Διατηρημένο μέσα σε ένα γυάλινο δοχείο γεμάτο με ένα διάλυμα φορμαλδεΰδης, το κομμάτι της γκρίζας ύλης επιπλέει αβίαστα, σαν να αναστέλλεται στο χρόνο. Για περισσότερο από μισό αιώνα, το δείγμα έχει στεγαστεί μέσα σε ένα ιστορικό κτίριο redbrick στη δυτική Ινδιανάπολη, ένα πρώην ψυχιατρικό νοσοκομείο που τώρα φιλοξενεί το Ινστιτούτο Ιατρικής Ιστορίας της Ιντιάνα. Εκτός από μια χούφτα ιατρικών αρχείων, συμπεριλαμβανομένης μιας χειρόγραφης αναφοράς αυτοψίας, λίγα ήταν γνωστά για τον εγκέφαλο ή τον άνθρωπο στον οποίο ανήκε κάποτε. Ωστόσο, χάρη σε μια νέα πρωτοβουλία του μουσείου, οι επισκέπτες θα έχουν σύντομα την ευκαιρία να μάθουν περισσότερα για τη ζωή του πρώην ασθενούς και γιατί έγιναν δεκτοί στο νοσοκομειακό νοσοκομείο.
Όπως και να συνθέτουν ένα παζλ, οι στελέχη του μουσείου ανακαλύπτουν ιατρικούς χάρτες, αναφορές αυτοψίας, έγγραφα εισόδου στο νοσοκομείο, αποκόμματα εφημερίδων, καταλόγους πόλεων και άλλα έγγραφα, σε μια προσπάθεια να κατανοήσουν καλύτερα τις ιστορίες πίσω από τη συλλογή των δειγμάτων και των ασθενών που ανήκαν κάποτε σε αυτό που ήταν παλαιότερα το Παθολογικό Τμήμα του Κεντρικού Κρατικού Νοσοκομείου. (Όταν άνοιξε το 1848, ήταν γνωστό ως το Ιντιάνα Νοσοκομείο για τους Ασθενούς.) Ονομάστηκε "Rehumanizing the Specimens", το έργο άρχισε το 2015 και συνέχισε να κερδίζει δυναμική με τη βοήθεια τοπικών ιστορικών και αρχειοθέτες από τα State Archives του Ιντιάνα, Φοιτητές και παθολόγοι της Σχολής Ιατρικής του Πανεπιστημίου της Ιντιάνα.
"Ο στόχος είναι να δώσουμε στους ανθρώπους πίσω μια φωνή που δεν έχουν πλέον", λέει η Sarah Halter, εκτελεστική διευθύντρια του ιατρικού ιστορικού μουσείου του Indiana. "Ο τρόπος με τον οποίο εμφανίζετε ένα αντικείμενο, τους τύπους πληροφοριών που μοιράζεστε με τους επισκέπτες σχετικά με αυτό και τις ιστορίες που λέτε, όλα αυτά έχουν αντίκτυπο στον τρόπο με τον οποίο οι επισκέπτες αντιλαμβάνονται αυτά τα αντικείμενα ή, στην περίπτωση αυτή, τα ανθρώπινα κατάλοιπα. [Αυτά τα πράγματα] επηρεάζουν το μήνυμα που απομακρύνουν από αυτό. Θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι ο τρόπος με τον οποίο προβάλλουμε και ερμηνεύουμε τα δείγματα ενισχύει την ανθρωπιά τους και δίνει στους επισκέπτες την αίσθηση ότι ήταν πραγματικοί άνθρωποι όπως όλοι μας ».
Ένα δείγμα της νέας ετικέτας (στην κορυφή) παράλληλα με την παλιά ετικέτα (στο κάτω μέρος) και δείγμα. (Ευγένεια IMHM) Στις 9 Ιουλίου, το μουσείο θα παρουσιάσει το έργο ως μια σειρά από λεπτομερείς ετικέτες που θα βρίσκονται δίπλα σε κάθε δείγμα. Επειδή το μουσείο στεγάζεται μέσα στο παλιό κτίριο της παθολογίας, η είσοδος στο κτίριο από τούβλα είναι σαν να περνάει πίσω με την πάροδο του χρόνου, με πολλά εργαστήρια και γραφεία αριστερά ακριβώς όπως ήταν όταν λειτουργούσαν δεκαετίες πριν. Μέχρι στιγμής το μουσείο έχει ολοκληρώσει δεκάδες ετικέτες για την εκτεταμένη συλλογή του, η οποία περιλαμβάνει τμήματα μυαλού, καρδιάς, όγκους και άλλα βιολογικά κατάλοιπα. Εκτός από τις φυσικές ετικέτες, το μουσείο δημιουργεί ένα συμπληρωματικό τμήμα στον ιστότοπό του, το οποίο θα περιλαμβάνει ακόμη περισσότερες πληροφορίες για κάθε δείγμα και λεπτομέρειες για τον πρώην ασθενή, όπως εκεί που μεγάλωσε, τι έκαναν για να ζήσουν, γιατί εισήχθησαν στο νοσοκομείο και πώς πέθαναν.
Μέχρι σήμερα σχεδόν όλα τα αντικείμενα του μουσείου με θέα προς τους επισκέπτες χαρακτηρίστηκαν με πολύ κλινικές περιγραφές και ορολογία που γράφτηκαν από παθολόγους όταν το κτίριο ήταν ακόμα μια πλήρως λειτουργική εγκατάσταση ψυχικής υγείας. (Δεν θα γίνει μουσείο μέχρι το 1971.) Γράφτηκαν με πολλή ιατρική φρασεολογία και έμειναν σε ένα σενάριο επικεντρωμένο στην ιατρική κατάσταση του ασθενούς, αποφεύγοντας τυχόν βιογραφικά στοιχεία. Για παράδειγμα, μια παλιά ετικέτα περιλαμβάνει λεπτομέρειες των πρωτεϊνών που βρίσκονται στο νωτιαίο υγρό του δείγματος. Οι νέες ετικέτες προχωρούν ένα βήμα πιο πέρα και εξηγούν περισσότερα για τους πραγματικούς ασθενείς και τα ιστορικά τους στοιχεία. Για το ίδιο δείγμα, η νέα ετικέτα αποκαλύπτει ότι ήταν από έναν στρατιώτη τραυματισμένο σε πόλεμο. Όλοι έχουν πει ότι το έργο αφαιρεί μόνο την επιφάνεια των πολλών εκμεταλλεύσεων του μουσείου, τα οποία περιλαμβάνουν χιλιάδες τεμάχια ιστών, μη αναπτυγμένες φωτογραφίες γυάλινων πλακών, αναφορές αυτοψίας, ιατρικά βιβλία και άλλα κομμάτια της λογοτεχνίας.
"Τα αρχεία αυτοψίας που έχουμε στο μουσείο είναι απλά ένα σημείο εκκίνησης για εμάς", λέει ο Halter. "Γι 'αυτό έχουμε πληροφορίες για το τι προκάλεσε το θάνατό τους και για πόσο καιρό βρισκόταν στο νοσοκομείο. Αλλά εργαζόμαστε επίσης με φοιτητές και παθολόγους της ιατρικής που επιστρέφουν και εξετάζουμε τα τεμάχια ιστών και ερευνάμε αν η αντίληψή μας για μια συγκεκριμένη ασθένεια ή τραυματισμό έχει αλλάξει και τι μπορεί να διαφέρει από τη διάγνωση, την πρόγνωση ή τη θεραπεία σήμερα. Υπήρχαν ασθένειες που ίσως να έχουν θεσμοθετηθεί για το 1900 που δεν θα είχατε σήμερα χάρη στις προόδους στην ιατρική. Η έρευνά τους βοηθά τους ιστορικούς στο μουσείο να καταλάβουν καλύτερα ποιος θα ήταν ο αντίκτυπος της νόσου για ένα άτομο τότε ».
Μια ματιά στο εργαστήριο του μουσείου. Το IMHM ήταν κάποτε ένα πλήρως λειτουργικό νοσοκομειακό νοσοκομείο. (Ευγενική προσφορά του Tom Mueller) Ένα δείγμα ειδικότερα που προσφέρει ο Halter ως παράδειγμα είναι εκείνο ενός ανθρώπου που ονομάζεται Burton. (Το μουσείο επέλεξε να συμπεριλάβει μόνο τα ονόματα των ασθενών και τα τελευταία αρχικά στις ετικέτες για χάρη της ιδιωτικής ζωής.) Ο Burton υπέστη τραυματική εγκεφαλική βλάβη όταν μια σφαίρα τρύπησε τον αριστερό του μετωπιαίο λοβό κατά τη διάρκεια του Ισπανοαμερικανικού Πολέμου. Μετά τον πόλεμο, ο βετεράνος επέστρεψε στο έργο του ως αγρότης και ξεκίνησε μια οικογένεια, αλλά τις επόμενες δεκαετίες άρχισε να παρουσιάζει μείωση στην εκτελεστική λειτουργία και στα τέλη της δεκαετίας του '60 η οικογένειά του τον αναγνώρισε στο νοσοκομείο. Συγκεντρώνοντας τα ιατρικά του αρχεία και τις συνεντεύξεις στο νοσοκομείο, το μουσείο ήταν σε θέση να κατανοήσει καλύτερα τον άνθρωπο που ήταν ο Burton τόσο πριν όσο και μετά τον τραυματισμό του, λεπτομέρειες που ξεπερνούσαν πολύ αυτό που γνώριζαν στο παρελθόν από το τμήμα του εγκεφάλου που επιπλέει σε ένα φορτωμένο με φορμαλίνη βάζο στο μουσείο.
"Θέλουμε οι επισκέπτες να συνειδητοποιήσουν ότι αυτοί ήταν πραγματικοί άνθρωποι", λέει ο Halter. "Είμαστε όλοι επηρεασμένοι από ψυχικές ασθένειες είτε άμεσα είτε έμμεσα. Τα δείγματα είναι κάτι περισσότερο από εκπαιδευτικά βοηθήματα. Βλέπουμε πολλές δυνατότητες να χρησιμοποιήσουμε αυτές τις πληροφορίες που συλλέγουμε. Ενδεχομένως να έχουμε κάποια επίδραση στην κοινότητα, λέγοντας αυτές τις ιστορίες, συνεπώς συνεχίζουμε να σκάβουμε και να αναζητούμε περισσότερες πληροφορίες, ώστε να προσθέτουμε αφηγήσεις στη συλλογή καθώς πηγαίνουμε ».
