Τα θηλαστικά χαρακτηρίζονται εδώ και πολύ καιρό ως οι αουτσάιντερ του Μεσοζωικού κόσμου. Διαφοροποίησαν σε οικοτόπους που κυριαρχούν οικολογικά από δεινοσαύρους, αλλά, αν και οι περισσότεροι ήταν μικροί, δεν απλώς έσφαζαν στα βράχια τους μέχρι να εξαφανιστούν οι δεινοσαύροι εκτός των πτηνών πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια. Στην πραγματικότητα, τα μεσοζωικά θηλαστικά ήταν πιο ποικίλα στην ανατομία και τις συνήθειες από ό, τι συχνά εκτιμάται και, όπως μόλις αναφέρθηκε στην παλαιοντολογία, μερικά μικρά θηλαστικά καρφώθηκαν στα οστά των γιγαντιαίων αρχαιοτήτων.
Όπως περιγράφουν οι παλαιοντολόγοι Νικόλαος Longrich και Michael Ryan, πολλά ορυκτά οστά από το κρητιδικό βράχο της Αλμπέρτα του Καναδά υπέστησαν ζημιές από τσιμπήματα, τα οποία θα μπορούσαν να γίνουν μόνο από θηλαστικά. Ένα θραύσμα πλευρών δεινοσαύρων, ένα κομμάτι οστού των άκρων δεινοσαύρων, μια μερική κάτω γνάθο από το θηριοειδές θηλαστικό Eodelphis και ένα μηριαίο από ένα ερπετό που ονομάζεται σημάδι τσιμπήματος αρκούδας που φτιάχνεται από ένα ζώο με κονταρισμένα ζευγαρωμένα δόντια. Αυτό το μοτίβο τσιμπήματος ταιριάζει με την τοποθέτηση δοντιών μιας εξαφανισμένης ποικιλίας θηλαστικών που ονομάζεται πολλαπλή βρογχοκήλη - αυτά τα θηλαστικά είχαν μακρά οδοντώσεις στο μπροστινό μέρος της γνάθου τους διαχωρισμένα από τα άλλα δόντια από ένα κενό, εξηγώντας έτσι γιατί τα μόνα οδοντογλυφίδες στα οστά έγιναν από τομές . Ενώ άλλα θηλαστικά θα μπορούσαν ενδεχομένως να είναι ο ένοχος, η ανατομία των πολυεκθεισών τους κάνει την καλύτερη εφαρμογή.
Τα πολυαγγειακά οδοντογλυφίδες είναι σήμερα τα παλαιότερα γνωστά απολιθωμένα ίχνη θηλαστικών. Περισσότερο από αυτό, οι συγγραφείς προτείνουν ότι μερικές πολυεκθεισίδες χρησιμοποίησαν τους κοπτήρες για να καρφώσουν σε σκληρά, ανθεκτικά είδη διατροφής, πράγμα που σημαίνει ότι ήταν ίσως πιο ευπροσάρμοστο στη δίαιτά τους από ό, τι είχε προηγουμένως υποτεθεί. Από τα ίχνη στα οστά φαίνεται ότι αυτά τα μικρά θηλαστικά απομάκρυναν νεκρούς δεινόσαυρους και άλλα πλάσματα για φαγητό (αφήνοντας πίσω τους τα σχετικά ρηχά δόντια σε ορισμένα από τα δείγματα) και μερικές φορές χτυπάνε στο ίδιο το οστό, ίσως για να αποκτήσουν ορυκτά όπως το ασβέστιο που φαίνεται από τα βαθύτερα σημάδια τσίμπημα). Τώρα που έχουν αναγνωριστεί αυτά τα ίχνη, ίσως άλλοι παλαιοντολόγοι θα δουν παρόμοια σημάδια στα οστά που συλλέγουν, ενδεχομένως βοηθώντας μας να κατανοήσουμε καλύτερα τη ζωή των θηλαστικών που έζησαν μαζί με τους δεινόσαυρους.
LONGRICH, Ν., & RYAN, Μ. (2010). Σημάδια των δοντιών θηλαστικών στα οστά των δεινοσαύρων και άλλων καθυστερημένων κρητιδικών σπονδυλωτών Παλαιοντολογία DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2010.00957.x
