Ένα από τα πιο βασικά και απαραίτητα τεμάχια εξοπλισμού σε ένα ιατρικό εργαστήριο είναι μια φυγόκεντρος. Συχνά ογκώδη και ακριβά, αυτή η συσκευή (με τους πιο απλούς όρους) γυρίζει πράγματα. Και περιστρεφόμενα πράγματα όπως το αίμα, μπορεί να χωρίσει τα συστατικά του, επιτρέποντας στους γιατρούς να διαγνώσουν ασθένειες όπως η ελονοσία. Ωστόσο, η έλλειψη ηλεκτρικής ενέργειας και πόρων σε αγροτικές περιοχές σε όλο τον κόσμο δεν σημαίνει φυγοκέντρηση. Τώρα, ένα απλό νέο gadget των 20 λεπτών θα μπορούσε να αλλάξει όλα αυτά, και βασίζεται σε μια ασυνήθιστη πηγή έμπνευσης: το whirlygig.
"Υπάρχουν περισσότεροι από ένα δισεκατομμύριο άνθρωποι σε όλο τον κόσμο που δεν έχουν υποδομή, δεν υπάρχουν δρόμοι, δεν υπάρχει ηλεκτρική ενέργεια", λέει ο Manu Prakash, φυσικός βιολόγος στο Stanford και εφευρέτης του νέου gadget. Όταν επισκέφθηκε την Ουγκάντα το 2013 διαπίστωσε ότι οι κλινικές είτε δεν είχαν φυγοκεντρητές είτε δεν είχαν το χυμό για να τις τροφοδοτήσουν. "Μια κλινική χρησιμοποίησε τη σπασμένη φυγόκεντρο ως πόρτα της πόρτας", λέει ο Πρακάς στο Devin Powell στη Φύση .
«Συνειδητοποίησα ότι εάν θέλαμε να λύσουμε ένα κρίσιμο πρόβλημα όπως τη διάγνωση της ελονοσίας, χρειαζόμασταν να σχεδιάσουμε μια φυγόκεντρο με ανθρώπινη ενέργεια που να κοστίζει λιγότερο από ένα φλιτζάνι καφέ», λέει ο Πρακάς σε δελτίο τύπου.
Όταν επέστρεψε στο Στάνφορντ, ο Parkash άρχισε ιδέες προβληματισμού με έναν από τους μεταδιδακτορικούς του, Saad Bhamla, εξετάζοντας όλα τα είδη περιστροφικών πράξεων, αναφέρει η Madeline K. Sofia στο NPR. Άρχισαν γρήγορα να επικεντρώνονται σε παλιά σχολικά, προ-βιομηχανικά παιχνίδια όπως το yo-yos και τα whirligigs.
"Μια νύχτα έπαιζα με κουμπιά και κορδόνι και από περιέργεια έχω δημιουργήσει μια φωτογραφική μηχανή υψηλής ταχύτητας για να δούμε πόσο γρήγορα θα γυρίζετο ένα κουμπί στροβιλισμού. Δεν μπορούσα να πιστέψω στα μάτια μου ", λέει ο Bhamla στο δελτίο τύπου. Το πλήκτρο περιστράφηκε στα 10.000 έως 15.000 rpms.
Το ζεύγος ξεκίνησε να πρωτοτυπεί μικρές φυγοκεντρικές με το χέρι, βασιζόμενες στην αρχή του σφύριγμα. Το τελικό τους μοντέλο, το Paperfuge, περιστρέφεται στις 125.000 σ.α.λ., το ισοδύναμο μιας φυγοκέντρου που κοστίζει $ 1.000 έως $ 5.000, σύμφωνα με το δελτίο τύπου.
Το Paperfuge είναι κατασκευασμένο από δίσκο χαρτιού επικαλυμμένο σε πολυμερές, αναφέρει η Σόφια. Ο δίσκος είναι συνδεδεμένος σε δύο κομμάτια από ξύλο ή PVC σωλήνα μέσω string. Όταν οι χορδές έλκονται, ο δίσκος στις μεσαίες περιστροφές λειτουργεί ως φυγόκεντρος για ένα δείγμα αίματος προσαρτημένο στο κέντρο του δίσκου. Η ομάδα περιγράφει το έργο τους στο περιοδικό Nature Biomedical Engineering .
Ο Prakash και ο Bhamla επέστρεψαν πρόσφατα από επιτυχείς δοκιμές πεδίου του Paperfuge στη Μαδαγασκάρη, όπου το χρησιμοποίησαν για να ελέγξουν την ελονοσία. Ενώ το gadget διαρκεί μόνο δύο λεπτά για να διαχωρίσει το αίμα, αναφέρει ο The Economist, χρειάζονται 15 λεπτά περιστροφής για διάγνωση διαγνώσεων ελονοσίας.
Μόλις το αίμα διαχωριστεί, ωστόσο, πρέπει να εξεταστεί με μικροσκόπιο. Ευτυχώς, πριν από αρκετά χρόνια ο Prakash δημιούργησε επίσης το Foldscope, ένα μικροσκόπιο χαρτιού $ 1 με οπτική ποιότητα παρόμοιο με τα συμβατικά μικροσκόπια που θα αρχίσουν να διανέμονται το 2018.
