Η ιστορία ξεκίνησε με μια προειδοποίηση: «Έχω προσπαθήσει να συνθέσω ένα βιβλίο που δεν θα είναι τόσο αποπροσανατολισμένο για τον ομοφυλόφιλο ούτε πολύ ευχάριστο για τους μαθητές», γράφει ο συγγραφέας. "Ενδεχομένως προσπαθώντας να βρούμε έναν μεσαίο τρόπο που να φιλοξενεί τη φιλοσοφία κάθε τάξης, έχω επιλέξει ένα που δεν θα είναι ευχάριστο σε κανέναν".
Έτσι άρχισαν συνομιλίες για τον πλουραλισμό των κόσμων, ένα δραματικό έργο του γάλλου φιλόσοφου Bernard le Bovier de Fontenelle. Στον καλύτερο πωλητή, που δημοσιεύθηκε το 1686-ένα έτος πριν από την πρωτοποριακή εκδοχή του Νεύτωνα, η Principia- Fontenelle εισήγαγε το λαϊκό κοινό στην καρτεσιανή φιλοσοφία και την πρώιμη επιστήμη του φυσικού κόσμου. Η ιστορία περιλαμβάνει δύο ομιλητές, έναν άντρα και μια γυναίκα, συζητώντας τα χαρακτηριστικά του ηλιακού μας συστήματος και τη χρήση της επιστημονικής έρευνας για να φωτίσει τους νόμους της φύσης. Η γραφή αποδείχθηκε τόσο δημοφιλής και προσπελάσιμη που το έργο του Fontenelle πέρασε από έξι εκδόσεις κατά τη διάρκεια της ζωής του και ανατυπώθηκε έξι φορές το 1825.
Όχι μόνο το βιβλίο άνοιξε το δρόμο για άλλους φυσικούς φιλόσοφους (η λέξη "επιστήμονας" δεν δημιουργήθηκε μέχρι το 1834), εμπνεύστηκε ένα εντελώς νέο είδος γραφής: λαϊκή επιστήμη. Και με τα επιστημονικά θέματα ξαφνικά στη μόδα, όλο και περισσότεροι Ευρωπαίοι πολίτες μαζεύτηκαν από τον Διαφωτισμό, εκείνη τη σκοτεινά καθορισμένη περίοδο του 18ου αιώνα που οδήγησε σε ένα νέο τρόπο σκέψης και εξερεύνησης του κόσμου.
Για να καταλάβουμε πόσο δημοφιλής ήταν η δημοτικότητα του Fontenelle, θεωρήστε πρώιμους φυσικούς φιλοσόφους όπως ο Κοπέρνικος (ο οποίος θεωρούσε ότι η Γη περιστρέφεται γύρω από τον ήλιο) ή ο Johannes Kepler (ο οποίος ανακάλυψε τους νόμους της πλανητικής κίνησης).
"Τα βιβλία τους εμφανίζονται σε εκδόσεις 500 αντιγράφων και ίσως 50 άτομα να τα διαβάσουν και να τα καταλάβουν", λέει ο Michael Lynn, καθηγητής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο Purdue Northwest. "Ο Newton έρχεται μαζί και γράφει το βιβλίο του και ίσως 100 άνθρωποι το καταλαβαίνουν, αλλά τώρα οι άνθρωποι επενδύονται περισσότερο στην προσπάθεια να καταλάβουν τι να κάνουν με αυτό".
Το Fontenelle απέδειξε ότι υπήρχε ένα κοινό για την προσιτή επιστήμη στις τοπικές γλώσσες. τώρα άλλοι συγγραφείς απλώς έπρεπε να ακολουθήσουν το παράδειγμά του. Μετά το έργο του Fontenelle ήρθαν δεκάδες νέα βιβλία. Ο Νευτώνιανισμός για τις Κυρίες, από τον Francesco Algarotti, έκανε πολύ πιο ξεκάθαρες τις πολύπλοκες μαθηματικές αρχές του φημισμένου επιστήμονα. Η Εγκυκλοπαίδεια των Diderot και d'Alembert συζήτησε τα πάντα, από την άλγεβρα μέχρι τη χειρουργική επέμβαση. Ο αλφαβητισμός εξελίχθηκε σε ολόκληρη την Ευρώπη, όπως και οι τυπογραφικές πιεστήρια. Ξαφνικά οι αναγνώστες μπορούσαν να βρουν επιστημονική έρευνα που συζητήθηκε όχι μόνο στα βιβλία, αλλά και στις εφημερίδες και τις παραστάσεις του δρόμου, όπου οι showmen απέδειξαν τις ιδιότητες του ηλεκτρισμού.
Η συσσώρευση γνώσεων για τις φυσικές επιστήμες έδωσε επίσης ένα ένα συγκεκριμένο κασέτα, λέει ο Lynn. Όπως βλέποντας τον Bill Nye ή διαβάζοντας τα έργα του Carl Sagan σήμερα, γνωρίζοντας τι συνέβαινε στον κόσμο της επιστήμης θεωρήθηκε ότι έκανε ένα πρόσωπο πιο καλλιεργημένο και ικανό για ορθολογική λήψη αποφάσεων.
Δεδομένης της επιτυχίας του Fontenelle στην μετάφραση της επιστήμης για το ευρύ κοινό, μερικοί ερευνητές πρότειναν ότι τα γαλλικά ήταν η απαραίτητη γλώσσα για να συμμετέχουν στις σαρών μεταμορφώσεις της εποχής. Όπως υποστηρίζει ο Marc Fumaroli Όταν ο Παγκόσμιος Λόγος μίλησε γαλλικά, μια μεγάλη μερίδα της διεθνούς κοινότητας μίλησε ή διάβασε τα γαλλικά στη δεκαετία του 1700. Οι ερευνητές Johanthan Topham και Simon Burrows δημιούργησαν ακόμη μια βάση δεδομένων για τον ελβετικό εκδότη Société Typographique de Neuchatel του 18ου αιώνα που αποκαλύπτει δεκάδες χιλιάδες δημοφιλή βιβλία επιστήμης γραμμένα στα γαλλικά που αγοράστηκαν σε όλη την Ευρώπη - παντού από το Ηνωμένο Βασίλειο στη Ρωσία.
"Νομίζω ότι είναι αμφισβητήσιμο ότι το lingua franca του Διαφωτισμού είναι Γαλλικά", λέει ο Lynn. "Αλλά υπάρχουν ολόκληρα βιβλία που γράφονται για το πώς ο Διαφωτισμός δεν είναι μόνο Γαλλικά. Κάθε χώρα έχει το δικό της στυλ. Υπάρχει ένας Ιταλός Διαφωτισμός, ένας Διαφωτισμός Βόρειας και Νότιας Γερμανίας. "
Όπως επισημαίνει ο ιστορικός της επιστήμης Lindy Orthia του Αυστραλιανού Εθνικού Πανεπιστημίου, η διάδοση της επιστήμης δεν αφορούσε μόνο τη γλώσσα - εξαρτάται επίσης από τις κοινωνικές συνθήκες κάθε χώρας. "Στα τέλη του 18ου και στις αρχές του 19ου αιώνα, η Βρετανία και η Γαλλία ήταν πραγματικά τα ξεχωριστά έθνη όσον αφορά τις μαζικές κινήσεις στη λαϊκή επιστήμη, ιδιαίτερα στο Παρίσι και το Λονδίνο", λέει η Ορθία με ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. "Αλλά εάν συγκρίνουμε τη Γαλλία με άλλα μέρη του κόσμου, ίσως αυτό που ξεχωρίζει είναι η σημασία της αστικοποίησης και της συγκέντρωσης, καθώς και η αυξανόμενη θεσμοθέτηση της επιστήμης".
Με άλλα λόγια, οι δυνητικοί pop-sci συγγραφείς χρειάστηκαν υποστήριξη από ομάδες όπως η Βασιλική Εταιρεία του Λονδίνου ή η Académie des Sciences στο Παρίσι, καθώς και ενδιαφέρον από το κοινό. Για τις γαλλικές φιλοσοφίες, και οι δύο ήρθαν σε μεγάλη προσφορά. Εκτός από το Fontenelle, άλλοι συγγραφείς της εποχής του Διαφωτισμού περιλαμβάνουν τον Émilie du Châtelet (ο οποίος μεταφράζει το έργο του Newton στα γαλλικά), τον χημικό Antoine-Laurent Lavoisier (ο οποίος δημιούργησε ένα σύστημα αναγνώρισης χημικών ουσιών) και τον Nicolas de Condorcet (ο οποίος υποστήριξε για τη χρήση επιστημονική λογική στη δημοκρατική διακυβέρνηση).
Αλλά ίσως πάνω από όλους τους άλλους ήταν ο François-Marie Arouet, γνωστός ως Voltaire. Ο παραγωγικός συγγραφέας περιέγραψε εκατοντάδες δοκίμια και ιστορίες, με συνολικά έργα του που κάλυπταν περισσότερους από 70 τόμους, συμπεριλαμβανομένων των δοκίμων για την έρευνα του Νεύτωνα. (Το Voltaire δημιούργησε ακόμη και το δικό του εργαστήριο, αλλά δεν έκανε πολύ πειραματισμό.) "Πολλά από τα δημοφιλή επιστημονικά πράγματα είναι πιο εξειδικευμένα", λέει ο Lynn, που σημαίνει ότι οι συγγραφείς θα επιλέξουν να επικεντρωθούν είτε στη φυσική ιστορία είτε στη χημεία, τη φυσική ή τη βοτανική. "Ο Voltaire είναι ένα κακό παράδειγμα επειδή ήταν σε θέση να γράψει σε οποιαδήποτε μορφή. Είναι εξαιρετικό. Γράφει ιστορία, επιστήμη, διηγήματα, ποιήματα, έργα, επιστολές, φιλοσοφική κριτική. Λίγοι άνθρωποι θα μπορούσαν να ξεπεράσουν τα λογοτεχνικά είδη, όπως και ο Voltaire. "
Η εξειδίκευση που απέφυγε ο Voltaire βοήθησε να αναπροσανατολίσει την πορεία των μελλοντικών επιστημονικών μελετών - και με κάποιους τρόπους έγραφε την κατάρρευση της επιστήμης από και για τις μάζες. Επειδή η σημασία της επιστημονικής έρευνας είχε τόσο αποτελεσματικά ανακοινωθεί στους πολιτικούς ηγέτες και τους πλούσιους ανώτερης τάξης, περισσότερη στήριξη στέφθηκε πίσω από κορυφαίους επιστημονικούς φορείς. Τα άτομα κατευθύνονταν να παίρνουν πιο ξεχωριστά ερευνητικά μονοπάτια σε ένα επαγγελματικό περιβάλλον, μια μετατόπιση από το ad hoc έργο που προηγουμένως ακολουθούσαν όσοι είχαν το σωστό συνδυασμό περιέργειας και ελεύθερου χρόνου.
"Αυτή η διαδικασία επαγγελματοποίησης είχε ως αποτέλεσμα να δημιουργηθούν όρια μεταξύ« επιστημόνων »και όλων των άλλων που ενδιαφέρονται για την επιστήμη και έτσι οδήγησε στον αποκλεισμό ενός πλήθους ανθρώπων από την επίσημη επιστημονική δραστηριότητα», ανέφερε η Ορθία. "Αναμφισβήτητα, η λαϊκή επιστήμη δημιούργησε τη δική της κατάρρευση κάνοντας την επιστήμη πολύ δημοφιλής και πολύ επιτυχημένη."
Η ίδια αρχή διέπει σήμερα την επιστημονική επικοινωνία. Μπορείτε να παρακολουθήσετε "Planet Earth" ή να διαβάσετε βιβλία από τον Richard Dawkins, αλλά αυτό δεν σας κάνει βιολόγο. Και γι 'αυτό, λέει η Ορθία, πιθανόν να ευχαριστήσουμε τον Διαφωτισμό.
