Το αρχαιολογικό αρχείο της Ισλανδίας δεν προδίδει πολλά για τον τρόπο με τον οποίο οι Βίκινγκνς τίμησαν και απέρριψαν τους νεκρούς τους. Μόνο μερικές εκατοντάδες τάφοι ηλικίας Βίκινγκ έχουν βρεθεί στο νησί-έθνος, παρά το γεγονός ότι περίπου 9000 Βίκινγκ έζησαν εκεί μέχρι το 930 μ.Χ. Καθώς δεν υπάρχει κανένα σημάδι ότι καίγονται τους νεκρούς, οι ταφικές τους πρακτικές παραμένουν κάτι μυστήριο. Ωστόσο, οι ερευνητές έχουν ανακαλύψει μια εικόνα για τα έθιμά τους: οι αναλύσεις DNA δείχνουν ότι πολλά από τα σώματα που είχαν ταφεί στην ξηρά συνοδεύονταν από επιβήτορες.
Το άλογο παραμένει, φαίνεται, είναι ένα από τα πιο συνηθισμένα αντικείμενα που βρέθηκαν στους 355 γνωστούς τάφους των Βίκινγκ που αποκαλύφθηκαν στην Ισλανδία, με κομμάτια 175 αλόγων που βρέθηκαν σε 148 τάφους . Προηγούμενες μελέτες των οστών των αλόγων διαπίστωσαν ότι τα περισσότερα ζώα βρίσκονταν στην αρχή της ζωής και πιθανώς σκοτώθηκαν για να συνοδεύσουν την ταφή. Αλλά η σεξουαλική εκμετάλλευση των αλόγων ήταν δύσκολη. Ενώ η εξέταση της λεκάνης και των δοντιών μπορεί μερικές φορές να αποκαλύψει το φύλο ενός αλόγου, το να γίνει αυτό με τους ημιτελείς σκελετούς δεν ήταν δυνατό. Γι 'αυτό μια πολυεπιστημονική ομάδα γενετιστών και αρχαιολόγων στράφηκε σε δοκιμές DNA. Κοιτάζοντας τα ερείπια 19 αλόγων που βρέθηκαν σε τάφους, βρήκαν ότι 18 από αυτούς ήταν αρσενικά, είτε επιβήτορες είτε ζευγάρια, ευνουχισμένα άλογα. Τρία άλλα άλογα που βρέθηκαν έξω από τις ταφές δοκιμάστηκαν επίσης και όλα φαινόταν να είναι φοράδες που οι Βίκινγκ είχαν φάει. Η έρευνα εμφανίζεται στην Εφημερίδα της Αρχαιολογικής Επιστήμης
Το εύρημα δείχνει ότι οι Βίκινγκς στην Ισλανδία σύντομα ανέπτυξαν τα δικά τους μοναδικά κηδεία όταν φτάνουν στο νησί γύρω στο 874 μ.Χ. Οι ταφές στην ξηρά είναι σχεδόν αποκλειστικά μεγαλύτεροι άνδρες, με πολύ λίγα βρέφη, παιδιά ή γυναίκες. Αυτό υποδηλώνει ότι η ταφή προοριζόταν για άνδρες υψηλού επιπέδου, ενώ ο υπόλοιπος πληθυσμός πιθανότατα θαφτεί με το να βυθίζεται σε λίμνες, βάλτους ή θάλασσα. Η παρουσία των επιβήτορων υποδηλώνει επίσης ότι τα ζώα θεωρούνταν σύμβολο εξουσίας μεταξύ του πληθυσμού ή ότι πίστευαν ότι τα ζώα χρειάζονταν για να συνεχίσουν στη μετά θάνατον ζωή.
"Η αναλογία των φύλων και η ηλικιακή κατανομή των σκοτωμένων αλόγων υποδηλώνει ότι πίσω από τα τελετουργικά υπήρχε μια καλά διαμορφωμένη δομή, στην οποία το επιλεγμένο άλογο ενήργησε ως συμβολικός εκπρόσωπος", λέει ο συν-συγγραφέας Albína Hulda Pálsdottir του Πανεπιστημίου του Όσλο στο Mindy Weisberger LiveScience. "Η συνειδητή επιλογή των αρσενικών συνδέθηκε ίσως με τα χαρακτηριστικά των επιβήτορων. η ανικανότητα και η επιθετικότητα θα μπορούσαν να είναι ένας ισχυρός συμβολικός παράγοντας. "
Το τελετουργικό θα μπορούσε να βοηθήσει στην οικοδόμηση μιας μοναδικής ταυτότητας και πολιτισμού για τους Βίκινγκς στην Ισλανδία και ο τρόπος με τον οποίο ένα άλογο θυσιάστηκε σε μια ταφή της "πράξης της πράξης και του βίαιου και σπλαχνικού δράματος" - μπορεί να διαδραμάτισε ρόλο στην προώθηση της δημοτικότητάς της, η ομάδα γράφει στο άρθρο, συμβάλλοντας στην «επιβεβαίωση της νορβηγικής, μη χριστιανικής ταυτότητας και στην κατασκευή καθεστώτος» τον 10ο αιώνα ». Τα αρχαιολογικά ευρήματα των θαμμένων ζώων μπορούν επομένως να θεωρηθούν ως υλοποιημένες εκφράσεις της πολιτιστικής πολιτικής σε μια νέα κοινωνία σχηματισμό ", γράφουν.
Ο Pálsdottir προειδοποιεί κατά της ερμηνείας τέτοιων ταφών με τη χρήση σύγχρονου φακού σε δελτίο τύπου για την ανακάλυψη. "Σήμερα, είναι εύκολο να φανταστούμε τέτοιες τελετουργίες ως μια μορφή επίδειξης δύναμης, ίσως ως« εμφανής κατανάλωση »που προοριζόταν να επιδείξει πλούτο και καθεστώς, αντί να καλύπτει τις πραγματικές ανάγκες», λέει ο Pálsdottir. "Αλλά ίσως οι Βίκινγκς σκέφτηκαν τελείως διαφορετικές."
Τώρα που έχουν το DNA των ισλανδικών αλόγων, η ομάδα σκοπεύει να τις συγκρίνει με άλλα ιπποειδή που βρέθηκαν στη Βόρεια Ευρώπη για να βρουν ακριβώς από πού προέρχονται τα θηρία και ίσως αυτό που έμοιαζαν, αναφέρει η Weisberger για το LiveScience. Παρόλο που η τελετουργία θυσίας των ιπποειδών έχει πεθάνει, οι Ισλανδοί σέβονται τα θηρία και προστατεύουν τις τοπικές φυλές τους που πιστεύεται ότι προέρχονται από τα πρώτα άλογα που έφεραν στο νησί οι Βίκινγκς πριν από μια χιλιετία.
