Ο Θεόδωρος Ρούσβελτ γοητεύτηκε από τον φυσικό κόσμο. Στο Οβάλ Γραφείο, ανέλαβε την αποστολή του να προστατεύσει την άγρια φύση και τα φυσικά τοπία της χώρας, δημιουργώντας 150 εθνικά δάση, 51 ομοσπονδιακά αποθεματικά πτηνών, τέσσερα εθνικά κονσέρβες θηραμάτων και πέντε εθνικά πάρκα. Μέχρι σήμερα είναι γνωστός ως «πρόεδρος του περιβάλλοντος». Και όταν ήρθε η ώρα να επιλέξει ένα οικογενειακό σπίτι, ο Ρούσβελτ εγκαταστάθηκε σε ένα κομμάτι γεωργικής γης στο Cove Neck του Long Island, όπου δίδαξε τα παιδιά του σε βάρκα, άλογα, να κυνηγούν τα ζώα και να τα φροντίζουν.
Στη δεκαετία του 1890, αρκετά χρόνια πριν γίνει πρόεδρος, ο Ρούσβελτ φυτεύτηκε μια χάλκινη οξιά στην είσοδο του λόφου Sagamore, καθώς το οικογενειακό κτήμα είναι γνωστό. Το δέντρο μεγάλωσε και βρισκόταν στα χέρια του για το σπίτι πολύ καιρό μετά το θάνατο του 26ου Προέδρου το 1919. Αλλά τώρα η οξιά, μια φορά μια ακμάζουσα απόδειξη για την αγάπη του αρχικού ιδιοκτήτη για το ύπαιθρο, έχει μεγαλώσει και άρρωστος. Και όπως αναφέρει ο Τεντ Φίλιπς για το Newsday, μειώνεται.
Με το μύκητα, το δέντρο αποτελούσε κίνδυνο τόσο για το σπίτι όσο και για τους επισκέπτες του, γεγονός που απαιτούσε την απομάκρυνσή του. Πρώτον, τα άκρα αποκόπηκαν. Ο κορμός προγραμματίζεται να περικοπεί σήμερα.
"Αν κοιτάξετε τις εικόνες του [Roosevelt πολλοί από αυτούς τον έχουν ... μπροστά από το σπίτι και υπάρχει το δέντρο, μικρότερο φυσικά", λέει ο Philippe Tweed Roosevelt, ο προπάππος του υπέρ-εγγονός και διευθύνων σύμβουλος του Theodore Roosevelt Association. "Είναι πολύ λυπηρό. Ήταν σχεδόν σαν το φάντασμα του σπιτιού ή ο φύλακας άγγελος του σπιτιού. "
Ο Roosevelt αγόρασε τη γη για τον Sagamore Hill στις αρχές της δεκαετίας του '20, ελπίζοντας να χτίσει ένα σπίτι εκεί με τη νέα του σύζυγο, την Alice Hathaway Lee. Η οικοδόμηση άρχισε στο σπίτι το 1884, αλλά τα σχέδια σχεδόν σταμάτησαν όταν η μητέρα της Alice και του Roosevelt, Martha, πέθανε ξαφνικά την ίδια μέρα. Οι δίδυμες τραγωδίες έστειλαν τον Ρούσβελτ, αλλά τελικά αποφάσισε να συνεχίσει να χτίζει το Sagamore Hill για χάρη της κόρης του, που ονομάστηκε και Αλίκη, η οποία είχε γεννηθεί δυο μέρες πριν η μητέρα της πέθανε από μη διαγνωσμένη νεφρική ανεπάρκεια.
Το 1886, ο Roosevelt παντρεύτηκε την Edith Kermit Carow και μετακόμισαν με την Alice στο Sagamore Hill. Το ζευγάρι έθεσε έξι παιδιά στο σπίτι των 22 δωματίων και ο Roosevelt θα έφερνε μαζί τους τη γύρω περιοχή, την οποία αγαπούσε για την ποικιλία των φυσικών οικοτόπων του: δασικές εκτάσεις και παραλίες, αλμυρά έλη και ανοικτά πεδία.
Αφού ο Ρούσβελτ έγινε πρόεδρος το 1901, ο ίδιος και η Edith διασκεύασαν πολλούς αξιωματούχους στο λόφο Sagamore - "συμπεριλαμβανομένων των απεσταλμένων που συμμετείχαν σε ειρηνευτικές συνομιλίες το 1905 για τον Ρωσο-Ιαπωνικό πόλεμο", σύμφωνα με το Κέντρο Theodore Roosevelt. Ο Sagamore Hill έγινε γνωστός ως ο "καλοκαιρινός Λευκός Οίκος" και ο Ρούσβελτ είχε ακόμη επιμήκυνση της πλατείας του κτήματος, ώστε να μπορέσει να οικοδομήσει ένα βάθρο για τις ομιλίες του.
Ενώ η οξική χαλκού που έβαλε ο Roosevelt δεν θα σταθεί πλέον στον αγαπημένο του λόφο Sagamore, η κληρονομιά του δεν θα εξαφανιστεί από την ιδιοκτησία. Η Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου, η οποία εκμεταλλεύεται τώρα το Sagamore Hill, έχει σώσει φυτά από το δέντρο και θα φυτέψει ένα από αυτά στο ίδιο σημείο. Ο Σύνδεσμος Theodore Roosevelt σκοπεύει επίσης να χρησιμοποιήσει ξύλο από τον κορμό για να κάνει πλάκες, πάγκους για την ιστορική περιοχή και αντίγραφα επίπλων στο σπίτι, τα οποία στη συνέχεια θα πωληθούν για να χρηματοδοτήσουν τις προσπάθειες διατήρησης του Sagamore Hill.
"Η υπηρεσία του πάρκου θα το έπληττε συνήθως", λέει ο Tweed Roosevelt στο Newsday, "αλλά εγώ και η ένωση Theodore Roosevelt είχαμε αποφασίσει ότι θα μπορούσαμε ... να το κάνουμε χρήσιμο".
«Όπως η κληρονομιά του [Ρούσβελτ]», σημειώνει ο προ-πρωθυπουργός του προέδρου «αυτό το δέντρο θα ζήσει».
