Μεταξύ των πιο μπερδεμένων κομμάτων της έρευνας για την αλλαγή του κλίματος είναι οι προβλέψεις τόσο για περισσότερες ξηρασίες όσο και για περισσότερες πλημμύρες. Πώς θα μπορούσε να γίνει αυτό; Λοιπόν, όταν ανέφερα την πρόσφατα δημοσιευμένη ιστορία για τον ποταμό Κολοράντο, ο γεωεπιστήμονας Bradley Udall, διευθυντής της Δυτικής Αξιολόγησης του Πανεπιστημίου του Κολοράντο, είχε μία από τις καλύτερες εξηγήσεις για αυτόν τον τομέα των επιπτώσεων της αλλαγής του κλίματος.
Η ατμόσφαιρα, ο Udall μου είπε, είναι σαν ένα σφουγγάρι που κρέμεται πάνω από τα κεφάλια μας. Το θερμαίνετε και κρατά πολύ περισσότερους υδρατμούς. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι ξηρασίες γίνονται πιο συνηθισμένοι. Αλλά όλο αυτό το νερό δεν θα καθίσει στην ατμόσφαιρα επ 'αόριστον, οπότε όταν στύψετε το σφουγγάρι, βγαίνει περισσότερο νερό και έχετε πιο έντονες βροχοπτώσεις και πλημμύρες.
Αυτές οι αλλαγές στον κύκλο του νερού δεν θα έχουν το ίδιο αποτέλεσμα παντού, λέει ο Udall. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα βορειοανατολικά και τα νοτιοδυτικά θα πλημμυρίσουν, ενώ η Νοτιοδυτική θα έχει λιγότερες βροχοπτώσεις. Και ο χρονισμός του κύκλου του νερού θα αλλάξει επίσης. "Σε περιπτώσεις όπου έχουμε πακέτο χιονιού, θα δούμε νωρίτερα την απορροή και χαμηλότερες ροές αργότερα μέσα στο χρόνο", λέει ο Udall.
Και υπάρχουν πολλά άγνωστα πράγματα που κάνουν την κατάσταση ακόμη πιο συγκεχυμένη. Για παράδειγμα, η ποιότητα των επιφανειακών υδάτων και τα υπόγεια ύδατα θα επηρεαστούν και οι δύο από την αλλαγή του κλίματος, αλλά οι επιστήμονες δεν είναι ακόμη βέβαιοι με ποιο τρόπο. Και τότε υπάρχει το ερώτημα πώς όλες αυτές οι αλλαγές στον κύκλο του νερού θα επηρεάσουν τα ζωντανά φυτά και τα πλάσματα σε αυτά τα οικοσυστήματα.
Ο Udall και άλλοι γεωεπιστήμονες συνεργάζονται με ανθρώπους στην κοινότητα διαχείρισης των υδάτων για να προσπαθήσουν να προετοιμαστούν για όλες αυτές τις μελλοντικές αλλαγές. Μέχρι πρόσφατα, η διαχείριση των υδάτων εστιάστηκε στην εξέταση προηγούμενων αρχείων σχετικά με τη διαθεσιμότητα νερού και τη χρήση του νερού για να προβλέψουμε τι πρέπει να κάνουμε για να βεβαιωθούμε ότι διαθέτουμε όλα καθαρό νερό. Αλλά αυτά τα αρχεία του παρελθόντος γίνονται όλο και λιγότερο πολύτιμα, λέει ο Udall, εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής. Οι διαχειριστές των υδάτων "γρατζουνίζουν τα κεφάλια τους και τραβούν τα μαλλιά τους προσπαθώντας να καταλάβουν τι αντικαθιστά όλες αυτές τις πρακτικές μηχανικής με βάση το παρελθόν", λέει ο Udall. "Και κανείς δεν ξέρει πραγματικά."
Υπενθυμίζουμε ότι ανεξάρτητα από το πόσο εξελιγμένα μπορούμε να είμαστε ως κοινωνία, εξακολουθούμε να είμαστε τρομακτικά εξαρτημένοι από απλά πράγματα όπως το νερό και το μεγάλο σφουγγάρι που βρίσκεται πάνω μας στην ατμόσφαιρα.
