Ο Carl Van Vechten, γνωστός φιγούρα μεταξύ των λογοτεχνικών και καλλιτεχνικών κύκλων της Νέας Υόρκης στις αρχές του 20ου αιώνα, προσπάθησε το χέρι του ως μυθιστοριογράφος, κριτικός και δημοσιογράφος, σε ποικίλα αποτελέσματα πριν πάρει μια κάμερα το 1932. Αποδείχθηκε φυσικός φωτογράφος. Αλλά ίσως πιο σημαντικό, είχε δημιουργήσει σχέσεις (σε μερικές περιπτώσεις δεκαετίες) με πολλά από τα πιο λαμπρά καλλιτεχνικά φώτα της εποχής, που ήταν στην ευχάριστη θέση να του παρουσιάσουν: James Baldwin, WEB Du Bois, Ella Fitzgerald, Lena Horne και δεκάδες των άλλων.
Οι επισκέπτες του Μουσείου Αμερικανικής Τέχνης Smithsonian στην Ουάσινγκτον, έχουν μια σπάνια ευκαιρία να δουν μια επιλογή από τις εικόνες του - 39 φωτογραφίες, πολλές από τις οποίες προβάλλονται για πρώτη φορά από τότε που αποκτήθηκαν το 1983. Τα έργα καλύπτουν μια περίοδο τρεις δεκαετίες και είναι μερικά από τα πιο εντυπωσιακά πορτρέτα που δημιουργήθηκαν από τους πρωτοποριακούς συγγραφείς, τους αθλητές, τους πολιτικούς, τους μουσικούς της Αναγέννησης Harlem. Ωστόσο, ο άνθρωπος πίσω από την κάμερα θυμόμαστε περισσότερο ως κοινωνικός και συγγραφέας από έναν φωτογράφο. Η έκθεση του μουσείου "Ήρωες του Χάρλεμ: Φωτογραφίες του Carl Van Vechten" έχει ως στόχο να το αλλάξει αυτό.
"Ο Carl Van Vechten είχε σχετικά φυσικό στυλ", εξηγεί ο John Jacob, ο επιμελητής της φωτογραφίας του μουσείου και ο επιμελητής αυτής της παράστασης. "Τα πορτραίτα του είναι τοποθετημένα, αλλά είναι κοντά και άμεση, εστιάζοντας στις εκφράσεις του προσώπου και του σώματος των υποκειμένων του. Είναι επίσημα, αλλά έχουν τις γνωστές ιδιότητες ενός στιγμιότυπου. "
Αυτή η φυσική προσέγγιση και το γεγονός ότι ο Van Vechten θεωρήθηκε ως πολυμάθμιος ή dilettante-ανάλογα με την άποψή σας, εξηγεί εν μέρει γιατί η φωτογραφία του δεν έχει λάβει περισσότερο υπόψη.
Φωτογραφικοί στούντιο όπως ο James Van Der Zee και ο James Latimer Allen έζησαν στην περιοχή και κατέλαβαν την κοινότητά τους στην ταινία. Άλλοι, όπως ο Henri Cartier-Bresson, ήρθαν ως δημοσιογράφοι. Αλλά τα κίνητρα του Van Vechten ήταν διαφορετικά από τα δικά τους.
'O, Write My Name': Αμερικανικά πορτραίτα, Harlem Heroes
Αυτή η συλλογή από τον φωτογράφο, τον κριτικό και το μυθιστοριογράφο Carl Van Vechten είναι μια γιορτή αυτών των απαράμιλων συγγραφέων, ηθοποιών, μουσικών, ζωγράφων, αθλητών και διανοουμένων, καθώς και μια αναγνώριση της άνευ προηγουμένου προσφοράς τους στην αμερικανική τέχνη και πολιτισμό.
Αγορά"Ο φωτογράφος Van Vechten δεν σχεδίασε το πορτρέτο του Χάρλεμ. Οι Αφροαμερικανοί ήταν ανάμεσα στο κοινωνικό περιβάλλον στο οποίο κυκλοφόρησε και η ένταξή τους σε αυτό, σε μια εποχή που ο αποκλεισμός ήταν ο κανόνας, κάνει το έργο του μοναδικό ", λέει ο Jacob.
Ενώ οι άλλοι φωτογράφοι της εποχής είδαν τους εαυτούς τους να δημιουργούν τέχνη, ο Van Vechten είδε τον εαυτό του να δημιουργεί έναν κατάλογο - πρώτους από τους φίλους και τους συναδέλφους του, και μετά από αρκετά χρόνια, εστιάζοντας ιδιαίτερα στους Αφρο-Αμερικανούς καλλιτέχνες και στους ανθρώπους με εξέχουσα θέση.
«Ήθελε να συλλάβει το εύρος της αμερικανικής καλλιτεχνικής κουλτούρας, συμπεριλαμβανομένης της αφρικανικής-αμερικανικής κοινότητας», λέει ο Jacob. Περισσότερο από ένα άλλο άτομο, πέτυχε σε αυτήν την αποστολή, αφήνοντας πίσω του χιλιάδες φωτογραφίες, που διαδόθηκαν σε όλα τα αρχεία του Αμερικανικού Μουσείου Τέχνης Smithsonian, του Πανεπιστημίου Yale, της Βιβλιοθήκης του Κογκρέσου και αλλού.
Τα 39 πορτρέτα που περιλαμβάνονται σε αυτή την έκθεση είναι ευαίσθητα αρνητικά νιτρικών 35 χιλιοστών, που αποκαταστάθηκαν από τον φωτογράφο Richard Benson για τον εκδότη βιβλίων τέχνης Eakins Press Foundation. Αποτελούσαν μέρος δύο συλλογών που είχε δημιουργήσει ο Van Vechten: Ήρωες του Χάρλεμ (χαρτοφυλάκιο 30 πορτραίτων Αφροαμερικανών) και Noble Black Women (συλλογή 19 πορτρέτων γυναικών από την Αφρική). Ενώ το Ίδρυμα Τύπου Eakins συνδυάζει τελικά τα δύο χαρτοφυλάκια στη συλλογή O, Write My Name: American Portraits, Harlem Heroes, η παρούσα έκθεση παρουσιάζει τα πορτραίτα από αυτά τα πρωτότυπα χαρτοφυλάκια στο σύνολό τους, οργανωμένα χρονολογικά από την ημερομηνία έκθεσης (όταν έγινε η φωτογραφία ).
"Οι επισκέπτες της έκθεσης θα δουν ότι η προσωπογραφία του Carl Van Vechten σχημάτισε έναν περιεκτικό κατάλογο της εποχής στην οποία ζούσε και δούλευε", λέει ο Jacob. "Αυτή η εποχή, και η αναγέννηση του Harlem μέσα σε αυτήν, ήταν μια καθοριστική στιγμή στην ιστορία μας που αντηχεί μέχρι σήμερα στην αμερικανική κουλτούρα".
Η συλλογή ήταν η εστίαση του Van Vechten.
«Προσπάθησε να συλλάβει κάθε σημαντική προσωπικότητα της Harlem Renaissance», λέει η Emily Bernard, καθηγήτρια αγγλικών και αμερικανικών εθνικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο του Βερμόντ, καθώς και συγγραφέας της βιογραφίας Van Vechten του 2012, Carl Van Vechten και Harlem Αναγέννηση . "Ενδιαφερόταν να γνωρίζει τους ανθρώπους και να συλλέγει ανθρώπους και να δημιουργεί δεσμούς για τους άλλους - κατανοώντας πώς οι άνθρωποι θα μπορούσαν να βοηθήσουν ο ένας τον άλλο".
Ο Μπερνάρν τον περιγράφει ως μια «υποτιμημένη φιγούρα στην αφρικανική-αμερικανική πολιτιστική ιστορία» και το αποδίδει εν μέρει στο γεγονός ότι ο φωτογράφος ήταν άσπρος αλλά και στο γεγονός ότι φαινόταν ανήσυχος στις καλλιτεχνικές του επιδιώξεις, σε μια άλλη σε όλη τη ζωή του.
Ένας πρωτοποριακός χορευτής και κριτικός μουσικής, ο Van Vechten ήταν επίσης μυθιστοριογράφος, ο οποίος δημοσίευσε ένα βιβλίο μέσα στη σκηνή της νυχτερινής ζωής του Χάρλεμ-και το οποίο περιελάμβανε ένα εκπληκτικό φυλετικό επίθετο στον τίτλο του. Η απεικόνιση του μυθιστορήματος των Αφροαμερικανών και ο επιθετικός τίτλος, την οδήγησαν να λάβει μεγάλη απάτη (και επιθέματα επαίνων) μεταξύ της κοινότητας του Χάρλεμ. Ο ιστορικός David Levering Lewis θα το χαρακτήριζε περίφημα μια "κολοσσιαία απάτη". Μετά το βιβλίο αυτό, ο Van Vechten δημοσίευσε ένα άλλο μυθιστόρημα και βιβλίο δοκίμων, αλλά στη συνέχεια έπαψε να γράφει συνολικά εκτός των επιστολών του.
"Αυτός είναι ακριβώς ποιος ήταν -" Έχω κάνει με αυτό ", λέει ο Bernard.
Αλλά αν υπάρχει μια προσπάθεια που κατανάλωσε Van Vechten καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής του, συνάντησε τις δημιουργικές προσωπικότητες της εποχής του, τοποθετώντας τον στο κέντρο οποιουδήποτε κοινωνικού κύκλου.
Ο Bernard είναι επίσης ο συντάκτης του Remember Me to Harlem (2001), μια συλλογή γραμμάτων μεταξύ Van Vechten και Langston Hughes για τη μακρά και ζωντανή τους φιλία. Εκτός από τον Hughes, ο Van Vechten αντιστοιχούσε με δεκάδες Harlem συγγραφείς, μουσικούς και διανοούμενους, εξοικονομώντας όλα τα γράμματα και σημειώνοντας σημειώσεις όπως "συναντήθηκε" δίπλα στο όνομα. Περιέγραψε με προσοχή και διατήρησε αυτές τις επιστολές, καθώς και εκατοντάδες διαφάνειες, τις οποίες δώρισε στη βιβλιοθήκη Rare Book and Manuscript του Πανεπιστημίου Yale του Πανεπιστημίου Yale.
Ο Van Vechten το είδε ως σήμα επίτευξης για να συναντήσει έναν εξέχοντα άνθρωπο - ή να εισαγάγει δύο σημαντικούς ανθρώπους μεταξύ τους.
"Είναι αδιαμφισβήτητο ότι ήταν μεγαλομανός", λέει ο Bernard. "Καταλάβαινε τη θέση του στον πολιτισμό-ότι βρισκόταν σε στροβιλισμό, ότι ήταν ο άνθρωπος που έφερε Gertrude Stein μαζί με τόσες πολλές προσωπικότητες του Harlem Renaissance που ποτέ δεν θα είχε συναντήσει".
Αλλά δεν ήταν εγωισμένος στην κοινωνικότητα του. Ο Bernard βλέπει το αρχείο του Van Vechten και τη φωτογραφία του ως "άλλο σκέλος του έργου του να συνδέει ανθρώπους. Δημιούργησε τα αρχεία έτσι ώστε οι άνθρωποι να κατανοήσουν το σύνολο της κουλτούρας και τι συνέβαινε στις αρχές της δεκαετίας του '20 έως τη δεκαετία του '30 και του '40, έτσι ώστε οι συγγραφείς και οι αναγνώστες να μπορέσουν να συνδεθούν με αυτή τη φορά ». Προσθέτει ότι« Ήθελε πραγματικά να εκπαιδεύσει από το πέρασμα του τάφου, 'εδώ τι συμβαίνει στον πολιτισμό.' "
Αντί να δει τις φωτογραφίες του ως αντανακλαστικές της δικής του τέχνης, το είδε ως έναν τρόπο διατήρησης του κόσμου και των μορφών που παρατηρεί, σώζοντάς τα για τις επόμενες γενιές.
"Η φωτογραφία του είναι σίγουρη για το θέμα", λέει ο Bernard. "Είχε μια πολύ ακριβή αίσθηση ότι αυτές οι φωτογραφίες επρόκειτο να αρχειοθετηθούν. Αυτό ήταν μέρος της καλλιτεχνικής διαδικασίας γι 'αυτόν ".
Για να βοηθήσει με αυτή την εκπαιδευτική αποστολή, θα εισάγει ακόμη και στηρίγματα στο έργο του, όπως λουλούδια γύρω από τον Altonell Hines ή μια κιθάρα για τον Josh White. και χρησιμοποίησε το σκηνικό ή το σκηνικό για να βοηθήσει να μεταδώσει κάτι για το πρόσωπο, όπως ένας δακτύλιος πυγμαχίας για Joe Louis ή σκηνικό τοπίου για Bessie Smith.
Συλλογικά, αυτές οι φωτογραφίες προσπαθούν να κατανοήσουν τη συναρπαστική και ταχέως μεταβαλλόμενη κουλτούρα της εποχής και "να συλλάβουν την ουσία των υποκειμένων", όπως το θέτει ο Bernard. "Όταν διαβάζεις γι 'αυτά, αισθάνεσαι ότι υπάρχει ένας ολόκληρος πίνακας, όχι μόνο μεμονωμένα θέματα, αλλά ένας ολόκληρος κόσμος - και ο Van Vechten είναι ο εμπιστευμένος σε αυτόν τον κόσμο. δεν υπήρχε κανείς που να ήταν πιο σημαντικός. "
Υπογραμμίζει ότι αν κοιτάξουμε αυτές τις εικόνες σήμερα, ένας θεατής θα δει πόσο καλά ο Van Vechten γνώριζε τα υποκείμενα του και ότι θέλει να μοιραστεί αυτή τη γνώση.
"Ανησυχεί πραγματικά για τον θεατή-έκανε αυτό για σας ", λέει ο Bernard. «Ήθελε το κοινό να τους γνωρίσει όπως τους γνώριζε».
Οι "Harlem Heroes: Photographs by Carl Van Vechten" βρίσκονται στο Μουσείο Αμερικανικής Τέχνης Smithsonian στην Ουάσιγκτον, DC μέχρι τις 29 Μαρτίου 2017.
