Μέχρι το διαστημικό σκάφος New Horizons της NASA που πέταξε τον Πλούτωνα πέρυσι, όλοι οι επιστήμονες γνώριζαν ότι η εμφάνιση του νάνου πλανήτη βασίστηκε σε μικροσκοπικά ψιλοκομμένα μουτζούρες. Αλλά τα δεδομένα που ρίχνουν έφεραν στο προσκήνιο τη χαρισματική σφαίρα. Τώρα, μια νέα φωτογραφία της NASA αποκαλύπτει λάκκους πλάτους μιλίων, κατεψυγμένα φαράγγια και βαθιές κοιλάδες που διασχίζουν τον βόρειο πόλο του πλανήτη του νάνου.
σχετικό περιεχόμενο
- Ο Icy Pluto έχει κρυμμένο ωκεανό; Τα νέα ορίζοντα προσφέρουν νέες ενδείξεις
Γνωστός ως Lowell Regio (ονομάστηκε από τον Percival Lowell, του οποίου η εργασία οδήγησε στην ανακάλυψη του Πλούτωνα), ο βόρειος πόλος του Πλούτωνα στρώνεται με τεράστια φαράγγια που βλέπουν κάθετα στην αριστερή πλευρά της φωτογραφίας. Το μεγαλύτερο, το οποίο επισημαίνεται με κίτρινο στην παρακάτω σχολιασμένη εικόνα, είναι περίπου 45 μίλια πλάτος στο μεγαλύτερο σημείο του και περιβάλλεται από μικρότερα φαράγγια πλάτους περίπου έξι μιλίων.
Αυτό που είναι περίεργο σε αυτά τα φαράγγια είναι ότι είναι πολύ μεγαλύτερα από οποιαδήποτε από τις άλλες που βρέθηκαν στην επιφάνεια του Πλούτωνα, γράφει η Mariella Moon για το Engadget . Αναζητώντας τα τείχη του φαραγγιού, οι ερευνητές της NASA παρατήρησαν ότι εκείνοι που απλώνουν τον βόρειο πόλο καταρρέουν στις άκρες σε αντίθεση με τα νεότερα φαράγγια που βρίσκονται σε άλλες περιοχές που έχουν πιο οξεία τοιχοποιία. Μελετώντας προσεκτικά αυτά τα φαράγγια, οι ερευνητές θα μπορούσαν να βρουν νέες ιδέες για το πώς η πρώιμη σεισμική δραστηριότητα του Πλούτωνα διαμορφώνει το πρόσωπο του νάνου πλανήτη.
(NASA / JHUAPL / SwRI) (NASA / JHUAPL / SwRI) Προς το κάτω δεξιά μέρος της φωτογραφίας υπάρχει ένα άλλο συναρπαστικό χαρακτηριστικό: γιγάντιες κοιλότητες που εκτείνονται μέχρι και 45 μίλια και πέφτουν περίπου 2, 5 μίλια κάτω από την επιφάνεια. Με κόκκινο χρώμα, αυτά τα κοιλώματα έχουν ακανόνιστο σχήμα, γεγονός που καθιστά απίθανη την πρόκληση μετεωρολογικών επιπτώσεων. Αντίθετα, αυτά τα χαρακτηριστικά μπορεί να υποδεικνύουν μέρη όπου ο υπόγειος πάγος λειώνει και καταρρέει προκαλώντας τεράστιες σπηλιές στην επιφάνεια, γράφει ο Loren Grush για το The Verge .
Ενώ η χρωματισμένη επιφάνεια της νάνος του πλανήτη στην φωτογραφία έχει ενισχυθεί για να γίνει πιο ορατή, είναι ασυνήθιστες. Σε χαμηλότερα υψόμετρα, η επιφάνεια του Πλούτωνα είναι γενικά γαλαζοπράσινη, αλλά σε υψηλά υψόμετρα κοντά στον βόρειο πόλο, το έδαφος φαίνεται να έχει ένα κιτρινωπό χρώμα που οι ερευνητές της NASA δεν έχουν δει οπουδήποτε αλλού στον μακρινό νάνο πλανήτη.
"Μια πιθανότητα είναι ότι τα κίτρινα εδάφη μπορεί να αντιστοιχούν σε παλαιότερες κοιτάσματα μεθανίου που έχουν υποστεί επεξεργασία περισσότερο από την ηλιακή ακτινοβολία απ 'ό, τι το πιο καταγάλανο έδαφος", δήλωσε σε δήλωσή του ο Will Grundy, ερευνητής της NASA στο παρατηρητήριο Lowell στο Flagstaff της Αριζόνα.
Οι υπέρυθρες σάρωσεις που έγιναν από τους New Horizons δείχνουν ότι το Lowell Regio καλύπτεται από πάγο μεθανίου αντί του πάγου αζώτου που καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος της επιφάνειας του Πλούτωνα και μπορεί να είναι υπεύθυνος για το κίτρινο χρώμα της περιοχής.
Οι φωτογραφίες του New Horizon μπορεί να είναι παντού στο Διαδίκτυο, αλλά σε σύγκριση με ό, τι οι επιστήμονες έπρεπε να εργαστούν πριν, είναι ένας θησαυρός πληροφοριών για τον πιο μακρινό γείτονά μας στο ηλιακό σύστημα. Αλλά αν είστε έτοιμοι για ένα νέο πλανήτη να μάθουν, μέσα σε λίγους μήνες, το διαστημόπλοιο Juno της NASA θα ολοκληρώσει τελικά την πεντάχρονη προσπάθειά του στον Δία. Είναι υποχρεωμένη να παράγει μερικές ενδιαφέρουσες εικόνες.
