Κύτταρα αντίδρασης που δημιουργήθηκαν από τον επιστήμονα Texas A & M John Bockris σε μια προσπάθεια αντιγραφής των ισχυρισμών της πρώιμης ψυχρής σύντηξης. Φωτογραφία: Ryan Somma
Στις 23 Μαρτίου 1989, δύο επιστήμονες βρισκόταν ενώπιον του κόσμου σε συνέντευξη Τύπου στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα για να ανακοινώσουν την «επιτυχημένη» ανακάλυψη της ψυχρής σύντηξης. Ένας από αυτούς τους επιστήμονες, ο τσεχικός γεννημένος χημικός Martin Fleischmann, πέθανε στο σπίτι του στην Αγγλία την Παρασκευή 3 Αυγούστου, μετά από μακρά μάχη με τη νόσο του Parkinson.
Η υπόσχεση της ψυχρής σύντηξης - μια πλούσια προμήθεια "ελεύθερης" ενέργειας, που παράγεται περισσότερο από μια χημική αντίδραση απ 'ότι απαιτείται για να προχωρήσει - είναι μια δελεαστική. Οι εργασίες του Fleischmann και του Pons αναγγέλθηκαν ως η πηγή ενέργειας του μέλλοντος, απελευθερώνοντάς μας από τους περιορισμούς της καύσης ορυκτών καυσίμων ή των κινδύνων πυρηνικής σχάσης. (Τη στιγμή εκείνη η μνήμη της πυρηνικής καταστροφής του Τσερνομπίλ το 1986 ήταν ακόμα φρέσκια).
Συναρπαστικοί χρόνοι ακολούθησαν από την ανακοίνωση του Fleischmann και co-discoverer Stanley Pons, του οποίου η προσέγγιση στην ψυχρή σύντηξη διατυπώθηκε σε μελέτη που δημοσιεύθηκε μετά την ανακοίνωσή τους. Όπως ενσύρματες σημειώσεις:
Για περισσότερο από πέντε χρόνια οι δύο άνδρες εργάζονταν μυστικά, ξοδεύοντας περίπου 100.000 δολάρια από δικά τους χρήματα. Καταλήγουν σε κάτι πολύ απλό: ένα μονωμένο γυάλινο βάζο που περιέχει οξείδιο του δευτερίου (κοινώς γνωστό ως βαρύ ύδωρ) στο οποίο εμβαπτίζονται δύο ηλεκτρόδια, ένα από τα οποία είναι ένα πηνίο σύρματος πλατίνας, το άλλο ένα ράβδο παλλαδίου - ένα πολύτιμο μέταλλο συγκρίσιμο αξία σε χρυσό. Μια μικρή τάση μεταξύ των ηλεκτροδίων αποσυνθέτει το οξείδιο του δευτερίου στο οξυγόνο και το δευτέριο (μια μορφή υδρογόνου), μερικά από τα οποία απορροφήθηκαν στο παλλάδιο.
Αυτή ήταν η χημεία του γυμνασίου. Αλλά ο Fleischmann πίστευε ότι αν η διαδικασία συνέχιζε αρκετά καιρό, τα άτομα δευτερίου θα μπορούσαν να γίνουν τόσο στενά συσκευασμένα στο παλλάδιο, θα συνέβαινε σύντηξη.
Στην αρχή η ανακάλυψη φάνηκε πολλά υποσχόμενη, αλλά αργότερα έγινε φανερό ότι τα αποτελέσματα του ζεύγους θα ήταν δύσκολο ή αδύνατο να αναπαραχθούν, λέει η επιστήμη.
Αρχικά, αρκετοί νέοι επιστήμονες θέλησαν να επαναλάβουν τα ευρήματα του Martin Fleischmann και του Stanley Pons, και πολλοί από αυτούς το έκαναν ακριβώς: «Εξέφρασαν» ότι οι Fleishmann και Pons κατάφεραν να επιτύχουν την πυρηνική σύντηξη με ηλεκτρολύση βαρύ ύδωρ, αυτος λεει. Μέσα σε μερικά χρόνια, πολλές περισσότερες μελέτες τους απέδειξαν ότι ήταν τελείως λανθασμένες.
Με την πάροδο του χρόνου, η αποτυχία άλλων επιστημόνων να αναπαράγουν τις επιτυχίες του Fleischmann έθεσε πρώτα την εργασία τους σε αμφιβολία. Αργότερα, εκδιώχθηκαν από την επιστημονική επικράτηση. Η ιστορία έγινε ένα παράδειγμα για το χειρότερο είδος "επιστήμης από το δελτίο τύπου", η οποία είναι η ιδέα ότι κάθε επιστημονική "ανακάλυψη" που παρουσιάζεται στον κόσμο ως ένα θεαματικό γεγονός των μέσων μαζικής ενημέρωσης προτού περάσει μέσα από το γάντι της επιστημονικής η επανεξέταση από ομοτίμους θα πρέπει να προσεγγιστεί με επιπλέον σκεπτικισμό.
Οι αδελφές στο πεδίο της έρευνας της ψυχρής σύντηξης έπεσαν μετά το θέαμα, αλλά παραμένουν οι αφοσιωμένοι, ειδικά το πρόσφατο έργο του φυσικού Andrea Rossi.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Τι θα κάνετε με μια βόμβα σύντηξης;
