Ένα δέντρο που ο Sam Sam Aken μεγαλώνει μπορεί να μοιάζει με οποιοδήποτε άλλο - μέχρι να ανθίσει. Πρώτον, τα κλαδιά της ανθίζουν σε διαφορετικές αποχρώσεις του ροζ, λευκού και πορφυρού, και έπειτα, αρκετά μαγικά, το δέντρο εμφανίζει ένα μείγμα φρούτων.
Το δέντρο των 40 φρούτων Van Aken, μια εφεύρεση που είναι ακριβώς αυτό που ακούγεται, είναι σε θέση να παράγει 40 διαφορετικές ποικιλίες φρούτων-δαμάσκηνων, ροδάκινων, βερίκοκων, νεκταρινιών, κερασιών και άλλων. Ο 42χρονος γλύπτης και καθηγητής τέχνης στο Πανεπιστήμιο των Συρακουσών δημιούργησε το πρώτο του δέντρο πολλαπλών καρπών το 2008, με την εμφύτευση κλαδιών από διαφορετικά δέντρα. Προτίθετο να παράγει ένα κομμάτι φυσικής τέχνης που θα μπορούσε να μεταμορφωθεί. Σκέφτηκε το δέντρο ως γλυπτό, γιατί θα μπορούσε, με βάση αυτό που μοσχεύει εκεί, να καθορίσει πώς μεταμορφώθηκε.
Σήμερα υπάρχουν 18 από αυτά τα θαυμάσια δέντρα σε ολόκληρη τη χώρα, ενώ άλλα τρία φυτεύονται αυτή την άνοιξη στο Ιλλινόις, το Μίτσιγκαν και την Καλιφόρνια. Επτά βρίσκονται στη Νέα Υόρκη - συμπεριλαμβανομένου του πρώτου δέντρου των 40 φρούτων που βρίσκεται ακόμα στην πανεπιστημιούπολη των Συρακουσών - και έξι άλλα βρίσκονται σε ένα μικρό οικόπεδο στο Πόρτλαντ του Μέιν. Άλλα ιδιωτικά δέντρα, τα οποία φέρονται να κοστίζουν έως και 30.000 δολάρια, έχουν αγοραστεί για ιδιωτικές κατοικίες και μουσεία, όπως το 21C Museum / Hotel στο Bentonville του Αρκάνσας. Αυτό, λέει ο Βαν Ακέν, μπορεί να είναι το "πιο αγαπημένο" των δέντρων του. «Από την ημέρα που φυτεύτηκε», λέει, «φαινόταν να έχει κάποια κλήρωση για τους ανθρώπους».
Η ευγενέστερη περικοπή
Ενώ χρειάζεται ακρίβεια, ο εμβολιασμός που απαιτείται για τη δημιουργία αυτών των πολλαπλών οπωροφόρων δένδρων δεν είναι τόσο πολύπλοκη διαδικασία. Ο Van Aken, που μεγάλωσε σε ένα αγρόκτημα στην Πενσυλβάνια, παίρνει μια φέτα από ένα δέντρο φρούτων που περιλαμβάνει μπουμπούκια και το εισάγει σε μια ταιριάσιμη τομή σε ένα δέντρο-ξενιστή, που αναπτύσσεται για τουλάχιστον τρία χρόνια. Στη συνέχεια τυλίγει την ηλεκτρική ταινία γύρω από το σημείο για να κρατήσει τα κομμάτια μαζί. Όταν όλα πάνε καλά, οι "φλέβες", λέει, από τα διάφορα δέντρα ρέουν μεταξύ τους για να μοιραστούν ένα αγγειακό σύστημα.
Άλλες φορές, ο Van Aken χρησιμοποιεί έναν τύπο μοσχεύματος που περιλαμβάνει μόνο τους μπουμπούκια. Αφαιρεί υγιείς μπουμπούκια από ένα δέντρο τον Φεβρουάριο και τις αποθηκεύει σε κατάψυξη μέχρι τον Αύγουστο. Στη συνέχεια, κόβει τους μπουμπούκια από τα κλαδιά του δέντρου υποδοχής και τα αντικαθιστά με αυτά που ήταν σε ψυχρή αποθήκη. Αναδιπλώνει τους νέους μπουμπούκια σε πλαστικό, δημιουργώντας ένα φαινόμενο θερμοκηπίου και η επόμενη άνοιξη αποκόπτει οποιοδήποτε από τα υπόλοιπα παλιά μπουμπούκια κοντά στο μόσχευμα. Η ιδέα, λέει ο Van Aken, είναι να ξεγελάσει το δέντρο της υποδοχής για να πιστέψει ότι τα νέα κομμάτια είναι μέρος του εαυτού του. Εξήγησε πώς το δέντρο των 40 φρούτων ήρθε σε μια ομιλία TED στο Μανχάταν πέρυσι.
Για τρία χρόνια μετά την τοποθέτηση ενός από τα δέντρα του, ο καλλιτέχνης το επισκέπτεται δύο φορές το χρόνο, μία φορά την άνοιξη για να κλαδεύει τα κλαδιά και πάλι το καλοκαίρι για να προσθέσει περισσότερα μοσχεύματα. Ο Van Aken εκτιμά ότι χρειάζονται τουλάχιστον εννέα χρόνια για ένα δέντρο των 40 φρούτων να φτάσει στο αποκορύφωμά του - δηλαδή πέντε χρόνια για να αναπτυχθούν τα μοσχεύματα και άλλα τέσσερα για να εμφανιστούν τα διάφορα φρούτα.
Πηγαίνοντας μητρική
Το Van Aken χρησιμοποιεί μόνο δέντρα που παράγουν πέτρινα φρούτα ή αυτά που έχουν κοιλώματα, επειδή αυτά τα είδη τείνουν να είναι συμβατά μεταξύ τους. Ήταν σε θέση να αποκτήσει πρόσβαση σε περίπου 250 διαφορετικές ποικιλίες, αλλά στο ευρύ κοινό, οι περισσότεροι από αυτούς τους τύπους ροδάκινων, δαμάσκηνων και βερίκοκων δεν είναι εξοικειωμένοι, επειδή δεν είναι το προτιμώμενο μέγεθος ή χρώμα και δεν έχουν διάρκεια ζωής ώστε να μπορούν να πωληθούν σε καταστήματα. Αλλά αυτό σημαίνει ότι οι άνθρωποι λείπουν σε μια μεγάλη ποικιλία γευστικών αισθήσεων. Μερικά από τα φρούτα, λέει ο Van Aken, είναι τόσο γλυκά, «θα βλάψουν τα δόντια σας», και άλλοι είναι ξινό.
Το έργο τέχνης, με αυτή την έννοια, σταδιακά έγινε μέσο συντήρησης. Ο Van Aken καταβάλλει προσπάθειες για να μην εξαφανιστούν αυτά τα είδη φρούτων.
Στην πραγματικότητα, το έργο του με λιγότερο γνωστά είδη φρούτων προσέλκυσε την προσοχή του DARPA, του βραχίονα έρευνας του Υπουργείου Άμυνας. Αυτό το περασμένο φθινόπωρο συναντήθηκε με ανθρώπους από το Γραφείο Βιολογικών Τεχνολογιών του οργανισμού για να μοιραστούν αυτά που έχει μάθει για τη διατήρηση κειμηλίων και ιθαγενών ποικιλιών φρούτων.
Ενώ συνεχίζει να δημιουργεί δέντρα των 40 φρούτων, η αγροτική εστίαση του Van Aken διευρύνεται. Το τελευταίο του έργο, που βασίζεται στη γερμανική έννοια του streuobstweise ή των κοινοτικών οπωρώνων, είναι ένα βήμα προς την εκπαίδευση όχι μόνο των κοινοτήτων για τους καρπούς που προέρχονται από την περιοχή τους, αλλά και για τη συμμετοχή μιας νεότερης γενιάς στην εξασθενημένη παράδοση της καλλιέργειας τροφίμων. Ο Van Aken, ιστορικός τέχνης και επιχειρηματίας Chris Thompson και μερικές τοπικές επιχειρήσεις και κοινοτικές ομάδες ελπίζουν να ξεκινήσουν την πρώτη τους streuobstweise στο Freeport του Maine. Μερικά οπωροφόρα δέντρα θα φυτευτούν στον οπωρώνα, αλλά τα περισσότερα δέντρα θα παράσχουν μόνο ένα είδος φρούτου - με στόχο να φέρουν πίσω τις τοπικές ποικιλίες που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν δοκιμάσει ποτέ.
"Τα δέντρα των 40 φρούτων ήταν ένας τρόπος για μένα να καταρρεύσω ένα ολόκληρο περιβόλι σε ένα δέντρο για να διατηρήσω τις ποικιλίες και την ποικιλομορφία", λέει ο Van Aken. "Αλλά αν καταρρεύσει το δέντρο των 40 φρούτων, το treuobstweise είναι έκρηξη, επιστρέφοντας αυτές τις ποικιλίες σε μεμονωμένα δέντρα".
