Ο Κρόνος έχει τα δαχτυλίδια του, ο Άρης είναι κόκκινος, ο Δίας έχει τις καταιγίδες του και ο Πλούτωνας έχει καρδιά. Αλλά όταν πρόκειται για τον Ουρανό, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνωρίζουν πολλά για τον πλανήτη, εκτός από τα κακά λάθη που συνοδεύουν το όνομά του. Αλλά ο Ουρανός μπαίνει σιγά σιγά και η τελευταία σύνθετη εικόνα από τη NASA είναι από τις πιο cool ακόμα, συμπεριλαμβανομένης μιας ματιά στην αύρα της και στον λεπτό δακτύλιο του πλανήτη, αναφέρει ο Mike Wall στο Space.com.
Οι νέες φωτογραφίες είναι ένας συνδυασμός εικόνων από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble και τον ανιχνευτή Voyager 2, ο οποίος ακούστηκε από τον Ουρανό το 1986, σύμφωνα με τη NASA. Το 2011, το Hubble έσπασε κάποιες βολές της φωτεινής προβολής στον Ουρανό τόσο σε ορατό όσο και σε υπεριώδες φως. Αλλά στη συνέχεια το 2012 και το 2014 μια ομάδα από το Παρατηρητήριο του Παρισιού πήρε κάποιες εικόνες τις αύρες χρησιμοποιώντας το φασματικό διάγραμμα απεικόνισης διαστημικού τηλεσκοπίου στο Hubble. Ήταν σε θέση να παρακολουθήσουν ισχυρές εκρήξεις ηλιακών ανέμων, που προκαλούν το φως του ουρανού. Η ομάδα ανακάλυψε επίσης ότι οι αύρες στρέφονται στην πραγματικότητα με τον πλανήτη και ανίχνευσαν το μαγνητικό πεδίο του πλανήτη για πρώτη φορά από το Voyager.
Όπως αναφέρει η Deborah Byrd στη EarthSky, κάθε πλανήτης του Ηλιακού Συστήματος εκτός του Mercury έχει αύρες. Οι θεαματικές και μυστηριώδεις εκρήξεις φωτός εμφανίζονται όταν τα ανώτερα αέρια της ατμόσφαιρας όπως το άζωτο ή το οξυγόνο αλληλεπιδρούν με τα ρεύματα των φορτισμένων σωματιδίων. Αυτά τα σωματίδια μπορούν να προέρχονται από μια ποικιλία πηγών, συμπεριλαμβανομένων των ηλιακών ανέμων, της ιονόσφαιρας του πλανήτη (το στρώμα της ατμόσφαιρας που φορτίζεται από την ηλιακή ή κοσμική ακτινοβολία) ή μια ασυνήθιστη διαδικασία που ονομάζεται «ηφαιστειακή φεγγάρι» (όπου η ηφαιστειακή δραστηριότητα του φεγγαριού εκπέμπει φορτισμένα αέρια που να μεταφέρει ένα ηλεκτρικό ρεύμα κατά μήκος της ατμόσφαιρας του πλανήτη).
Η φωτογραφία υπογραμμίζει επίσης το λεπτό δακτύλιο της Ουρανού. Παρόλο που φαίνεται ότι ο δακτύλιος περιβάλλει τον πλανήτη γύρω από τους πόλους του, ο Τοίχος γράφει, ακολουθεί στην πραγματικότητα τον ισημερινό του πλανήτη. Αυτό συμβαίνει επειδή, αντίθετα από τους υπόλοιπους πλανήτες, ο Ουρανός είναι προσανατολισμένος στην πλευρά του, με τον άξονά του να κατευθύνεται προς τον ήλιο. Οι ερευνητές δεν είναι απολύτως σίγουροι για ποιο λόγο ο πλανήτης γυρίζει με αυτόν τον τρόπο, αλλά πιστεύουν ότι ο Ουρανός χτυπήθηκε τουλάχιστον δύο φορές από μεγάλα αντικείμενα κατά τη διάρκεια του σχηματισμού του.
Ενώ οι νέες εικόνες είναι ωραίες, η NASA ελπίζει να επισκεφθεί τελικά τον παγωμένο μπλε πλανήτη, μαζί με τον Ποσειδώνα - τους μόνο δύο πλανήτες στο ηλιακό σύστημα που δεν έχουν ακόμη περιπλανηθεί από τα ανθρώπινα διαστημικά σκάφη. Αλλά με την τρέχουσα εστίαση σε επιχειρήσεις για αστεροειδείς και τον Άρη, ο Ουρανός πρέπει απλά να κάθεται σφιχτά.
