Τα δελφίνια του φθινοπώρου είναι ένα από τα πιο ευρύτατα είδη στον ωκεανό, που ζουν σε οικοτόπους από τις τροπικές περιοχές μέχρι τα ψυχρότερα νερά της Βόρειας Αμερικής και της Ευρώπης. Και ενώ τα πλάσματα δεν είναι ασυνήθιστα στα ανοικτά των ακτών της Αγγλίας, οι ερευνητές δεν ήταν σίγουροι αν τα θαλάσσια θηλαστικά ζούσαν πραγματικά στα ύδατα όλο το χρόνο ή απλά περνούσαν επισκέπτες. Τώρα, όπως αναφέρει το BBC, η στενή παρακολούθηση υποδηλώνει ότι η Αγγλία έχει πράγματι το δικό της pod των δελφινιών που κατοικούν.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Plymouth και το Cornwall Wildlife Trust εξέτασαν τα στοιχεία των 3.843 παρατηρήσεων δελφινιών στην περιοχή που συλλέχθηκαν μεταξύ του 2007 και του 2016. Χρησιμοποιώντας τα διακριτικά ραχιαία πτερύγια του ζώου που λειτουργούσαν ως δακτυλικά αποτυπώματα, μπορούσαν να αναγνωρίσουν 98 άτομα. Από αυτούς, οι ερευνητές βρήκαν μια ομάδα 28 που φαίνεται να είναι μόνιμοι κάτοικοι, που ζουν κυρίως στα ρηχά παράκτια ύδατα της Κορνουάλης στον κόλπο St. Ives και στον κόλπο του Όρους. Σύμφωνα με τον Olivier Vergnault στο Cornwall Live, οι περισσότεροι ερευνητές πίστευαν στο παρελθόν ότι τα δελφίνια στην περιοχή ήταν μετανάστες που ταξίδευαν πέρα από τη νότια Ιρλανδική Θάλασσα μέχρι τον Βισκαϊκό Κόλπο στη δυτική Γαλλία.
"Αυτή η έρευνα αποδεικνύει ότι έχουμε πληθυσμό κατοίκου και είναι απίστευτα συναρπαστικό", λέει ο Ruth Williams, Διευθυντής Διατήρησης της Θαλάσσιας Ζωής στο Cornwall Wildlife Trust σε ένα δελτίο τύπου του Πανεπιστημίου του Plymouth. "Χρειάζονται περαιτέρω εργασίες, αλλά αυτό είναι ένα τεράστιο βήμα προς τα εμπρός και είμαι περήφανος για το τι έχει επιτύχει η συνεργασία μας μεταξύ της Cornwall Wildlife Trust, των επιστημόνων και των χειριστών σκαφών. Το μέλλον αυτών των εικονικών ζώων είναι στα χέρια μας και πρέπει να διασφαλίσουμε ότι οι λίγοι που έχουμε σήμερα στη Νοτιοδυτική έχουν την προστασία όχι μόνο για να επιβιώσουν αλλά για να ευδοκιμήσουν ».
Αυτό το pod του bottlenose δελφινιών δεν είναι το μοναδικό στη Μεγάλη Βρετανία. Μια μεγαλύτερη ομάδα δελφινιών ζει στο Cardigan Bay της Ουαλίας και θεωρείται τουριστικό αξιοθέατο, όπως και τα δελφίνια που ζουν στο Moray Firth στη Σκωτία. Όπως αναφέρει ο Vergnault, και τα δύο αυτά σκεύη έχουν λάβει ειδική προστασία, με τις οικείες σειρές να δηλώνονται περιοχές προστασίας της θάλασσας (MPA). Αυτό είναι κάτι που η Rebecca Dudley, επικεφαλής ερευνητής του έργου στο Πανεπιστήμιο του Plymouth, ελπίζει ότι θα συμβεί και για το αγγλικό pod.
Τα δελφίνια που κατοικούν αντιμετωπίζουν πολλές απειλές, συμπεριλαμβανομένης της πλαστικής και χημικής ρύπανσης, τα δίχτυα αλιείας (που μπορούν να προκαλέσουν τραυματισμό όταν τα πλάσματα προσπαθούν να ξεφύγουν ή να πεθάνουν από την ασφυξία) και να τρέξουν με βάρκες και άλλα ατομικά σκάφη. Όπως αναφέρει ο Vergnault, περίπου 1.000 δελφίνια πλένουν στις βρετανικές και γαλλικές παραλίες που μαστίζονται κάθε χρόνο σε αλιευτικά εργαλεία.
Αλλά γνωρίζοντας ότι το pod υπάρχει είναι το πρώτο βήμα για την προστασία του και, ίσως, να επωφεληθεί από αυτό ως τουριστικό περιουσιακό στοιχείο. "Η κατοικία των δελφινιών θα πρέπει να μας επιτρέψει να δημιουργήσουμε ειδική προστασία για ένα συγκεκριμένο εύρος για τα ζώα", λέει ο Verngault Jean-Luc Solandt, ειδικός της MPA στην εταιρεία Marine Conservation Society. "Πολλές περιοχές της θάλασσας είναι καυτά σημεία για τα δελφίνια και τις φάλαινες λόγω της παρουσίας μεγάλων ποσοτήτων θηραμάτων που είτε προέρχονται είτε διαμένουν σε βαθιά νερά ... Εάν η επιστήμη δείχνει ισχυρή κατοίκηση στην περιοχή, τότε υπάρχει ένας καλός λόγος να υπάρξει μια συγκεκριμένη MPA για κητοειδή. "
Τα δελφίνια έχουν γίνει ένας στυλοβάτης του πολιτισμού μας, από τα βιβλία και την τηλεόραση έως το διαρκή ενδιαφέρον για τα στρατιωτικά δελφίνια. Αλλά υπάρχουν ακόμα πολλά που δεν γνωρίζουμε, συμπεριλαμβανομένων των ισχυρών εκτιμήσεων του πληθυσμού και της κατανόησης όλων των ειδών. Και πολλοί από αυτούς έχουν πρόβλημα. Μόλις τους τελευταίους δύο μήνες, τρία είδη δελφινιών αναφέρθηκαν ως απειλούμενα με εξαφάνιση και ένα για κρίσιμο κίνδυνο. Αυτό δεν εξηγεί ακόμη την τραγική ιστορία της vaquita, της μικρότερης φώκιας του κόσμου, η οποία πιθανότατα θα εξαφανιστεί καθώς ο κόσμος παρακολουθεί την πορεία του επόμενου έτους.
Ενώ οι κάτοικοι ειδήσεων δελφινιών είναι διασκεδαστικοί, θα πρέπει επίσης να ληφθούν σοβαρά υπόψη - και οι πράξεις όλων μας είναι σημαντικές. Πέρυσι, οι τουρίστες σκότωσαν ένα σπάνιο δελφίνι της La Plata ενώ προσπαθούσαν να τραβήξουν φωτογραφίες με το μικροσκοπικό πλάσμα. Έτσι, ενώ οι προστασίες εξακολουθούν να εργάζονται για τους κατοίκους θαλάσσιων περιοχών της Αγγλίας, παρακαλούμε να μην είστε εγωιστές.
