Όταν έφυγα τελευταία από τον ανιχνευτή Rosetta της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας, ήταν ακριβώς έτοιμος να ξυπνήσει από έναν εννιά ετών ύπνο. Η Rosetta ταξιδεύει για το μεγαλύτερο μέρος του ταξιδιού των 3 δισεκατομμυρίων μιλίων και τον Ιανουάριο χρειαζόταν κάποιες διορθώσεις της τελευταίας στιγμής για να επιτύχει πραγματικά το στόχο της, τον κομήτη Cheryumov-Gerasimenko.
Λοιπόν, η Rosetta ανέβηκε με επιτυχία και σχεδόν έφτασε στον κομήτη. Το σχέδιο, μόλις φτάσει εκεί, είναι να ερευνήσει τον κομήτη και στη συνέχεια να χρησιμοποιήσει ένα μικρό προσγειωτή για να το χαράξει καθώς αγωνίζεται προς τον Ήλιο. Είναι "μια μακρόπνοη συνάντηση", σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος, η οποία ξεκίνησε μια "Rosetta, είμαστε ακόμα εκεί;" εκστρατεία ενημέρωσης στις αρχές του μήνα.
Υπάρχει μόνο ένα πρόβλημα με τον προορισμό, που αποκαλύπτεται σε εικόνες που η Rosetta έστειλε πίσω όταν ήταν μόλις 7.000 μίλια μακριά. Το Cheryumov-Gerasimenko φαίνεται να είναι μια πάπια μήκους δυόμισι μιλίων από σκόνη και πάγο. Αυτό ασφαλώς δεν θα καταστήσει ευκολότερη την προσγείωση.
Η φύση εξηγεί ότι το σχήμα είναι πιθανόν το αποτέλεσμα μιας "δυαδικής επαφής", δύο μικρότεροι κομήτες κολλημένοι μεταξύ τους. Η ομάδα που πήρε τις εικόνες εξήγησε στη Φύση γιατί το περίεργο σχήμα είναι πρόβλημα:
Μπορούν να προκύψουν προβλήματα εάν τα δύο κομμάτια του κομήτη έχουν διαφορετικές πυκνότητες, έτσι ώστε τα βαρυτικά τους πεδία να έχουν διαφορετικές δυνάμεις. Το ακανόνιστο σχήμα μπορεί επίσης να δυσκολέψει την πλήρη απεικόνιση του κομήτη. Και αν ο επιθεωρητής καταλήξει στην κρησβόλη ανάμεσα στα δύο μέρη, η επικοινωνία μαζί του μπορεί να είναι δύσκολη.
Κανένα από αυτά δεν θα πρέπει να σταματήσει τελικά τη Rosetta από το να ολοκληρώσει την αποστολή της. Είναι προγραμματισμένη να προσγειωθεί στο Comet Duck στις 6 Αυγούστου.
