Ο ισραηλινός αρχαιολόγος yuval peleg σταματάει το τζιπ του, όπου οι οδοντωτοί λόφοι του Ιουδαίωνα ξεδιπλώνονται σε ένα ογκόλιθο από ογκόλιθους. Μπροστά μας, σε όλη την ηρεμία της Νεκράς Θάλασσας, ο ήλιος ανεβαίνει πάνω από τα βουνά της Ιορδανίας. Η θερμότητα σε αυτό το πρωί της άνοιξης είναι ήδη έντονη. Δεν υπάρχουν δέντρα ή γρασίδι, λίγοι πέτρινοι τοίχοι. Είναι μια σκηνή σιωπηλής ερήμωσης - μέχρι που, δηλαδή, οι τουρίστες στα καπέλα και στα βλέφαρα ρίχνονται από γυαλιστερά λεωφορεία.
σχετικό περιεχόμενο
- Το θάνατο της Νεκράς Θάλασσας
Έχουν έρθει σε αυτήν την σκληρή και απομακρυσμένη περιοχή της Δυτικής Όχθης, γνωστή ως Qumran, επειδή εδώ βρέθηκαν τα σημαντικότερα θρησκευτικά κείμενα στον δυτικό κόσμο το 1947. Οι κύλινδροι της Νεκράς Θάλασσας, που περιλαμβάνουν περισσότερα από 800 έγγραφα από δέρμα ζώων, ο παπύρος και ακόμη και ο πλαστός χαλκός - εμβαθύνουν την κατανόησή μας για τη Βίβλο και ρίχνουν φως στις ιστορίες του Ιουδαϊσμού και του Χριστιανισμού. Μεταξύ των κειμένων περιλαμβάνονται τμήματα κάθε βιβλίου του εβραϊκού κανόνα - αυτό που οι χριστιανοί ονομάζουν Παλαιά Διαθήκη - εκτός από το βιβλίο της Εσθήρ. Οι κύλινδροι περιέχουν επίσης μια συλλογή από προηγουμένως άγνωστους ύμνους, προσευχές, σχόλια, μυστικούς τύπους και την παλαιότερη έκδοση των Δέκα Εντολών. Οι περισσότεροι γράφτηκαν μεταξύ του 200 π.Χ. και της περιόδου πριν από την αποτυχημένη εβραϊκή εξέγερση για να αποκτήσουν πολιτική και θρησκευτική ανεξαρτησία από τη Ρώμη που διήρκεσε από το 66 έως το 70 μ.Χ. - πριν από 8 έως 11 αιώνες το παλαιότερο γνωστό εβραϊκό κείμενο της εβραϊκής Βίβλου.
Οι ξεναγοί που εκτρέφουν τους τουρίστες μέσα από τα μέτρια ερείπια της ερήμου μιλούν για την προέλευση των ρόλων, μια αφήγηση που έχει επαναληφθεί σχεδόν από τότε που ανακαλύφθηκαν πριν από περισσότερα από 60 χρόνια. Ο Qumran, λένε οι οδηγοί, φιλοξενεί μια κοινότητα Εβραίων ασκητών που αποκαλούν τους Έσσενες, οι οποίοι αφιέρωσαν τη ζωή τους στη γραφή και τη διατήρηση ιερών κειμένων. Ήταν σκληρά στην εργασία από τη στιγμή που ο Ιησούς άρχισε να κηρύττει. τελικά αποθηκεύονταν οι κύλινδροι σε 11 σπήλαια πριν οι Ρωμαίοι κατέστρεψαν τον οικισμό τους το 68 μ.Χ.
Αλλά ακούγοντας τη δραματική απαγγελία, ο Peleg, 40, κυλά τα μάτια του. "Δεν υπάρχει καμία σύνδεση με τους Έσσενες σε αυτό το site", μου λέει ως κύκλος γερακιών πάνω στον αέρα θέρμανσης. Λέει ότι οι κύλινδροι δεν είχαν καμία σχέση με τον οικισμό. Τα αποδεικτικά στοιχεία για μια θρησκευτική κοινότητα εδώ, λέει, δεν είναι πειστικές. Πιστεύει μάλλον ότι οι Εβραίοι που εγκατέλειψαν τη ρωμαϊκή εξαθλίωση έσπευσαν βιαστικά τα έγγραφα στα σπήλαια Qumran για φύλαξη. Μετά από να σκάβει στην περιοχή για δέκα χρόνια, πιστεύει επίσης ότι το Qumran ήταν αρχικά ένα φρούριο που σχεδιάστηκε για να προστατεύσει έναν αυξανόμενο εβραϊκό πληθυσμό από απειλές προς τα ανατολικά. Αργότερα, μετατράπηκε σε εργοστάσιο κεραμικής για να εξυπηρετήσει κοντινές πόλεις όπως η Ιεριχώ, λέει.
Άλλοι μελετητές περιγράφουν το Qumran ως αρχοντικό, κέντρο παραγωγής αρωμάτων και ακόμη και βυρσοδεψείο. Παρά τις δεκαετίες ανασκαφών και προσεκτικής ανάλυσης, δεν υπάρχει συναίνεση για το ποιος ζούσε εκεί - και κατά συνέπεια δεν υπήρξε συναίνεση για το ποιος έγραψε πραγματικά τους κύλινδρους Νεκράς Θάλασσας.
"Είναι μια αινιγματική και συγκεχυμένη περιοχή", αναγνωρίζει η Risa Levitt Kohn, η οποία το 2007 επιμελήθηκε έκθεση για τους Κύκλους Νεκράς Θάλασσας στο Σαν Ντιέγκο. Λέει ότι το απλό εύρος και η ηλικία των γραπτών - κατά τη διάρκεια μιας περιόδου που διασταυρώνεται με τη ζωή του Ιησού και την καταστροφή του Δεύτερου Εβραϊκού Ναού στην Ιερουσαλήμ - καθιστούν το Qumran "ένα βαρέλι κόνεως" μεταξύ των φυσιολογιτών μελετητών. Το Qumran προκάλεσε πικρές διαμάχες και ακόμη και πρόσφατη ποινική έρευνα.
Κανείς δεν αμφιβάλλει για την αυθεντικότητα των κυλίνδρων, αλλά το ζήτημα της πατρότητας έχει επιπτώσεις στην κατανόηση της ιστορίας τόσο του Ιουδαϊσμού όσο και του Χριστιανισμού. Το 164 π.Χ., μια ομάδα Εβραίων αντιφρονούντων, οι Μακάμπιες, κατέστρεψαν την Αυτοκρατορία των Σελευκιδών που τότε κυβερνούσε την Ιουδαία. Οι Μακάμπιες δημιούργησαν ένα ανεξάρτητο βασίλειο και, με τον τρόπο αυτό, πετούσαν την ιερατική τάξη που είχε ελέγξει τον ναό στην Ιερουσαλήμ από την εποχή του βασιλιά Σολομώντα. Η αναταραχή οδήγησε στην εμφάνιση αρκετών αντιμαχόμενων αιρέσεων, όπου ο καθένας αγωνιζόταν για κυριαρχία. Εάν τα κείμενα του Qumran γράφτηκαν από μια τέτοια τομή, οι κύλινδροι "μας βοηθούν να κατανοήσουμε τις δυνάμεις που λειτουργούσαν μετά την εξέγερση των Μακάβων και πώς αντιδρούσαν οι διάφορες εβραϊκές ομάδες σε αυτές τις δυνάμεις", λέει ο καθηγητής εβραϊκών και εβραϊκών σπουδών Lawrence Schiffman το βιβλίο του " Ανάκτηση των κυλίνδρων της Νεκράς Θάλασσας" . "Ενώ κάποιες αιρέσεις προσαρμόστηκαν στη νέα τάξη με διάφορους τρόπους, η ομάδα της Νεκράς Θάλασσας αποφάσισε ότι έπρεπε να εγκαταλείψει πλήρως την Ιερουσαλήμ για να συνεχίσει τον μοναδικό τρόπο ζωής της."
Και αν το Qumran όντως στέγαζε θρησκευτικούς ασκητές που γύρισαν την πλάτη τους σε αυτό που είδαν ως παρακμή της Ιερουσαλήμ, τότε οι Εσσαίοι μπορεί να αντιπροσωπεύουν έναν προηγουμένως άγνωστο δεσμό μεταξύ του Ιουδαϊσμού και του Χριστιανισμού. "Ο Ιωάννης ο Βαπτιστής, ο δάσκαλος του Ιησού, πιθανότατα έμαθε από τους Εσσένους Qumran-αν και δεν ήταν Εσσένη", λέει ο James Charlesworth, ένας σπουδαστής με ρόλους στο Θεολογικό Σεμινάριο του Princeton. Ο Charlesworth προσθέτει ότι οι κύλινδροι «αποκαλύπτουν το πλαίσιο της ζωής και του μηνύματος του Ιησού». Επιπλέον, οι πεποιθήσεις και οι πρακτικές των Εσσενίων του Qumran, όπως περιγράφονται στις δεσμίδες της φτώχειας, των βαπτιστικών τελετουργιών και των κοινόχρηστων γευμάτων, αντικατοπτρίζουν τις αρχές των χριστιανών. Ως τέτοιοι, κάποιοι βλέπουν το Qumran ως το πρώτο χριστιανικό μοναστήρι, το λίκνο μιας αναδυόμενης πίστης.
Αλλά ο Πέλεγκ και άλλοι αποδώσουν τον ρόλο του Κουμάν στην ιστορία των δύο θρησκειών. Ο Norman Golb, καθηγητής Ιστορίας της Εβραϊκής Ιστορίας του Πανεπιστημίου του Σικάγου (και ακαδημαϊκός αντίπαλος του Schiffman), πιστεύει ότι όταν η Γαλιλαία έπεσε κατά τη διάρκεια της εβραϊκής εξέγερσης, οι πολίτες της Ιερουσαλήμ γνώριζαν ότι η κατάκτηση της πόλης τους ήταν αναπόφευκτη. συγκέντρωσαν έτσι κείμενα από βιβλιοθήκες και προσωπικές συλλογές και τα έκρυψαν σε όλη την έρημο της Ιουδαίας, συμπεριλαμβανομένων των σπηλαίων κοντά στη Νεκρά Θάλασσα. Αν συμβαίνει αυτό, τότε ο Qumran ήταν πιθανώς κοσμικό - όχι πνευματικό - και οι κύλινδροι δεν αντικατοπτρίζουν μόνο τις απόψεις μιας μόνο ομάδας αντιφρονούντων των πρωτο-χριστιανών, αλλά μια ευρύτερη εικονογραφία εβραϊκής σκέψης. "Η περαιτέρω καθορισμός των μεμονωμένων εννοιών και πρακτικών που περιγράφονται στους κύλινδροι μπορεί να επιτευχθεί καλύτερα όχι με την εξαναγκασμό τους να ενταχθούν στην ενιαία σεκταριστική κλίνη του Εσσενισμού", υποστήριξε ο Golb στο περιοδικό Biblical Archaeologist .
Μια υπόθεση που είναι ευρέως αποδεκτή είναι ότι η πλειοψηφία των κύλινδροι δεν προέρχεται από το Qumran. Τα πρώτα κείμενα χρονολογούνται στο 300 π.Χ.-ένας αιώνας πριν από το Qumran υπήρχε ακόμη ως οικισμός-και το τελευταίο σε μια γενιά πριν οι Ρωμαίοι κατέστρεψαν το χώρο το 68 μ.Χ. Κάποιοι κύλινδροι είναι γραμμένοι σε εκλεπτυσμένη ελληνική και όχι σε προπαϊκή μορφή αραμαϊκής ή Εβραϊκά που θα περίμενε κανείς από μια κοινότητα ασκητών στην έρημη του Ιούδα. Και γιατί μια τέτοια κοινότητα θα κρατούσε έναν κατάλογο, χαραγμένο σε σπάνιο χαλκό, από πολύτιμους θησαυρούς χρυσού και αργύρου - πιθανώς από τον Δεύτερο Ναό της Ιερουσαλήμ - που είχαν εκκενωθεί; Ούτε η λέξη "Essene" εμφανίζεται σε οποιαδήποτε από τις κύλινδροι.
Φυσικά, κανένα από αυτά δεν αποκλείει το ενδεχόμενο ότι το Qumran ήταν θρησκευτική κοινότητα γραμματείων. Κάποιοι μελετητές δεν ανησυχούν ότι οι Εσσαίοι δεν αναφέρονται ρητά στους κύλινδροι, λέγοντας ότι ο όρος για την αίρεση είναι ξένη ετικέτα. Ο Σίφμαν πιστεύει ότι ήταν μια σπασμένη ομάδα ιερέων γνωστών ως Σαδδουάτες. Η ιδέα ότι οι κύλινδροι είναι "ισορροπημένη συλλογή γενικών εβραϊκών κειμένων" πρέπει να απορριφθεί, γράφει ο βιβλικός αρχαιολόγος . "Υπάρχουν πλέον πολλές αποδείξεις ότι η κοινότητα που συγκέντρωσε αυτά τα κυλίνδρους προέκυψε από τη σεχταριστική σύγκρουση και ότι αυτή η διαμάχη την διατήρησε καθ 'όλη της ύπαρξή της." Εντούτοις, το ζήτημα του ποιος έγραψε τα κυλίνδρους είναι πιθανότερο να επιλυθεί με αρχαιολόγοι εξετάζοντας το κάθε φυσικό υπόλοιπο του Qumran από ό, τι οι επιστήμονες που παραβιάζουν τα κείμενα.
Η νεκρή θάλασσα κυλάει εκπληκτικές μελετητές με την αξιοσημείωτη ομοιότητά τους με τις μεταγενέστερες εκδόσεις. Αλλά υπήρχαν και λεπτές διαφορές. Για παράδειγμα, ένα βιβλίο επεκτείνεται στο βιβλίο της Γένεσης: στο κεφάλαιο 12, όταν η γυναίκα του Αβραάμ Σάρα έχει ληφθεί από τον Φαραώ, το βιβλίο απεικονίζει την ομορφιά της Σαρά, περιγράφοντας τα πόδια, το πρόσωπο και τα μαλλιά της. Και στο Κεφάλαιο 13, όταν ο Θεός διατάζει τον Αβραάμ να περπατήσει "μέσα από τη γη στο μήκος", το βιβλίο προσθέτει ένα λογαριασμό πρώτου προσώπου από τον Αβραάμ για το ταξίδι του. Η εβραϊκή Αγία Γραφή, όπως έγινε αποδεκτή σήμερα, ήταν προϊόν μακράς εξέλιξης. οι κύλινδροι πρόσφεραν σημαντικές νέες γνώσεις σχετικά με τη διαδικασία με την οποία το κείμενο επεξεργάστηκε κατά τη διάρκεια του σχηματισμού του.
Οι κύλινδροι εξέθεσαν επίσης μια σειρά από λεπτομερείς κανονισμούς που αμφισβητούν τους θρησκευτικούς νόμους που εφαρμόζουν οι ιερείς στην Ιερουσαλήμ και που υιοθετούνται από άλλες εβραϊκές αιρέσεις όπως οι Φαρισαίοι. Κατά συνέπεια, οι μελετητές του Ιουδαϊσμού θεωρούν ότι οι κύλινδροι είναι ένας λείπεις σύνδεσμος μεταξύ της περιόδου κατά την οποία οι θρησκευτικοί νόμοι μεταδόθηκαν προφορικά και την εποχή των ραβινικών, ξεκινώντας γύρω στα 200 μ.Χ., όταν καταγράφηκαν συστηματικά - οδηγώντας τελικά στα νομικά σχόλια που έγιναν Ταλμούδ.
Και για τους χριστιανούς, οι κύλινδροι είναι μια πηγή βαθιάς διορατικότητας. Ο Ιησούς δεν αναφέρεται στα κείμενα, αλλά όπως διαπίστωσε ο φοιτητής της Διεθνούς Πανεπιστημιακής Σχολής του Erik Larson, οι κύλινδροι «μας βοήθησαν να καταλάβουμε καλύτερα με ποιον τρόπο τα μηνύματα του Ιησού αντιπροσώπευαν ιδέες που ήταν παρούσες στον ιουδαϊσμό της εποχής του και με ποιους τρόπους ήταν ένα «διακριτικό». Για παράδειγμα, ένας κύλινδρος αναφέρει μια μεσσιανική φιγούρα που ονομάζεται και «Υιός του Θεού» και «Υιός του Υψίστου». Πολλοί θεολόγοι είχαν υποθέσει ότι η φράση «Υιός του Θεού» υιοθετήθηκε από πρώιμοι Χριστιανοί μετά τη σταύρωση του Ιησού, σε αντίθεση με την ειδωλολατρική λατρεία των Ρωμαίων αυτοκρατόρων. Αλλά η εμφάνιση της φράσης στους κύλινδροι δείχνει ότι ο όρος ήταν ήδη σε χρήση όταν ο Ιησούς κήρυζε το ευαγγέλιο του.
Όποιος έκρυψε τους ρόλους από τους Ρωμαίους έκανε εξαιρετική δουλειά. Τα κείμενα στο Qumran παρέμειναν ανεξερεύνητα για σχεδόν δύο χιλιετίες. Μερικοί ευρωπαίοι ταξιδιώτες του 19ου αιώνα εξέτασαν αυτό που υποτίθεται ότι ήταν ένα αρχαίο φρούριο που δεν έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Τότε, κοντά σε αυτό το 1947, μια κατσίκα στράφηκε σε μια σπηλιά, ένας βοστικός βοσκός έριξε μια πέτρα μέσα στο σκούρο σπήλαιο και η προκύπτουσα κηλίδα σε ένα δοχείο τον ώθησε να ερευνήσει. Εμφανίστηκε με το πρώτο από τα περίπου 15.000 θραύσματα από περίπου 850 κύλινδροι που εκκρίθηκαν στις πολλές σπηλιές που ρίχνουν τους γκρεμούς που ανέβαιναν πάνω από τη Νεκρά Θάλασσα.
Ο Αραβοϊσραηλινός πόλεμος του 1948 απέτρεψε μια προσεκτική εξέταση των ερειπίων του Qumran. Αλλά μετά από μια εύθραυστη ειρήνη, ένας γενειοφόρος και παραφυγασμένος Δομινικανός μοναχός, ο Roland de Vaux, ξεκίνησε τις ανασκαφές της περιοχής και των κοντινών σπηλαίων το 1951. Τα ευρήματα των ευρύχωρων δωματίων, των τελετουργικών λουτρών και των υπολειμμάτων των κήπων αναισθητοποίησαν τους μελετητές και το κοινό. Έχει επίσης αποκαλύψει πολλά κυλινδρικά βάζα, εκατοντάδες κεραμικές πλάκες και τρία μελάνια μέσα ή κοντά σε ένα δωμάτιο που κατέληξε ότι είχε κάποτε ψηλά τραπέζια που χρησιμοποιούσαν οι γραφοί.
Λίγο πριν αρχίσει η δουλειά του de Vaux, ένας Πολωνός μελετητής, ο Jozef Milik, ολοκλήρωσε μια μετάφραση ενός μεταγλωττιστή "Η Κανόνας της Κοινότητας", η οποία καθορίζει ένα σύνολο αυστηρών κανονισμών που θυμίζουν εκείνους που ακολουθούνται από μια αίρεση Εβραίων που αναφέρεται στο AD 77 από τον Ρωμαίο ιστορικό Πλίνι ο Γέροντας. Κάλεσε τα μέλη της αίρεσης Έσσενς και έγραψε ότι έζησαν κατά μήκος της δυτικής όχθης της Νεκράς Θάλασσας "χωρίς γυναίκες και απέκλεισαν την αγάπη εξ ολοκλήρου, χωρίς χρήματα, έχοντας για την εκμετάλλευση μόνο τους φοίνικες." Ο σύγχρονος ιστορικός του Πλίνι Φλάβιος Ιώσηπος αναφέρει επίσης οι Έσσεντες στο λογαριασμό του εβραϊκού πολέμου: «Ενώ αυτοί οι άνθρωποι αποφεύγουν τις απολαύσεις ως αντιμέτωποι, θεωρούν τον αυτοέλεγχο και δεν υποκύπτουν στην αρετή των παθών». Με βάση αυτές τις αναφορές, ο Deux κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το Qumran ήταν μια κοινότητα του Essene, πλήρης με τράπεζα και μεσαιωνικούς όρους για τους τόπους όπου οι μοναχοί γευτούν και αντιγράφουν χειρόγραφα.
Αν και πέθανε το 1971 πριν δημοσιεύσει μια περιεκτική έκθεση, η εικόνα του de Vaux για το Qumran ως θρησκευτική κοινότητα έγινε ευρέως αποδεκτή από τους ακαδημαϊκούς συναδέλφους του. (Μεγάλο μέρος του υλικού του Qumran παραμένει κλειδωμένο σε ιδιωτικές συλλογές στην Ιερουσαλήμ και στο Παρίσι, μακριά από τους περισσότερους μελετητές.) Μέχρι τη δεκαετία του 1980, ωστόσο, νέα δεδομένα από άλλες περιοχές άρχισαν να αμφισβητούν τη θεωρία του. "Οι παλιές απόψεις έχουν ξεπεραστεί από πιο πρόσφατες ανακαλύψεις", λέει ο Golb.
Για παράδειγμα, τώρα γνωρίζουμε ότι το Qumran δεν ήταν ο απομακρυσμένος τόπος που είναι σήμερα. Πριν από δύο χιλιετίες, υπήρξε ένα ευημερούν εμπορικό εμπόριο στην περιοχή. πολλοί οικισμοί διέσχισαν την ακτή, ενώ τα πλοία έριχναν τη θάλασσα. Οι πηγές και οι απορροές από τους απόκρημνους λόφους σχεδιάστηκαν με προσοχή για να παρέχουν πόσιμο νερό και γεωργία, ενώ οι παλάμες και τα φυτά παρήγαγαν πολύτιμες ρητίνες που χρησιμοποιούνται στα αρώματα. Και ενώ η βαριά αλμυρή θάλασσα δεν είχε ψάρι, παρείχε αλάτι και πίσσα, την ουσία που χρησιμοποιείται στην αρχαιότητα για τη σφράγιση σκαφών και κονιαμάτων. Μακριά από το ότι ήταν μια μοναχική και μακρινή κοινότητα θρησκευτικών μη-συμμορφωνιστών, το Qumran ήταν ένα πολύτιμο κομμάτι ακίνητης περιουσίας-μια μέρα με γαϊδουράκι στην Ιερουσαλήμ, μια διήμερη βόλτα στην Ιεριχώ και μια βόλτα σε αποβάθρες και οικισμούς κατά μήκος της θάλασσας.
Και μια πιο προσεκτική ματιά στα ευρήματα του de Vaux για το Qumran εγείρει ερωτήματα σχετικά με την εικόνα του για μια κοινότητα που περιφρονούσε πολυτέλειες και μάλιστα χρήματα. Ανέκρινε περισσότερα από 1.200 νομίσματα, σχεδόν τα μισά από τα οποία ήταν ασήμι, καθώς και απόδειξη πέτρινων κολώνων, γυάλινων αγγείων, γυάλινων χαντρών και άλλων προϊόντων. Ορισμένοι πιθανόν προέρχονται από μεταγενέστερη κατοχή Ρωμαίων, αλλά οι Βέλγοι αρχαιολόγοι συζύγων Robert Donceel και Pauline Donceel-Voute πιστεύουν ότι το μεγαλύτερο μέρος του συσσωρευμένου πλούτου δείχνει ότι το Qumran ήταν ένα κτήμα - ενδεχομένως ανήκει σε έναν πλούσιο Ιεροσόλυμο πατριώτη - που παρήγαγε άρωμα . Ο μαζικός οχυρωμένος πύργος, όπως λένε, ήταν ένα κοινό χαρακτηριστικό των βιλών κατά τη διάρκεια μιας εποχής που έπληξε τις συγκρούσεις στην Ιουδαία. Και σημειώνουν ότι η Ιεριχώ και η Έιν Γέντι (μια οικία σχεδόν 20 μίλια νότια του Κουμράν) ήταν γνωστές σε όλο τον ρωμαϊκό κόσμο ως παραγωγοί ρητίνης βαλσαμιδίου που χρησιμοποιείται ως βάση αρωμάτων. Σε ένα σπήλαιο κοντά στο Qumran, οι Ισραηλινοί ερευνητές βρήκαν το 1988 μια μικρή στρογγυλή φιάλη που σύμφωνα με τις εργαστηριακές αναλύσεις περιείχε τα υπολείμματα ρητίνης. Ο De Vaux ισχυρίστηκε ότι παρόμοια μπουκάλια που βρέθηκαν στο Qumran ήταν μελάνια μελάνης. Αλλά θα μπορούσαν ίσως να είναι και φιαλίδια αρώματος.
Άλλες θεωρίες αφθονούν. Ορισμένοι πιστεύουν ότι το Qumran ήταν ένα μέτριο εμπορικό κέντρο. Ο βρετανός αρχαιολόγος David Stacey πιστεύει ότι ήταν βυρσοδεψείο και ότι τα βάζα που βρέθηκαν από τον de Vaux ήταν για τη συλλογή των ούρων που χρειάζονταν για την απολέπιση των δερμάτων. Υποστηρίζει ότι η τοποθεσία του Qumran ήταν ιδανική για βυρσοδεψία - μεταξύ δυνητικών αγορών όπως η Ιεριχώ και ο Ein Gedi.
Από την πλευρά του, ο Peleg πιστεύει ότι ο Qumran πέρασε αρκετά διαφορετικά στάδια. Καθώς η πρωινή θερμότητα ανεβαίνει, με οδηγεί σε μια απότομη κορυφογραμμή πάνω από την τοποθεσία, όπου ένα κανάλι που ράβεται μέσα στον βράχο έφερε νερό στον οικισμό. Από την ψηλή πέργκολα μας, επισημαίνει τα θεμέλια ενός τεράστιου πύργου που κάποτε διέταξε μια ωραία θέα της θάλασσας προς τα ανατολικά προς τη σημερινή Ιορδανία. "Το Qumran ήταν στρατιωτική θέση γύρω στο 100 π.Χ.", λέει. "Είμαστε μια μέρα από την Ιερουσαλήμ και την οχυρώσαμε στη βορειοανατολική ακτή της Νεκράς Θάλασσας." Άλλα φρούρια από αυτή την εποχή είναι διάσπαρτα ανάμεσα στις βραχώδεις κρητίδες πάνω από τη θάλασσα. Αυτή ήταν μια περίοδος κατά την οποία οι Ναβεβατοί - οι ανατολικοί αντίπαλοι της Ρώμης - απειλούσαν την Ιουδαία. Αλλά ο Πέλεγκ λέει ότι όταν οι Ρωμαίοι κατέκτησαν την περιοχή, το 63 π.Χ., δεν υπήρχε ανάγκη για τέτοιες βάσεις. Πιστεύει ότι οι εξωγήινοι στρατιώτες του Ιούδα και οι τοπικές οικογένειες μπορεί να έχουν μετατρέψει το στρατόπεδο σε ειρηνικούς σκοπούς, οικοδομώντας ένα μικρό υδραγωγείο που αδειάζει σε βαθιά ορθογώνια δεξαμενές, ώστε να μπορεί να εγκατασταθεί ένας λεπτός πηλός για την κατασκευή γλάστρες. «Όχι κάθε πισίνα με βήματα είναι ένα τελετουργικό λουτρό», επισημαίνει. Πιστεύει ότι οι πρώην στρατιώτες έχτισαν οκτώ κλιβάνους για την παραγωγή κεραμικής για τις αγορές του Ein Gedi και της Ιεριχούς, μεγάλωσαν ημερομηνίες και πιθανώς έκαναν άρωμα-μέχρι οι Ρωμαίοι να ισοπεδώσουν τη θέση τους κατά την εβραϊκή εξέγερση.
Αλλά η άποψη του Peleg έχει κερδίσει λίγους υποστηρικτές. "Είναι περισσότερη ερμηνεία από τα δεδομένα", λέει ο Jodi Magness, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill, ο οποίος συμμερίζεται την άποψη του de Vaux ότι η περιοχή ήταν θρησκευτική κοινότητα. Λέει ότι ορισμένοι αρχαιολόγοι - αρνούμενοι να αναγνωρίσουν αποδεικτικά στοιχεία ότι οι κάτοικοι του Qumran έκρυψαν τους κύλινδροι - τείνουν να πηδήξουν σε συμπεράσματα, αφού η έρευνά τους βασίζεται αποκλειστικά στα διφορούμενα φυσικά κατάλοιπα του τόπου.
Ακόμη και η δικαιοδοσία για το Qumran αποτελεί πηγή διαμάχης. Ο ιστότοπος βρίσκεται στη Δυτική Όχθη, όπου οι Παλαιστίνιοι και ορισμένοι ισραηλινοί αρχαιολόγοι λένε ότι οι ανασκαφές του Peleg είναι παράνομες σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο.
Η διαμάχη του Qumran πήρε μια παράξενη στροφή τον περασμένο Μάρτιο, όταν ο γιος του Golb, ο Raphael, συνελήφθη με την κατηγορία της κλοπής ταυτότητας, της πλαστοπροσωπίας και της επιδείνωσης της παρενόχλησης. Σε δήλωση, το Γραφείο του Εισαγγελέα της Νέας Υόρκης αναφέρει ότι ο Ραφαήλ «συμμετείχε σε ένα συστηματικό σχέδιο στο Διαδίκτυο, χρησιμοποιώντας δεκάδες ψευδώνυμα του Διαδικτύου, προκειμένου να επηρεάσει και να επηρεάσει τη συζήτηση για τους Κύκλους Νεκράς Θάλασσας και να παρενοχλήσει τους Παγκόσμιους Παγκοσμίου Πολέμου μελετητές "που αμφισβήτησαν τα ευρήματα του πατέρα του. Ο υποτιθέμενος στόχος ήταν ο παλιός αντίπαλος του Golb, Schiffman. Από την πλευρά του, ο Raphael Golb υπέβαλε ένσταση μη ένοχης στις 8 Ιουλίου 2009. Η υπόθεση έχει διακοπεί μέχρι τις 27 Ιανουαρίου.
Σχετικά με το μόνο πράγμα που οι αντίπαλοι φαίνεται να συμφωνούν είναι ότι τα χρήματα βρίσκονται στη ρίζα του προβλήματος. Δημοφιλή βιβλία με νέες θεωρίες για το Qumran πωλούν, λέει ο Schiffman. Ο Golb σημειώνει ότι η παραδοσιακή άποψη του Qumran είναι πιο πιθανό να προσελκύσει τουρίστες στην περιοχή.
Μερικοί μελετητές αναζητούν ένα μεσαίο έδαφος. Ο Robert Cargill, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες, οραματίζεται το Qumran ως φρούριο που αργότερα προστατεύει μια ομάδα που παράγει όχι μόνο κύλινδροι αλλά ένα εισόδημα μέσω μαυρίσματος ή κεραμικής. Ήταν ένας οικισμός, λέει, "που ήθελε να είναι αυτοδύναμος - το ερώτημα είναι ακριβώς πώς οι Εβραίοι και πόσο αφοσιωμένοι ήταν αυτοί".
Οι προσπάθειες στον συμβιβασμό δεν έκοψαν τις συγκρουόμενες θεωρίες. Ίσως, όπως προτείνει ο γάλλος αρχαιολόγος Jean-Baptiste Humbert, οι μελετητές του Qumran διαμορφώνονται από την προσωπική τους εμπειρία καθώς και από την έρευνά τους. "Κάποιος βλέπει αυτό που θέλει να δει, " λέει ο Humbert, είτε είναι ένα μοναστήρι, ένα φρούριο, ένα βυρσοδεψείο ή ένα αρχοντικό.
Αλλά η συζήτηση δεν έχει σημασία για τις χιλιάδες επισκέπτες που συρρέουν στους Αγίους Τόπους. Για αυτούς, το Qumran παραμένει ο τόπος όπου συνέβη ένα σύγχρονο θαύμα - η απίθανη ανακάλυψη ιερών κειμένων, που σώζονται από την καταστροφή για να φωτίζουν τις μελλοντικές γενιές για τον λόγο του Θεού. Καθώς ανεβαίνω στο τζιπ του Peleg για το γρήγορο ταξίδι πίσω στην Ιερουσαλήμ, νέα πλήθη τουριστών εξέρχονται από τα λεωφορεία.
Ο Andrew Lawler, ο οποίος ζει στο αγροτικό Maine, έγραψε για την ιρανική πόλη Isfahan στο τεύχος Απριλίου του Smithsonian .
Ο Ισραηλινός αρχαιολόγος Yuval Peleg λέει ότι το Qumran ήταν αρχικά ένα μικρό φρούριο που αργότερα μετατράπηκε σε εργοστάσιο αγγειοπλαστικής για να εξυπηρετήσει κοντινές πόλεις. (Αχικάμ Σέρι) 
Οι κύλινδροι της Νεκράς Θάλασσας παρέμεναν κρυμμένοι σε σπήλαια για σχεδόν 2.000 χρόνια, μέχρι να ανακαλυφθούν, το 1947, από έναν βοσκό. Μεταξύ των κειμένων είναι σχεδόν κάθε βιβλίο της Παλαιάς Διαθήκης. (Εικόνες Ισραήλ / Alamy) 
Τα σπήλαια γύρω από το Qumran βρίσκονται στη Δυτική Όχθη, μεταξύ Ισραήλ και Ιορδανίας κατά μήκος της Νεκράς Θάλασσας (Guilbert Gates) 
Οι χιλιάδες τουρίστες που συρρέουν στο Qumran κάθε χρόνο λένε ότι ο χώρος ήταν κάποτε σπίτι σε μια εβραϊκή αίρεση που ονομάζονταν οι Έσσενες, οι οποίοι αφιέρωσαν τη ζωή τους στη γραφή και τη διατήρηση ιερών κειμένων. (Αχικάμ Σέρι) 
Ο Πέλεγκ πιστεύει ότι οι Εβραίοι που φεύγουν από τη ρωμαϊκή εξαθλιώδη βιαστικά γεμίζουν τα έγγραφα στα σπήλαια του Κουμράν για φύλαξη. (Εικόνες Ισραήλ / Alamy) 
Μερικοί λένε ότι η ανακάλυψη περίπου 1.200 νομισμάτων υποδηλώνει ότι το Qumran ήταν στην πραγματικότητα η περιοχή μιας κερδοφόρας επιχείρησης αρωμάτων. (Αρχή Αρχαιοτήτων του Ισραήλ) 
Οι αρχαιολόγοι εξετάζουν λεπτομερώς κάθε λεπτομέρεια των ερειπίων του Qumran για ενδείξεις σχετικά με το ποιος πραγματικά έζησε εκεί. (Αχικάμ Σέρι) 
Μερικοί μελετητές υποδεικνύουν έναν κύλινδρο, "Η Κανόνα της Κοινότητας", ως απόδειξη ότι μια αυστηρή θρησκευτική αίρεση κατοικούσε στο Qumran. (Μουσείο Ισραήλ, Ιερουσαλήμ) 
Ο πατέρας Roland de Vaux ήταν υπεύθυνος για την επίβλεψη της έρευνας των κυλίνδρων Νεκράς Θάλασσας. Η ομάδα του ανέσκαψε μια περιοχή κοντά στο Qumran από το 1951 έως το 1956. (SDMNH) 
Ο Lawrence Schiffman είναι ο συγγραφέας του βιβλίου "Η ανάκτηση των κυλίνδρων της Νεκράς Θάλασσας" . (© 2001 Waterloo Region Record, Οντάριο Καναδάς) 
Ο Norman Golb είναι καθηγητής Εβραϊκής Ιστορίας του Πανεπιστημίου του Σικάγου και ακαδημαϊκός αντίπαλος του Schiffman. Πιστεύει ότι οι πολίτες της Ιερουσαλήμ συνέλεξαν κείμενα από βιβλιοθήκες και προσωπικές συλλογές και τα έκρυψαν σε όλη την έρημο της Ιουδαίας, συμπεριλαμβανομένων των σπηλαίων κοντά στη Νεκρά Θάλασσα. (Πανεπιστήμιο του Σικάγου) 
Ο Raphael Golb, ο γιος του Norman Golb συνελήφθη με την κατηγορία της κλοπής ταυτότητας, της ποινικής πλαστοπροσωπίας και της επιδεινούμενης παρενόχλησης - όλο αυτό το μέρος της προσπάθειάς του να επηρεάσει τη συζήτηση της Νεκράς Θάλασσας και να παρενοχλήσει τους αντιπάλους του πατέρα του. (Steven Hirsch) 
Ο Πέλε πιστεύει ότι οι Ιουδαίοι της Ιερουσαλήμ που φεύγουν από τους Ρωμαίους έκρυψαν τις σπείρες στα σπήλαια του Κουμράν. (Richard Τ. Nowitz / Corbis) 
Ο Peleg υποστηρίζει ότι οι πισίνες περιοχών ήταν για την παραγωγή πηλού, όχι για τελετουργικά λουτρά. (Αχικάμ Σέρι) 
Οι προσπάθειες στον συμβιβασμό δεν έκοψαν τις συγκρουόμενες θεωρίες. "Κάποιος βλέπει αυτό που θέλει να δει", λέει ο γάλλος αρχαιολόγος Jean-Baptiste Humbert. (Αχικάμ Σέρι)
