Κάπου γύρω από την 3η Απριλίου - δώστε ή πάρτε περίπου μια εβδομάδα - ο διαστημικός σταθμός Tiangong-1 της Κίνας 9, 5 τόνων θα πέσει έξω από την τροχιά και θα εισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης. Ενώ οι αναφορές των μέσων ενημέρωσης για τους τελευταίους μήνες προωθούν την "ανεξέλεγκτη" απο-τροχιά ως πιθανή απειλή, πιθανώς δεν χρειάζεται να ανησυχείτε.
Όπως η Laura Geggel στο LiveScience αλλά οι επιστήμονες δεν είναι σίγουροι για το πού θα επηρεάσει ο διαστημικός σταθμός, η πιο πρόσφατη ανάλυση δείχνει ότι η πλειοψηφία του σκάφους πιθανότατα θα καεί στην τροχιά. Και οι πιθανότητες να χτυπηθούν από τυχόν συντρίμμια που κάνει είναι μέσω είναι πέρα από μικροσκοπικά. Εδώ είναι πέντε πράγματα που πρέπει να γνωρίζετε για τον σταθμό και την κάθοδο του πριν από την τελική πράξη.
Το Tiangong-1 δεν προοριζόταν ποτέ να είναι μόνιμη διαστημική βάση
Ξεκίνησε το 2011, ο Tiangong-1 ήταν ο πρώτος διαστημικός σταθμός της Κίνας και προοριζόταν ως πλατφόρμα εκπαίδευσης για έναν πολύ μεγαλύτερο διαστημικό σταθμό που θα κυκλοφορήσει το 2020. (Για πολιτικούς λόγους, δεν επιτρέπεται στους Κινέζους να συμμετάσχουν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό). Ποτέ δεν προοριζόταν ως μόνιμο εξάρτημα, έχοντας μόνο μια προγραμματισμένη διάρκεια λειτουργίας δύο ετών, σύμφωνα με δελτίο Τύπου του 2011. Ο διαστημικός σταθμός επέτρεψε στην Κίνα να ασκήσει διαδικασίες σύνδεσης και, σύμφωνα με την Aerospace Corporation , πραγματοποίησαν μια μη επανδρωμένη αποστολή στο σταθμό το 2011 μαζί με δύο επανδρωμένες αποστολές το 2012 και το 2013. Αν και η επικείμενη επανένταξή του δεν σχεδιάστηκε απαραιτήτως, ο σταθμός είχε ήδη υπερβεί την αναμενόμενη διάρκεια ζωής του όταν η Κίνα ανακοίνωσε την κατάβαση της στη Γη το 2016.
Η "πτώση" ανακοινώθηκε επίσημα πριν από δύο χρόνια
Τον Μάρτιο του 2016, η Κίνα ανακοίνωσε ότι είχε χάσει τον έλεγχο της βιοτεχνίας και διεθνείς οργανισμοί και ερασιτέχνες αστρονόμοι την έχουν εντοπίσει από τότε. "Είναι ένας κινεζικός δορυφόρος, οπότε δεν ξέρουμε εντελώς τι συμβαίνει, αλλά όσο μπορούμε να πούμε, το 2015 ήταν η τελευταία φορά που η κινεζική κυβέρνηση έστειλε ποτέ τον έλεγχό του", λέει ο αστρονόμος Cambridge, Matt Bothwell, στον Phoebe Braithwaite στο Wired . "Παρακολουθήθηκε από ερασιτέχνες δορυφορικούς ιχνηλάτες, αυτήν την κοινότητα ανθρώπων που μελετάει τι υπάρχει στο διάστημα και η συμπεριφορά της είναι απόλυτα συνεπής με κάτι που δεν τροφοδοτείται."
Πού θα προσγειωθεί;
Σύμφωνα με την τελευταία πρόβλεψη της Aerospace Corporation, το σκάφος είναι πιθανό να εισέλθει ξανά κατά μήκος δύο στενών ζωνών σε 43 βαθμούς βόρεια και 43 μοιρών νότιας γεωγραφικής διάρκειας, τοποθετώντας μέρη της Κίνας, της νότιας Ευρώπης, των βόρειων ΗΠΑ, καθώς και τμήματα της Νότιας Αμερικής, της Τασμανίας και τη Νέα Ζηλανδία στην πιθανή πορεία της. Ο οργανισμός λέει ότι υπάρχει μηδενική πιθανότητα πρόσκρουσης για περίπου το ένα τρίτο της επιφάνειας της Γης.
Οι κίτρινες ζώνες είναι το πιο πιθανό σημείο εισόδου για το διαστημικό σταθμό Tiangong-1. Το μπλε είναι περιοχές με μηδενική πιθανότητα αντίκτυπου. (Aerospace Corporation) Είναι εξαιρετικά απίθανο τα συντρίμμια να χτυπήσουν κανέναν
Μόλις εισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης, η συντριπτική πλειοψηφία του σκάφους θα εξατμιστεί, προκαλώντας την ανάφλεξη του ουρανού σαν ένα αστέρι σκοποβολής στα στεροειδή. Όπως αναφέρει ο Braithwaite, τα πυκνότερα τμήματα των κινητήρων ή των μπαταριών που μοιάζουν με σταθμούς - μπορεί να επιβιώσουν με κομμάτια τόσο μεγάλα όσο τα 220 κιλά που το κάνουν στην επιφάνεια.
Αλλά μην πηγαίνετε για πάπια. Όπως αναφέρει ο Geggel, οι πιθανότητες κάποιος να χτυπηθεί με ένα κομμάτι του διαστημικού σταθμού είναι ένα εκατομμύριο φορές μικρότερο από τις πιθανότητες να κερδίσει το Powerball, το οποίο είναι περίπου ένα στα 292 εκατομμύρια. Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με την Aerospace Corporation, παρά τους περίπου 5.900 τόνους των συντριμμιών που βρέθηκαν πάνω από τη Γη τον περασμένο μισό αιώνα, υπήρξε μόνο ένας άνθρωπος που αναφέρθηκε με αυτά τα αποκόμματα. Η Lottie Williams της Τούλσα της Οκλαχόμα χτυπήθηκε με ένα τεμάχιο μετάλλων των έξι ιντσών από έναν πυραύλο Delta II που έπεσε από την τροχιά το 1996. Δεν τραυματίστηκε.
Παρόμοιες επανεισόδους είναι στην πραγματικότητα πολύ συνηθισμένες
"Στην ιστορία της εποχής του διαστήματος, οι ανεξέλεγκτες επανεισόδους ήταν κοινές", δήλωσε στο Smithsonian.com ο Jonathan McDowell του Κέντρου Αστροφυσικής του Χάρβαρντ Σμινσόνιαν το 2016, όταν ξεκίνησαν πανικού οι αναφορές για την κάθοδο του Tiangong-1.
Για παράδειγμα, το 1978, ο πρώτος επανδρωμένος διαστημικός σταθμός των ΗΠΑ, SkyLab, άρχισε να αποφορτίζεται μετά από οκτώ χρόνια στο διάστημα. Η Elizabeth Hanes στην History.com αναφέρει ότι για να εξοικονομήσουν χρήματα, οι μηχανικοί δεν της έδωσαν τρόπο να επαναπροσανατολίσουν ή να πλοηγηθούν στην κατεύθυνση προς τα κάτω. Φοβούμενος ότι η τορπιλίνα των 77 τόνων θα έπεφτε σε μια κατοικημένη περιοχή, η NASA πρότεινε ένα σχέδιο για το νεοσύστατο διαστημικό λεωφορείο να χτυπήσει το εργαστήριο σε υψηλότερη τροχιά όπου θα παραμείνει επ 'αόριστον. Αλλά αυτό το σχέδιο δεν έγινε ποτέ και τον Ιούλιο του 1979 η NASA πυροδότησε τους ενισχυτικούς πυραύλους του σκάφους, ελπίζοντας ότι θα έσπρωξε το SkyLab στον Ινδικό Ωκεανό. Εργάστηκε μόνο εν μέρει. Παρόλο που τα κομμάτια εισήλθαν στον ωκεανό, ο σταθμός διέκοψε την είσοδο και κατέστρεψε μια γη μη κατοικούμενη στη δυτική Αυστραλία.
