Όταν μερικοί γεωλόγοι κοιτάζουν τις αμμώδεις παραλίες και τους κοραλλιογενείς υφάλους των όμορφων Μπαχάμες, δεν βλέπουν μόνο τη θαυμάσια θαλάσσια ζωή, τα πολύχρωμα κοράλλια και ένα ωραίο μέρος για μια κατάδυση. Κοιτώντας βαθύτερα μπορούν να δουν πώς σχηματίστηκαν στρώματα και στρώματα ασβεστόλιθου από τα κοράλλια που κατοικούν σε αυτούς τους υφάλους, που έχουν κατασκευάσει πλούσιες σε άνθρακα δομές τα τελευταία 100 εκατομμύρια χρόνια. Αλλά αυτοί οι ύφαλοι παρουσιάζουν ένα αίνιγμα.
Το νερό των ωκεανών που περιβάλλει τις Μπαχάμες είναι εκπληκτικά χαμηλής θρεπτικής αξίας, φαινομενικά στερείται αξιόπιστης τοπικής πηγής του σιδήρου και άλλων ορυκτών που απαιτούνται για να διατηρηθεί το οικοσύστημα ακμάζον. Για όλη τους την αφθονία, οι πλούσιες θάλασσες δεν έχουν πολύ νόημα.
Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Geology προτείνει μια εκπληκτική πηγή για τα θρεπτικά συστατικά που τροφοδοτούν τη λάμψη Bahaman: την έρημο της Σαχάρας. Η μελέτη εξέτασε τη συγκέντρωση σιδήρου και μαγγανίου στα ιζήματα που βρέθηκαν στη Μεγάλη Τράπεζα Μπαχάμα, την υποθαλάσσια πλατφόρμα που υποκρύπτει ένα μεγάλο μέρος από τα ρηχά νερά γύρω από τα νησιά. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η αναλογία ορυκτών στα ιζήματα της Μεγάλης Θάλασσας Μπαχάμα ταιριάζει απόλυτα με τη σύνθεση της σκόνης από την έρημο της Σαχάρας.
Κάθε χρόνο, οι μεγάλες αμμοθύελλες πλήττουν εκατομμύρια τόνους σκόνης χιλιάδες μίλια δυτικά από τη Σαχάρα. Αυτή η σκόνη είναι γνωστό ότι κάνει το δρόμο της προς τις νοτιοανατολικές ΗΠΑ και προκαλεί θολό ουρανούς.
Οι συγγραφείς υποθέτουν ότι μια σταθερή παροχή αυτής της σκόνης πάνω από αιώνες έχει τροφοδοτήσει την ανάπτυξη των κυανοβακτηρίων. Αυτά τα βακτήρια, πιστεύουν, χρησιμοποίησαν τα ιχνοστοιχεία της Σαχάρας για να αναπτυχθούν και να καθορίσουν άζωτο από την ατμόσφαιρα, παρέχοντας θρεπτικά συστατικά για όλο το οικοσύστημα. Αυτά τα βακτήρια δημιουργούν επίσης ανθρακικό άλας, καθιστώντας τα υπόλευκα ιζήματα και βοηθώντας στην παροχή κοραλλιών με το υλικό που χρησιμοποιούν για να κάνουν τους σκελετούς τους.
Η σκόνη της Σαχάρας δεν ήταν μόνο ένα όφελος για τις Μπαχάμες και άλλα νησιά της Καραϊβικής, αλλά βοήθησε επίσης να γονιμοποιήσει το τροπικό δάσος του Αμαζονίου, σύμφωνα με την έρευνα. Και μια μελέτη διαπίστωσε ότι οι κόκκινοι αμμόλοφοι στις Βερμούδες πιθανόν να χαίρονται και από τη Σαχάρα.
