https://frosthead.com

Πόσο συνηθισμένος ήταν ο κανιβαλισμός;

Το κόμμα Donner δεν ήταν τόσο ασυνήθιστο. Σε όλη την ιστορία, οι άνθρωποι που βρίσκονται σε κίνδυνο έχουν στραφεί στα νόστιμα φαγητά δίπλα τους - άλλους ανθρώπους. Ενώ τρώτε ο ένας τον άλλον είναι κατανοητό αν έσπασε σε ένα χιονισμένο βουνό ή μια έρημη ερημιά, υπάρχουν στοιχεία ότι οι άνθρωποι έχουν επιδοθεί στην πρακτική ακόμα και όταν δεν αντιμετωπίζουν καταστάσεις ζωής ή θανάτου.

Το Slate διερευνά το κατά πόσο ο καθημερινός κανιβαλισμός προκαλείται από θρησκευτικές πεποιθήσεις ή αν οι άνθρωποι έτρωγαν ανθρώπους μόνο και μόνο επειδή γευτούν καλά.

Ο κανιβαλισμός καθαυτός δεν είναι κακός για εσάς. μπορείτε ακόμη και να κουτάρετε και να τρώτε τους περισσότερους ανθρώπινους εγκεφάλους με ασφάλεια. Αλλά αν ο τιμώμενος σας φιλοξενούμενος υποφέρει από το Creutzfeldt-Jakob ή από μια άλλη ασθένεια prion, αυτές οι πρωτεΐνες που έχουν αποδιοργανωθεί μπορούν να γλιστρήσουν στη δική σας φαιά ουσία όταν το φάτε. Αυτό το ακριβές σενάριο ξεδιπλώθηκε στην Παπούα Νέα Γουινέα τον περασμένο αιώνα, ανάμεσα σε μερικές ορεινές φυλές των ορεινών περιοχών που κατανάλωναν τους συγγενείς τους σε τελετουργικές γιορτές.

Πρόσφατα, οι ερευνητές παρατήρησαν μια παράξενη ομοιότητα μεταξύ του Creutzfeldt-Jakob στην Παπουασία Νέα Γουινέα και της ασθένειας των τρελών αγελάδων στο Ηνωμένο Βασίλειο. Και οι δύο ασθένειες κατέστρεψαν το χάος στους εγκεφάλους ανθρώπων με δύο αντίγραφα του ίδιου φυσικού πρίοντος γονιδίου ATG. Άλλοι που είχαν μεταλλαγμένο στέλεχος του prion-GTG έζησαν υγιεινά για χρόνια ή ποτέ δεν παρουσίαζαν συμπτώματα, παρά την κατανάλωση μολυσμένου ιστού.

Τα σχήματα έκαναν τη διαφορά μόνο όταν οι άνθρωποι έφαγαν τους εγκεφάλους και αντιμετώπισαν εισβολή των μολυσματικών πριόνων βαμπίρ. Ενώ τα κακά prions θα μπορούσαν να μανδαλώσουν σε ένα από τα δύο σχήματα, το άλλο σχήμα θα μπορούσε να τους απομακρύνει και να αποφύγει τη διαφθορά. Συνολικά, λοιπόν, έχοντας δύο διαφορετικές εκδόσεις του γονιδίου prion επιβραδύνει την καταστροφή κάτω.

Το γονίδιο prion είναι εξαιρετικά συντηρημένο - δεν αλλάζει πολύ καθώς περνάει από γενιά σε γενιά. Από τους θανάτους των 100 τρελών αγελάδων στο Ηνωμένο Βασίλειο, όλα τα θύματα εκτός από το ένα είχαν ταυτόσημα αντίγραφα του γονιδίου πριόν και όχι ένα από τα μεταλλαγμένα στελέχη, GTG. Και η παρακολούθηση των εργασιών αποκάλυψε ότι το μεταλλαγμένο στέλεχος εμφανίζεται σε πληθυσμούς σε όλο τον κόσμο. Οι ερευνητές καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι η ύπαρξη δύο διαφορετικών αντιγράφων του γονιδίου prion-ATG και του μεταλλαγμένου GTG-δίνει στον φορέα κάποια προστασία από τις ασθένειες prion που διαδίδονται μέσω της διάσπασης των μολυσμένων εγκεφάλων.

Μια ομάδα επιστημόνων ισχυρίστηκε ότι οι πρόγονοί μας χρειάζονταν αυτή την προστασία λόγω των κανιβαλιστικών τρόπων τους, οι Slate αναφέρουν:

Πώς επεκτάθηκε το GTG μέχρι τώρα; Ίσως μέσω της γενετικής ολίσθησης, μιας τυχαίας διαδικασίας διάχυσης. Ή ίσως - όπως ισχυρίστηκαν μερικοί επιστήμονες σε ένα αμφιλεγόμενο έγγραφο από το 2003 - ο κανιβαλισμός ήταν τόσο δημοφιλής στο παρελθόν ότι όλες οι ανθρώπινες εθνοτικές ομάδες έπρεπε να αποθηκεύουν εναλλακτικές εκδόσεις του γονιδίου prion ή αλλιώς θα είχαν εξαλειφθεί.

Μερικοί επιστήμονες επικρίνουν το έγγραφο του 2003, ωστόσο, υποστηρίζοντας ότι υπερεκτιμά την προηγούμενη τάση μας να τρώμε ο ένας τον άλλον.

Αλλά ακόμη και αυτοί οι κριτικοί αναγνωρίζουν ότι το γονίδιο πριόν έχει μια περίεργη ιστορία και ότι οι εκδηλώσεις καπιταλισμού όπως αυτή στην Παπουασία-Νέα Γουινέα θα μπορούσαν να έχουν αλλάξει το DNA πολλών εθνοτικών ομάδων. Και ανεξάρτητα από το γιατί εξαπλώθηκαν οι εξωτικές εκδοχές του γονιδίου prion, το γεγονός ότι σημαίνει ότι πολλοί από εμάς μπορούν τώρα να δοκιμάσουν την πιο απαγορευμένη σάρκα των συνανθρώπων μας με σχετική ατιμωρησία. Μόνο το πρόβλημα είναι ότι μπορούν να κάνουν το ίδιο για εσάς.

Με άλλα λόγια, ακόμα και όταν καταβροχθούμε ο ένας τον άλλον όπως τόσοι πολλοί ζόμπι, η εξέλιξη συνεχίζει να χτυπάει μακριά, βρίσκοντας τρόπους για να μας σώσει από τις δικές μας αυτοκαταστροφικές και στριμμένες τάσεις.

Περισσότερα από το Smithsonian.com:

Ύπνο με καναμπάλες

Η φρικτή ιστορία της κατανάλωσης σωμάτων ως ιατρικής

Πόσο συνηθισμένος ήταν ο κανιβαλισμός;