Εάν ρωτήσατε πώς έχετε επιλέξει τους ανθρώπους που θεωρείτε στενούς φίλους, μπορείτε να δώσετε μία από τις πολλές λογικές απαντήσεις: ότι είναι άνθρωποι με τους οποίους μοιράζεστε ενδιαφέροντα ή γνωρίσματα προσωπικότητας ή ότι απολαμβάνετε την εταιρεία τους ή ακόμα και ότι έχετε γίνει φίλους από την καθαρή τυχαία κατάσταση.
Τα τελευταία χρόνια όμως, καθώς η αλληλούχιση του DNA έχει γίνει όλο και πιο γρήγορη, φθηνότερη και ευκολότερη, ορισμένοι ερευνητές εξέτασαν τα γονίδια των ατόμων και έφτασαν σε μια εκπληκτική διαπίστωση - ότι οι φίλοι είναι δυσανάλογα πιθανό να μοιραστούν ορισμένες ομοιότητες στο γενετικό τους σχήμα.
Ορισμένοι επιστήμονες έχουν υποθέσει ακόμη ότι αυτό είναι το αποτέλεσμα μιας εξελικτικής πλεονεκτικής στρατηγικής, παρόμοιας με τη θεωρία της φυσικής ευεξίας για τους συγγενείς: Ως προϊστορικός άνθρωπος, αν τείνετε να κολλήσετε μαζί και να υποστηρίξετε άλλους με τους οποίους μοιράζεστε γονίδια, βοηθώντας τους να επιβιώσουν στην επιβίωση των δικών σας γονιδίων, ακόμα κι αν δεν το κάνατε να περάσει τα γονίδιά σας στους απογόνους σας. Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, είμαστε σε θέση να αναγνωρίσουμε τους μη γενετικούς γενετικούς αδελφούς μας και, συνειδητά ή όχι, να γίνουν φίλοι μαζί τους με βάση αυτή την ομοιότητα.
Μια ομάδα κοινωνικών επιστημόνων με επικεφαλής τον Jason Boardman του Πανεπιστημίου του Κολοράντο, ωστόσο, ήταν σκεπτικιστή. Αμφισβήτησαν αν η γενετική ομοιότητα οδήγησε πραγματικά στον τρόπο που επιλέγουμε τους φίλους μας - και είχαμε υποψίες ότι, αντ 'αυτού, άλλοι κοινωνικοί παράγοντες μας οδήγησαν να γίνουμε φίλοι με ανθρώπους με τους οποίους μοιράζουμε γονίδια. Προκειμένου να δοκιμάσουν την υπόθεσή τους, έφεραν βαθιά τα δεδομένα από την Εθνική Μακροχρόνια Μελέτη της Εφηβικής Υγείας, η οποία συγκεντρώνει ένα ευρύ φάσμα δεδομένων για χιλιάδες μαθητές μέσης και μέσης εκπαίδευσης σε όλη τη χώρα, από τα πάντα, συγκεκριμένα γενετικά αλληλόμορφα στις σχέσεις με άλλους.
Τα ευρήματά τους, που παρουσιάστηκαν σε άρθρο που δημοσιεύθηκε χθες στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, αντικρούουν έντονα την ιδέα ότι τα γονίδια καθορίζουν τους φίλους και αντ 'αυτού παρουσιάζουν μια εναλλακτική ιδέα: ότι οι κοινωνικοί μηχανισμοί μας βάζουν απλώς σε καταστάσεις όπου είμαστε εκτεθειμένοι σε ανθρώπους που εμείς να μοιραστούμε τα γονίδια και να γίνουμε φίλοι μαζί τους με βάση αυτό το πλαίσιο. Τελικά, γράφουν: «η δουλειά μας υπογραμμίζει τον θεμελιώδη ρόλο που διαδραματίζουν οι ευρείες κοινωνικές δομές στο βαθμό στον οποίο οι γενετικοί παράγοντες εξηγούν περίπλοκες συμπεριφορές, όπως οι φιλίες». Με άλλα λόγια, μόνο τα γονίδια δεν επαρκούν για να εξηγήσουν μια περίπλοκη λήψη αποφάσεων διαδικασία όπως η επιλογή φίλων.
Οι ερευνητές κατέληξαν σε αυτό το συμπέρασμα χρησιμοποιώντας δεδομένα από τις έρευνες για να συγκρίνουν τα σχολεία που ποικίλουν στον αριθμό των φίλων που έχουν κοινές γενετικές ομοιότητες. Επιβεβαιώνοντας την προηγούμενη δουλειά, διαπίστωσαν ότι, συνολικά, ένα ζευγάρι φοιτητών που απαριθμούσαν ο ένας τον άλλο ως στενούς φίλους τείνουν να μοιράζονται ορισμένα αλληλόμορφα για συγκεκριμένα γονίδια.
Ωστόσο, διαπίστωσαν επίσης ότι οι μαθητές σε σχολεία με τα μεγαλύτερα επίπεδα κοινωνικής στρωματοποίησης και φυλετικού διαχωρισμού ήταν πιθανότατα να σχηματίσουν γενετικά παρόμοιες φιλίες. Όπως αποδεικνύεται, οι σπουδαστές από το ίδιο εθνικό υπόβαθρο είναι πολύ πιθανότερο να μοιραστούν αυτά τα ιδιαίτερα γενετικά αλληλόμορφα. Αυτό ισχύει και για την κοινωνική τάξη, επειδή το εθνικό υπόβαθρο συσχετίζεται έντονα με την οικονομική κατάσταση των σχολείων που περιλαμβάνονται στο σύνολο δεδομένων.
Για τους ερευνητές, αυτό ζωγραφίζει μια πολύ διαφορετική εικόνα του πώς τα γονίδια επηρεάζουν τις φιλίες από ό, τι προηγουμένως καταλάβετε. Αντί για τους μαθητές που διακρίνουν τα γονίδια των άλλων και σχηματίζουν φιλίες βασισμένες στο DNA που μοιράζονται, είναι πολύ πιθανότερο ότι - στις περισσότερες αμερικανικές σχολές τουλάχιστον - απλά δίνουν την μεγαλύτερη έκθεση σε άλλους σπουδαστές όπως αυτούς ξεκινώντας από μικρή ηλικία. Αντί για ένα ηλιόλουστο μάθημα για τον εξελικτικό αλτρουισμό, λένε, απλώς βρήκαμε έμμεση υπενθύμιση του συνεχούς βαθμού de facto διαχωρισμού στα σχολεία.
