Η περιγραφή του Kipling σχετικά με την πολιτική στάση απέναντι στον στρατιώτη σε μια ειρηνική εποχή - «Τσακώστε τον έξω, ο βρώμικος» - θα μπορούσε ίσως να έχει εφαρμοστεί σε πολλά αμερικανικά στρατιωτικά οχήματα μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Με δύο αξιοσημείωτες εξαιρέσεις: το σούπερ τζιπ, του οποίου οι απόγονοι συνεχίζουν να αναπηδούν ευτυχώς μαζί, και το μικρότερο γνωστό DUKW ή το "Duck." Αυτά τα σκληρά αμφίβια κερδίζουν ακόμα το είδος των βραβείων που εκφράστηκαν κάποτε από τον Winston Churchill, όπως υπενθύμισε βλέποντάς τους, την απελευθέρωση της Γαλλίας. "Ήμουν ενθουσιασμένος που έβλεπα τα DUKW να κολυμπούν μέσα στο λιμάνι, να πετάξουν στην ξηρά και στη συνέχεια να βιάζονται από το λόφο στο μεγάλο χωματερό όπου τα φορτηγά περιμένουν να πάρουν τις προμήθειές τους στις διάφορες μονάδες. Με την υπέροχη αποτελεσματικότητα αυτού του συστήματος. . . εξαρτάται από τις ελπίδες μιας γρήγορης και νικηφόρας δράσης. "
Από τη Χαβάη στην Αυστραλία και από το Σιάτλ στην Ουάσινγκτον DC, οι DUKW που κάποτε πήγαν στον πόλεμο μεταφέρουν τώρα τουρίστες σε αμφίβια ταξίδια. Ενώ οι επισκέπτες έριχναν τα βλέμματα στα αξιοθέατα, οι ντόπιοι έβρεπαν στα DUKW. Ο πρώην αρχηγός του DUKW, Jim Nichols, είχε κάποτε τρεις επιβάτες DUKW ως επιβάτες. "Τους αφήνω να γυρίσουν γυρίζοντας στο Potomac", λέει. "Υπάρχει ένας απότομος σωρός από βράχια κατά μήκος του ποταμού. Μου είπαν ότι θα μπορούσαν να το πάρουν μέχρι εκείνους τους βράχους ακριβώς όπως το έκαναν στον Β 'Παγκόσμιο Πόλεμο. Μου είπαν τα πράγματα για το DUKW που δεν ήξερα ποτέ. "
Η ιστορία του DUKW ξεκίνησε σε μια αμερικανική κυβερνητική υπηρεσία του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, όπου όλοι πήραν υπόσχεση για μυστικότητα, όπως και πολλοί παλαιότεροι ταξιδιώτες του DUKW σήμερα, το παραμύθι είναι λίγο κομψό. Αλλά υπάρχουν αρκετές αναμνήσεις και αποχαρακτηρισμένες εγγραφές για να τεκμηριωθεί πώς γεννήθηκε το DUKW σε μόλις 42 ημέρες.
Στις 20 Μαρτίου 1942 ο κύριος Jacob L. Devers, επικεφαλής της θωρακισμένης δύναμης του Στρατού, έγραψε στον Vannevar Bush, διευθυντή της Υπηρεσίας Επιστημονικής Έρευνας και Ανάπτυξης, το ερώτημα εάν το OSRD θα μπορούσε να βρει έναν τρόπο να επιπλεύσει το φως δεξαμενές από το πλοίο στην ακτή. Ο Μπους, ο οποίος ήταν αντιπρόεδρος του ΜΙΤ, είχε κάνει την μυστική του υπηρεσία ανεξάρτητη από τον στρατό, στρέφοντας τα πανεπιστήμια και τη βιομηχανία για επιστήμονες και μηχανικούς. Η ομάδα του θα βοηθούσε στην οικοδόμηση της ατομικής βόμβας και να φέρει στον πόλεμο καινοτομίες όπως το ραντάρ, η μπαζούκα, οι ανιχνευτές ναρκών και η ασφάλεια ασφάλισης. Το περιοδικό Colliers ανέφερε κάποτε τον "άνθρωπο που μπορεί να κερδίσει ή να χάσει τον πόλεμο".
Ο Μπους χρησιμοποίησε το αίτημα της Devers για να προωθήσει μια ιδέα για την οποία εργαζόταν εδώ και μήνες: κάνοντας ένα κανονικό φορτηγό στρατού να κολυμπάει ώστε να μπορεί να μεταφέρει άντρες και προμήθειες από πλοίο σε ακτή και σε παραλίες κατά τη διάρκεια εισβολών. Ο Μπους παρέδωσε το έργο στον επικεφαλής τεχνικό του βοηθό, τον Palmer Cosslett Putnam, ο οποίος είχε φήμη για να κάνει τα πράγματα.
Στις 21 Απριλίου, ο Putnam υπέγραψε σύμβαση με θυγατρική της General Motors για το σχεδιασμό, την κατασκευή και τη δοκιμή του νέου οχήματος. Τρεις ημέρες αργότερα, μια ομάδα GM άρχισε να συνθέτει ένα μοντέλο από ξύλο, λαμαρίνα και χαρτόνι. Εργάζοντας μέσα σε ένα Σαββατοκύριακο, το ολοκλήρωσαν τη Δευτέρα, 27 Απριλίου. Ονομάστηκαν το έργο DUKW, με βάση τον κώδικα παραγωγής GM: D για το μοντέλο έτος 1942, U για φορτηγό οχήματα, αμφίβια? K για εμπρός τροχό. και W για διπλούς άξονες οπίσθιας οδήγησης.
Ο Putnam, ένας ναυτικός, ζήτησε από τη ναυτική αρχιτεκτονική εταιρεία του Sparkman & Stephens να σχεδιάσει το κύτος. Ο Roderick Stephens, γνωστός, με τον παλαιότερο αδελφό του Olin, για τη νίκη του Κυπέλλου Αμερικής του 1937, ανέλαβε τη δουλειά του. Ήρθε με ένα συγκολλημένο κύτος που ταιριάζει άνετα κάτω από το σασί ενός κανονικού φορτηγού Στρατού. Δεν θυσίασε μια ουγκιά της χωρητικότητας φορτίου του φορτηγού: θα μπορούσε να φέρει 5.000 λίρες ή 25 στρατιώτες με εργαλεία.
Οι μηχανικοί της GM ανασχεδίασαν το τραχύ σύστημα μετάδοσης του φορτηγού ώστε ο οδηγός να μπορεί να μεταφέρει ομαλά την ισχύ από τους τροχούς σε μια έλικα. Ακόμη και στο νερό, ο οδηγός κατευθύνεται κανονικά. όταν οι εμπρόσθιοι τροχοί στράφηκαν, το ίδιο έκανε ένα πηδάλιο στην πρύμνη. Μέχρι τις 2 Ιουνίου, οι μηχανικοί είχαν ένα πιλοτικό μοντέλο, το οποίο δοκιμάστηκαν σε γη και την επόμενη μέρα σε μια λίμνη κοντά στο Pontiac του Μίτσιγκαν, με 63 σχεδιαστές και κατασκευαστές στο σκάφος. Στο νερό, το DUKW θα μπορούσε να πάει 5 μίλια ανά ώρα. σε γη η τελική ταχύτητα ήταν 50 μίλια / ώρα. "Είναι καλύτερα στο νερό από οποιοδήποτε φορτηγό, και θα κτυπήσει κάθε βάρκα σε αυτοκινητόδρομο", αστειεύτηκε ο Stephens.
Εκείνο το καλοκαίρι, αυτός και οι μηχανικοί εργάστηκαν για να πάρουν τα DUKW τους στη σειρά. Ωστόσο, παρά μια κακή διαταγή του Στρατού για 2.000 οχήματα, υπήρξε «σχεδόν ολική έλλειψη επίσημου ενδιαφέροντος» στο DUKW, σύμφωνα με μια έκθεση έργου. "Ο OSRD δεν έφτασε πουθενά", λέει ο Donal McLaughlin, βετεράνος του Office of Strategic Services (OSS).
Ο McLaughlin, που τώρα αποχώρησε και ζούσε σε προάστιο του Μέρυλαντ, μόλις προσχώρησε στο OSS - το πρακτορείο πληροφοριών από το οποίο θα εμφανιστεί αργότερα η CIA - και ανατέθηκε να δουλεύει μυστικά σε ένα ντοκιμαντέρ για τις δυνατότητες του DUKW. Η ταινία παρουσιάστηκε στον Γενικό Διευθυντή και στους αξιωματικούς του Σώματος Στρατού των Μηχανικών. Ο Devers, ο Μπους αργότερα έγραψε, «ήταν ο μόνος άνθρωπος στον στρατό σε μια σημαντική θέση που είδε πλήρως τις δυνατότητες του [DUKW]». Η ταινία, μαζί με κάποια παρασκήνια που το Πεντάγωνο άσκησε πιέσεις από τον καλά συνδεδεμένο Putnam και άλλους, κατάφερε να διατηρήσει την ελπίδα ζωντανός. Ο φόβος για τα αμφίβια "θα μπορούσε να καθίσει τον πόλεμο σε κάποια αποθήκη του Ντητρόιτ", όπως το έθεσε ο Πουτέμν, αποκατέστησε τον εαυτό του να τον υπερασπιστεί μέσω της στρατιωτικής γραφειοκρατίας.
Κάλεσε περίπου 90 αξιωματικούς και πολίτες σε μια διαδήλωση από το Provincetown, Μασαχουσέτη, στο Cape Cod, την πρώτη εβδομάδα του Δεκεμβρίου του 1942. Το σχέδιο ζήτησε από τους DUKWs να εκφορτώσουν ένα πλοίο και να φέρουν το φορτίο του στο εσωτερικό. Στη συνέχεια, τη νύχτα της 1ης Δεκεμβρίου, μια καταιγίδα από δύναμη κοντά στον τυφώνα έπληξε την Provincetown. Όπως συνέβη, η Ακτοφυλακή yawl Rose, στρατολογημένη για τον πόλεμο, παρακολουθούσε γερμανικά U-βάρκες. Καθώς ο Ρόζος έφτιαξε για το λιμάνι, οι άνεμοι των 60 μιλίων την ώρα την χτύπησαν σε μια αμμοβολή, όπου άρχισε να σπάει. Ο άνεμος και τα κύματα γύρισε πίσω σκάφη διάσωσης και ένας απελπισμένος αξιωματικός της Ακτοφυλακής, που ήξερε για τη συγκέντρωση των DUKW, ονόμασε Stephens.
Ο Stephens φόρτωσε αμέσως τον ναυτικό φωτογράφο Stanley Rosenfeld και αρκετούς άλλους σε ένα DUKW, ο οποίος στη συνέχεια έπεσε κάτω από την παραλία, βυθίστηκε στο surf και κατευθύνθηκε προς το Rose . Με τη μανούβηση του DUKW παράλληλα με το τελετουργικό σκάφος, ο Stephens πήρε το επταμελές πλήρωμα και επέστρεψε στην ακτή. Ο Ρόσεφφελντ κατευθύνθηκε προς το στούντιο της Νέας Υόρκης, έγραψε τις δραματικές φωτογραφίες διάσωσης, πήρε ένα τρένο στην Ουάσινγκτον και τους παρέδωσε σε υψηλόβαθμο αξιωματικό του Στρατού. "Πρότεινα να απολαύσει την παρουσίασή τους στον Γραμματέα του Ναυτικού", θυμάται ο Rosenfeld. "Ήταν πολύ χαρούμενος που επέδειξε τη διάσωση του Ναυτικού από το στρατό [το Λιμενικό Σώμα ήταν στη συνέχεια υπό τον έλεγχο του ναυτικού] και ήταν σίγουρος ότι ο Πρόεδρος Ρούσβελτ θα απολαύσει επίσης το γεγονός, και έτσι το έκανε".
Στις διαδηλώσεις του Provincetown τέσσερις μέρες αργότερα, σε κύματα δέκα ποδιών, οι DUKW εκφόρτωσαν φορτίο και μια μπαταρία πυροβόλων όπλων από ένα σκάφος Liberty σε χρόνο ρεκόρ και μετέφεραν καμαρίνια και άντρες μέσω του surf και στους αμμόλοφους. Οι παρατηρητές του Στρατού ήταν ενθουσιασμένοι με τη διαδήλωση, αλλά ο ανώτερος ορειχάλκινος, που δεν ήταν ακόμη σε θέση να χωρέσει τα αμφίβια σε οποιοδήποτε τακτικό σχέδιο, παρέμεινε πεπεισμένος.
Κατά κάποιο τρόπο, 55 από τα άγνωστα ακόμα υβρίδια έπεσαν στην Αλγερία, όπου ο κ. George S. "Παλαιά αίμα και κότσια" Patton, προετοιμάζοντας να εισβάλει στη Σικελία, ήξερε ακριβώς τι να κάνει με αυτούς. Ζήτησε για όσα θα μπορούσε να πάρει, και όταν τα αμερικανικά και τα βρετανικά στρατεύματα έπεσαν στην ξηρά από τις 10 Ιουλίου 1943, έκαναν περίπου 1.000 DUKW. Τα αμφίβια οχήματα έφεραν άντρες και πυρομαχικά πάνω στις παραλίες - και, σε ορισμένες περιπτώσεις, έδεζαν την κυκλοφορία μακρύτερα στην ενδοχώρα στους στενούς δρόμους της Σικελίας. Ενώ οι δύσκολες θάλασσες μάζευαν το σκάφος προσγείωσης του ναυτικού, οι στρατιωτικοί DUKWs βυθίστηκαν μέσα και έξω από το surf, πετάγοντας προμήθειες και ενισχύσεις στην ξηρά.
Από τη λειτουργία αυτή, οι DUKW συμμετείχαν σχεδόν σε κάθε συμμαχική εισβολή. Την ημέρα του D, ο πρώτος από τους 2.000 από αυτούς άρχισε να παραδίδει στρατεύματα μάχης και υποστήριξης, μαζί με προμήθειες, στις παραλίες της Νορμανδίας, και στη συνέχεια να κατευθύνεται πίσω στα υπεράκτια πλοία με τους τραυματίες. Μόνο στη Νορμανδία, οι DUKW μεταφέρουν 18 εκατομμύρια τόνους στην ξηρά. Και όταν οι Αμερικανοί στρατιώτες διέσχισαν τον Ρήνο, 370 DUKWs διέσχισαν μαζί τους.
Οι Αφροαμερικανοί στρατιώτες, οι οποίοι διαχωρίστηκαν σε όλες τις μαύρες μονάδες κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, αναγκάστηκαν συνήθως να προμηθεύσουν ή να κατασκευάσουν καθήκοντα, συχνά πίσω από τις γραμμές. Όμως, όσοι έχουν ανατεθεί σε DUKW συχνά βρέθηκαν υπό πυρκαγιά. Αυτοί οι άνδρες αμφισβήτησαν τις υπάρχουσες προκαταλήψεις κατά των μαύρων σε θέσεις μάχης.
Στη Γαλλία και τη Γερμανία, οι DUKW χρησιμοποιήθηκαν μερικές φορές για τη μεταφορά στρατευμάτων στο έδαφος που κόπηκαν από ρέματα και ποτάμια. Στο απομνημόνευμά του για το αλεξίπτωτο πέλαγος, ο David Kenyon Webster περιγράφει την οδήγηση ενός DUKW "όπως ένα ιστιοφόρο με απαλή διόγκωση" στο Berchtesgaden, πύλη στην αλπική λίρα του Χίτλερ, μια θριαμβευτική στιγμή για ένα όχημα που ο Γεν. Dwight D. Eisenhower κάλεσε αργότερα " τα πιο πολύτιμα κομμάτια του εξοπλισμού που παράγονται από τις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τη διάρκεια του πολέμου. "
Στον Ειρηνικό, οι πεζοναύτες χρησιμοποίησαν το DUKW ως σκάφος επίθεσης, σχηματίζοντας εταιρείες αμφίβιου φορτηγού γνωστές, όχι εκπληκτικά, όπως το Quack Corps. Για εκφορτώσεις σε βαρύ σέρφινγκ, οι ναυτικοί οδηγοί έμαθαν να πυροβόλησαν τον κινητήρα και να οδηγήσουν τα κύματα, προσγειώντας καλά στην ξηρά. Όταν οι πεζοναύτες προσγειώθηκαν στο Saipan τον Ιούνιο του 1944, το LSTs-Landing Ship, Tank-έπληξε τις DUKWs.
Ο Άρθουρ Γ. Γουέλς, λοχίας στη δεύτερη εταιρεία φορτηγών του αμφίβιου φορτηγού (DUKW), λέει ότι πολλοί πεζοναύτες έτρεξαν για πρώτη φορά στα περίεργα υβρίδια, φωνάζοντας "Quack! Quack! ", Καθώς περνούσαν. Οι τζιτζίκες στράφηκαν για να φωνάζουν όταν είδαν τα DUKW να μεταφέρουν τραυματισμένους Ναυτικούς σε νοσοκομειακά πλοία.
Μέχρι τη λήξη του πολέμου το 1945, η GM είχε κατασκευάσει 21.147 DUKW, πολλά από τα οποία θα τελείωνε τις ημέρες τους να σκουριάζουν στα πεδία των εχθρών του Ειρηνικού ή σε ξεχασμένες αποθήκες στην Ευρώπη. Εκείνοι που το έκαναν πίσω στις Ηνωμένες Πολιτείες, εντάχθηκαν στην πώληση του μεταβυζαντινού γκαράζ. Ορισμένες μονάδες DUKW χρησίμευαν ως οχήματα διάσωσης για πυροσβεστικά τμήματα στις πόλεις floodprone. Εκατοντάδες μετατράπηκαν σε χωματουργικά φορτηγά ή καταστροφείς, ενώ μερικοί πέρασαν στη θάλασσα. Στην Καλιφόρνια, στα τέλη της δεκαετίας του 1940, κυνηγοί καρχαριών που βασάνισαν την τρομερή θήρα τους από τους DUKWs.
Ο Melvin Flath, ιδιοκτήτης μιας εταιρίας φορτοεκφορτώσεων στο Μιλγουόκι, ήταν ο πρώτος που έβαλε τα αμφίβια στην υπηρεσία sight-seeing, έχοντας πάρει το ένα σε μια δημοπρασία φορτηγών με πλεόνασμα πολέμου το 1946. Εγκατέστησε μερικά μεταχειρισμένα καθίσματα λεωφορείων και άρχισε να χρεώνει 50 λεπτά για βόλτες γύρω από μια τοπική λίμνη.
Σταδιακά, ξεκίνησε η ιδέα του τουριστικού DUKW. Μέχρι τη δεκαετία του 1990, περισσότεροι από ένα εκατομμύριο επιβάτες το χρόνο έλαβαν την τουριστική βουτιά σε περίπου 225 DUKWs σε όλη τη χώρα. Σήμερα, κανείς δεν γνωρίζει ακριβώς πόσα DUKW υπάρχουν στις Ηνωμένες Πολιτείες, αν και οι εκτιμήσεις κυμαίνονται από 300 έως 1.000, πολλές από τις οποίες ανήκουν σε συλλέκτες.
Τότε ήρθε η 1η Μαΐου 1999. Ένα Hot Springs, Αρκάνσας, DUKW που ονομάζεται Miss Majestic εισήλθε LakeHamilton που μεταφέρουν περίπου 20 επιβάτες. Περίπου 250 μέτρα από την ακτή, το σκάφος άρχισε να γεμίζει με νερό και βυθίστηκε σε 30 δευτερόλεπτα. Δεκατρείς άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων τριών παιδιών, πνίγηκαν. Οι ερευνητές κατηγόρησαν την τραγωδία σε μια απομακρυσμένη ελαστική σφραγίδα.
Το Λιμενικό Σώμα και το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας των Μεταφορών κινήθηκαν γρήγορα για να συστήσουν αυστηρότερες επιθεωρήσεις και να επιβάλουν νέες απαιτήσεις ασφαλείας. Σε μια ακρόαση σχετικά με την ασφάλεια του DUKW τον Δεκέμβριο του 1999, ο Robert F. McDowell, διευθυντής τουριστικής επιχείρησης DUKW, στο Μπράνσον, Μισσούρι, δήλωσε στους ανακριτές ότι αντικαθιστά ουσιαστικά κάθε τμήμα του στρατιωτικού DUKW με σύγχρονα εξαρτήματα για θέαση. Ο McDowell, ο οποίος διαχειρίζεται επίσης ένα μικρό στρατιωτικό μουσείο, πρόσθεσε ότι η οικοδόμηση των αμφιβίων από το μηδέν είναι πιθανότατα πιο αποδοτική. Έτσι οι τουρίστες πιθανότατα σύντομα θα κάθονται σε οχήματα που μοιάζουν με DUKWs και θα κολυμπήσουν σαν DUKWs - αλλά δεν θα είναι πραγματικά DUKWs. Δεν θα συμβεί εν μία νυκτί. Όπως και οι παλιοί στρατιώτες, οι DUKW δεν πεθαίνουν ποτέ. απλώς ξεθωριάζουν.
