που έχουν αυτό το χαρακτηριστικό. Μόνο οι ανήλικοι εργαζόμενοι είναι σε θέση να διαρρήξουν τον τοίχο τους. Είναι η απόλυτη πράξη αυτοθυσίας. εγκαταλείπουν τη ζωή τους για να αποτρέψουν τις απειλές από τη φωλιά.
«Φανταστείτε ότι ένα ενιαίο μυρμήγκι είναι σαν ένα κύτταρο σε ένα ανθρώπινο σώμα», λέει ο Laciny Chiu. "Οι εργάτριες που εκρήγνυνται λειτουργούν ως κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος. Θυσιάζουν τη ζωή τους για να αποτρέψουν τον κίνδυνο. "
Η C. explodens ανήκει στην ομάδα ειδών Colobopsis cylindrica, η οποία καλύπτει την μεγάλη ομπρέλα των εκρηκτικών ειδών μυρμηγκιών. Οι αυτοκαταστροφικές τάσεις ανάμεσα σε μερικά μυρμήγκια παρατηρήθηκαν για πρώτη φορά το 1916, αλλά η νέα έκθεση σηματοδοτεί την πρώτη φορά από το 1935 ότι έχει περιγραφεί ένα νέο είδος, σύμφωνα με μια περίληψη των εκδοτών του περιοδικού.
Επειδή αυτά τα περίεργα και αξιόλογα πλάσματα δεν έχουν μελετηθεί καλά, μια διεπιστημονική ομάδα από την Αυστρία, την Ταϊλάνδη και το Μπρουνέι συναντήθηκε το 2014 για να ταξινομήσει διάφορα είδη εκρηκτικών μυρμηγκιών. Οι ερευνητές έχουν εντοπίσει τουλάχιστον 15 διαφορετικά είδη, "τα περισσότερα από τα οποία, " γράφουν στο χαρτί, "είναι πιθανόν νέα στην επιστήμη". Το C. explodens είναι το πρώτο που έχουν τυπικά περιγραφεί. Προηγουμένως, το C. explodens ήταν απλά γνωστό ως "Yellow Goo", μετά το χρώμα της τοξικής έκκρισης του.
Όπως επισημαίνει η Hannah Ellis-Peterson στον Guardian, ο αυτοκτονικός αλτρουισμός των μυρμηγκιών, γνωστός ως αυτοθυσία, δεν είναι ανήκουστο ανάμεσα στα είδη εντόμων που ζουν σε μεγάλες αποικίες και συνεργάζονται στενά για να εξασφαλίσουν την επιτυχία της ομάδας. Ορισμένοι τερμίτες, για παράδειγμα, μπορούν να διαρρήξουν το σώμα τους για να απελευθερώσουν μια ουσία που αποκλείει την πρόσβαση στις σήραγγες όπου ζουν. Αλλά στη νέα έκθεση, οι συγγραφείς της μελέτης σημειώνουν ότι ακόμη και μεταξύ των εκρηκτικών μυρμηγκιών, το C. explodens είναι "εξαιρετικά επιρρεπές στην αυτοθυσία όταν απειλείται".
Προχωρώντας προς τα εμπρός, ο Laciny λέει στον Jason Bittel της National Geographic, η ερευνητική ομάδα ελπίζει να μάθει περισσότερα για το πώς οι C. explodens workers συντονίζουν τις επιθέσεις σε μεγάλους θηρευτές-και ανακαλύπτουν τι είναι μέσα στο θανάσιμο - αν και αρωματικό-κίτρινο goo.
