Ο EJ Wagner είναι ιστορικός εγκληματίας, συγγραφέας του βραβευμένου με το Edgar βιβλίου The Science of Sherlock Holmes και του συντονιστή του εγκληματολογικού φόρουμ στο Μουσείο Long Island Natural Sciences στο Πανεπιστήμιο Stony Brook. Πρόσφατα έφτασα σε επαφή μαζί της για την εμπειρία της στην εικονογράφηση της ιστορίας του Νοεμβρίου, "The Tell-Tale Murder", σχετικά με το θάνατο ενός πλούσιου έμπορου σκλάβων στο Σάλεμ της Μασαχουσέτης το 1830, που θα εμπνεύσει τα έργα του Edgar Allan Poe και Nathaniel Hawthorne .
Πώς αρχίσατε να ενδιαφέρεστε για την εγκληματολογική επιστήμη;
Όταν ξεκίνησα για πρώτη φορά από το θεατρικό σχολείο, πήρα μια δουλειά ghostwriting δουλειά. Είχα ανατεθεί να γράφω ομιλίες για τους γιατρούς και ήμουν καλεσμένος να πάω κάτω στο γραφείο του ιατρικού εξεταστή στη Νέα Υόρκη. Έμεινα απόλυτα γοητευμένος όχι μόνο από το έργο αλλά και από το είδος των ανθρώπων που εργάζονται εκεί. Συνέχισα να επιστρέφω. Συνέχισα να μαθαίνω περισσότερο. Και όταν πήρα δουλειά στο πανεπιστήμιο [Stony Brook], με το επιστημονικό τμήμα του, έκανα διάλεξη για την εγκληματολογία. Το γραφείο του ιατρικού εξεταστή στο νομό Σάφολκ με κάλεσε να κάνω έρευνα στην εγκατάσταση τους και άρχισα να δουλεύω πολύ στενά μαζί τους. Οι ιατρικοί εξεταστές είναι πολύ ενδιαφέροντες αφηγητές. Σχεδόν όλοι σε ένα ιατροδικαστικό εργαστήριο είναι επειδή πρέπει να φτάσουν στο μαρτυρικό περίπτερο και να εξηγήσουν ένα περίπλοκο, επιστημονικό θέμα σε ένα ακροατήριο.
Πού και πώς ανακαλύπτεις ενδιαφέρουσες περιπτώσεις;
Την περίπτωση που έγραψα, εγώ κυριολεκτικά συναντήθηκα σε αυτή την ανθολογία παλιών ιστοριών εγκλημάτων σε ένα βιβλιοπωλείο στο Greenwich Village στη μέση μιας καταιγίδας. Μπήκα εκεί. Το βρήκα, και το έδινα. Είχαν μια έκδοση της περίληψης της περίπτωσης - τη διάσημη ομιλία του Daniel Webster - και η άμεση μου αίσθηση ήταν ότι έχω διαβάσει αυτό πριν. Πού το έχω δει; Τελικά, μου φάνηκε ότι ακούγεται απίστευτα όπως η ιστορία του Edgar Allan Poe "Η Καρδιά του Tell-Tale". Πολλές περιπτώσεις συμβαίνουν ακριβώς έτσι.
Πώς πήγατε για την έρευνά σας;
Πήγα στο Σάλεμ. Ήμουν εκεί πριν, διερευνώντας τις δοκιμασίες μαγείας, έτσι είχα μια καλή αίσθηση για το πού ήταν τα πράγματα. Η αίθουσα δολοφονίας, η φυλακή, η σκηνή της εκτέλεσης των καταδικασθέντων και το νεκροταφείο όπου θάβονται το θύμα και τα εκτελεσθέντα βρίσκονται όλα σε δύο τετράγωνα μεταξύ τους. Συζητήθηκα με τον επιμελητή της PEM [Peabody Essex Museum]. Η βιβλιοθήκη του μουσείου στεγάζει όλα τα πρωταρχικά έγγραφα και πέρασα δυο ευτυχισμένες μέρες που καθόταν εκεί γεμάτες σκόνη που περνούσαν από αυτά τα πράγματα και βρίσκονταν πράγματα που οι άνθρωποι είχαν απλώς βάλει σε ένα αρχείο.
Γιατί η υπόθεση της δολοφονίας ξεχαστεί τόσο γρήγορα;
Ξεχάστηκε γιατί υπήρχαν άνθρωποι που ήταν πολύ πρόθυμοι να το ξεχάσουν. Εκείνη την εποχή η σκλαβιά ήταν κοινή. Αλλά καθώς το κατεστραμμένο κίνημα αυξήθηκε, κανείς δεν ήθελε να το θυμάται αυτό. Παρά τα όσα είπε ο Webster σχετικά με το θύμα που ήταν αυτός ο άγιος γέρος, αυτός ο γέρος ήταν δουλεμένος. Όχι μόνο ένας δολοφόνος, αλλά ένας δούλος που είπε στον υπουργό, δεν έχω κανένα πρόβλημα να πουλάω οποιοδήποτε μέρος της ανθρώπινης φυλής. Πρέπει να είναι λίγο τέρας. Νομίζω ότι οι άνθρωποι δεν ήθελαν να το θυμούνται αυτό. Οι φερόμενοι δολοφόνοι ήταν μέλη πολύ παλαιών, προεξέχοντων οικογενειών. Κανείς δεν θέλησε να μιλήσει για το αν θα μπορούσαν να το αποφύγουν. Ήταν απλά μια τεράστια αμηχανία για το Salem.
Τώρα, όλοι στο Σάλεμ είναι τόσο παγιδευμένοι από την ιστορία της μαγείας, αν το γνωρίζουν καθόλου, είναι απλά αυτό το ομιχλώδες πράγμα - ναι, υπήρχε κάτι που συνέβη σε ένα από τα παλιά σπίτια.
