Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η απουσία πτηνών διασκορπισμού σπόρων εξαντλεί τα δάση στο νησί Γκουάμ. Φωτογραφία από τον Isaac Chellman
Οι επισκέπτες στα δάση του Γκουάμ τους βρίσκουν ήσυχα και μελαγχολικά έτσι: Δεν ακούγεται τίποτα από τα πουλιά. Αλλά οι σκιάσεις στις σκιές στο έδαφος είναι φίδια, καθένα με μήκος περίπου 6 πόδια. Τα καφέ δένδρα έκαναν το ντεμπούτο τους στο Γκουάμ, το νοτιότερο νησί στο Αρχιπέλαγος της Μαριάννας, όταν οι νησιώτες ανακατασκευάστηκαν μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Πιθανότατα, ήταν λαθρεπιβάτες σε αποστολές ξυλείας που κατευθύνονταν προς Βορρά μέσω του Ειρηνικού Ωκεανού από τη Νέα Γουινέα. Άρχισαν γρήγορα να γιορτάζουν τα πουλιά και τις μικρές σαύρες που ανακάλυψαν στα πυκνά δάση του Γκουάμ και - ελεύθερα να γλιστρήσουν μέσα στο ορεινό τοπίο χωρίς δικά τους αρπακτικά - ολοκλήρωσαν μια εισβολή στο νησί με ρυθμό ενός μιλίου το χρόνο. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1940, τα δάση είχαν σχεδόν σιωπηθεί, και τώρα όλα τα είδη ιθαγενών πτηνών του Γκουάμ είναι ιστορία.
Το περασμένο φθινόπωρο, επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Ράις και το Πανεπιστήμιο του Γκουάμ δημοσίευσαν μία από τις πρώτες μελέτες των δασικών πτηνών που εξαφανίστηκαν στο νησί, τα οποία περιλαμβάνουν είδη όπως το φρούριο Mariana, το Guam flycatcher και το Rufous fantail. Επικεντρώθηκαν στον τρόπο με τον οποίο η απουσία πτηνών προκάλεσε άνοδο στον πληθυσμό αράχνης, που είναι 40 φορές μεγαλύτερη στο Γκουάμ από τα κοντινά νησιά.
Τώρα, οι ερευνητές στρέφουν την προσοχή τους στο ζήτημα των αραθώντων δασών του Γκουάμ - συνέπεια, πιστεύουν επίσης, το έλλειμμα πουλιών. Αυτό το καλοκαίρι θα ξεκινήσουν μια τετραετή μελέτη 16 ειδών δέντρων, εξετάζοντας πώς η απώλεια πουλιών, που διασκορπίζουν τους σπόρους, επηρεάζει τη διανομή των δένδρων.
Το καφέ δέντρο φίδι έχει εξαλείψει σχεδόν όλα τα είδη πτηνών του Γκουάμ από τότε που εισήχθη κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Φωτογραφία από τον Isaac Chellman
Η μελέτη έχει τις ρίζες της σε μια α-ha στιγμή που οδήγησε τον επιστήμονα Haldre Rogers πρόσφατα είχε διεξαγάγει μια άλλη μελέτη σποράς-διασποράς στα δάση Guam. "Παρατήρησα ότι φάνηκε να υπάρχουν πολλά κενά και ότι τα πρωτοποριακά είδη δέντρων - όπως η παπάγια και το σουμάκ - ήταν δύσκολο να βρεθούν στο Γκουάμ, σε σύγκριση με τα κοντινά νησιά", εξήγησε στο Surprising Science. Ανακάλυψε ότι υπήρχαν στην πραγματικότητα δύο φορές περισσότερα τέτοια κενά στο Γκουάμ ανά μονάδα δασικής έκτασης.
Τα πρωτοποριακά δέντρα, τα οποία εμφανίζονται πρώτα μετά από μια διακοπή του οικοσυστήματος και ευδοκιμούν στο φως του ήλιου των ανοιχτών χώρων στο δάσος, έχουν μικρούς σπόρους που καταναλώνονται από μικρά πουλιά. "Χωρίς τα πουλιά να μεταφέρουν τους σπόρους τους σε αυτές τις ηλιόλουστες θέσεις στο δάσος, αυτά τα ταχέως αναπτυσσόμενα δέντρα μπορεί να είναι λιγότερο πιθανό να βλαστήσουν ή να αναπτυχθούν στο πλήρες μέγεθος τους", υποθέτω ο Rogers.
Το πρόβλημα με μια τέτοια αραίωση είναι ότι θα μπορούσε να αλλάξει τη δομή των δασών του Γκουάμ. "Υπάρχει μια ανησυχία που μπορεί να γεμίσει με ανοιχτές περιοχές και να αρχίσει να μοιάζει περισσότερο με ελβετικό τυρί από ένα κλειστό δάσος με κουβούκλιο", δήλωσε ο Rogers. Με άλλα λόγια, όσα ήταν κάποτε δροσερά, σκοτεινά δάση θα μπορούσαν να μετατραπούν σε ζεστά, ανοικτά ηλιόλουστα.
Υπάρχουν και άλλες πιθανές εξηγήσεις για την αραίωση των δένδρων: Μία ανεξερεύνητη δασική ασθένεια θα μπορούσε να στοχεύει σε πρωτοπόρα είδη, ή τα θηλαστικά όπως οι χοίροι και τα ελάφια θα είχαν ισχυρή γεύση για τα δέντρα. Αλλά σύμφωνα με τον Rogers, δεν υπάρχουν ισχυρά αποδεικτικά στοιχεία για να υποστηρίξει κανείς αυτά τα σενάρια. Η επερχόμενη μελέτη θα προσπαθήσει να προσδιορίσει οριστικά την αιτία.
Το φρούριο των Μαριανών οδήγησε στην εξαφάνιση από το καφέ δέντρο φιδιού στο Γκουάμ και απειλείται σε μεγάλο βαθμό από άλλα νησιά στο Αρχιπέλαγος της Μαριάννας. Φωτογραφία από τον Isaac Chellman
Για το σκοπό αυτό, οι ερευνητές θα περικόψουν μεμονωμένα δέντρα σε διάφορα σημεία μέσα στα δάση του Γκουάμ, δημιουργώντας νέα κενά στο δάσος. Θα αφαιρέσουν επίσης δέντρα από τοποθεσίες σε δύο κοντινά νησιά που εξακολουθούν να γεμίζουν με πουλιά. Στη συνέχεια, θα παρακολουθήσουν πόσο καιρό χρειάζονται οι χώροι για να συμπληρώσουν και να λάβουν υπόψη τα φυτά που ευδοκιμούν στο Γκουάμ έναντι των άλλων νησιών. Μπορεί να φανεί ότι για να πάρουν τα αποτελέσματά τους καταστρέφουν αυτό που προσπαθούν να μελετήσουν, αλλά στην πραγματικότητα παίρνουν ένα μικρό ποσοστό των δέντρων του νησιού-20 συνολικά.
Η κατάσταση του Γκουάμ είναι παρόμοια με αυτή των τροπικών περιοχών παγκοσμίως. "Τα ζώα που εμπλέκονται στην διασπορά των σπόρων βρίσκονται σε παρακμή σε πολλά τροπικά δάση σε όλο τον κόσμο αυτή τη στιγμή", δήλωσε σε συνέντευξή του ο επικεφαλής ερευνητής της μελέτης, Amy Dunham. "Είναι πολύ σημαντικό να κατανοήσουμε τις συνέπειες αυτών των μειώσεων". Μέχρι στιγμής οι επιστήμονες έχουν εξετάσει το ρόλο των θηλαστικών που απειλούνται με εξαφάνιση, όπως οι λεμούριοι, οι γιγάντιες χελώνες (PDF) και οι ελέφαντες των αφρικανικών δασών (PDF) από τα πρώτα που επικεντρώνονται σε απειλούμενα πουλιά.
Είναι επίσης η σπάνια μελέτη για να εξεταστεί το τι συμβαίνει όταν η διασπορά των σπόρων σταματά εντελώς - το Γκουάμ είναι το μόνο μέρος στον κόσμο που βιώνει την απώλεια πτηνών ολόκληρης των νησιών των δασών στη σύγχρονη εποχή. "Η κατάσταση στο Γκουάμ - η οποία είναι τραγική - μας δίνει μια μοναδική ευκαιρία να δούμε τι συμβαίνει όταν όλες οι υπηρεσίες διασποράς σπόρων που παρέχονται από ζώα χάνονται από ένα ολόκληρο οικοσύστημα", ανέφερε ο Dunham.
Τα φίδια, εν τω μεταξύ, εξακολουθούν να κυριαρχούν στο νησί Γκουάμ. Το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ παγιδεύει περίπου 6.000 καφέ δέντρα φρούτων κάθε χρόνο, και όμως εξακολουθούν να υπάρχουν περίπου δύο εκατομμύρια slithering γύρω από το νησί. Τα snakiest patches περιέχουν 14.000 από τα ερπετά ανά τετραγωνικό μίλι - μία από τις υψηλότερες συγκεντρώσεις φιδιών στον κόσμο.
Τον Φεβρουάριο, το Υπουργείο Γεωργίας ξεκίνησε μια νέα τακτική για την αντιμετώπιση του φαινομένου των φιδιών: πτώση των νεκρών ποντικών με ακεταμινοφαίνη, η οποία είναι μοιραία για αυτούς, στη ζούγκλα. «Το παίρνουμε σε μια νέα φάση», δήλωσε ο Δανιήλ, Αντιπρόεδρος του Τμήματος Το υποκατάστημα της Γεωργίας που επικεντρώνεται στις υπηρεσίες άγριας φύσης στη Χαβάη, το Γκουάμ και άλλες αμερικανικές Νήσους του Ειρηνικού, ανέφερε σε πρόσφατη συνέντευξη. "Δεν υπάρχει άλλη χώρα στον κόσμο με πρόβλημα φιδιών όπως το Γκουάμ".
