Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν μια μακρά, γεμάτη ιστορία κίνησης προς τα δυτικά. Αλλά τι συμβαίνει όταν οι μεταφορείς δεν είναι άνθρωποι, αλλά φυτά;
Τώρα, αναφέρει ο Robinson Meyer του Ατλαντικού, φαίνεται ότι τα αμερικανικά δέντρα κάνουν το ίδιο πράγμα. Όχι, δεν είναι αισθαντικοί - και δεν ενδιαφέρονται για το Manifest Destiny. Αλλά η αφθονία των κοινών ειδών των αμερικανικών δέντρων έχει μετατοπιστεί προς τα δυτικά τα τελευταία χρόνια.
Σε μια νέα μελέτη στο επιστημονικό περιοδικό Science Advances, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν δύο εθνικές απογραφές δέντρων - μία απογραφή που έγινε μεταξύ 1980 και 1995, ενώ η άλλη ολοκληρώθηκε το 2015. Από τα 86 είδη που εντοπίστηκαν και στα δύο αποθέματα, συμπεριλαμβανομένων των πεύκων, της μαύρης τέφρας, σαρδέλες, το 73 τοις εκατό μετατοπίστηκε προς τα δυτικά και το 62 τοις εκατό άλλαξε προς τα βόρεια.
Σε αυτή την περίπτωση, η "μετατόπιση" σημαίνει επέκταση της ανάπτυξής της σε μια νέα περιοχή καθώς άλλα δέντρα πεθαίνουν αλλού. "Η ερευνητική ομάδα συνέκρινε έναν πληθυσμό δέντρων σε μια γραμμή ανθρώπων που εκτείνεται από την Ατλάντα στην Ινδιανάπολη", εξηγεί ο Meyer. "Ακόμα κι αν όλοι στη γραμμή έμειναν ακίνητοι, αν προσθέσατε νέους ανθρώπους στο τέλος της γραμμής στην Ιντιάνα και ζήτησα από τους άλλους στη Γεωργία να φύγουν, τότε το κέντρο της γραμμής θα κινηθεί παρ 'όλα αυτά".
Αλλά γιατί αρχίζουν να κινούνται; Η απάντηση δεν είναι ικανοποιητική: Οι ερευνητές δεν είναι πραγματικά σίγουροι. Η κλιματική αλλαγή φαίνεται να αποτελεί παράγοντα. Οι επιστήμονες έχουν προβλέψει εδώ και καιρό ότι τα φυτά θα μεταναστεύσουν ως απάντηση στις θερμοκρασίες θέρμανσης. Ωστόσο, είναι δύσκολο να πειράξει γιατί τα φυτά που έχουν μετακινηθεί το έπραξαν.
Το κλίμα μπορεί να επηρεάσει τα δέντρα με διάφορους τρόπους, προκαλώντας ξηρασία ή εκσφενδονίζοντας τον άνεμο, αλλά η αμερικανική δασική υπηρεσία σημειώνει ότι τα έντομα, οι ασθένειες και τα μεταβαλλόμενα πρότυπα πυρκαγιάς μπορούν να επηρεάσουν έμμεσα και την εμβέλειά τους. Αν και οι ερευνητές υποθέτουν ότι τα νεαρά δέντρα προσαρμόζονται στις κλιματικές αλλαγές πιο εύκολα από τους παλαιότερους ομολόγους τους, υπάρχει πολύ μεγάλη ποικιλία στο παιχνίδι. Υποδεικνύουν ότι τα πάντα, από τον τρόπο με τον οποίο οι περιοχές διαχειρίζονται τις πυρκαγιές έως την παρουσία επεμβατικών ειδών, ενδέχεται να ωθήσουν τα δέντρα να κινηθούν - και οποιαδήποτε από αυτές τις μεταβλητές μπορεί ή δεν μπορεί να προκληθεί από την αλλαγή του κλίματος. Η αύξηση της βροχόπτωσης στη Δύση και η μείωση της υγρασίας στην Ανατολή φαίνεται να οδηγεί το κίνημα, αλλά δεν είναι σαφές πόσο συμβάλλει στην αλλαγή.
Ωστόσο, μια άλλη ένδειξη δείχνει το κλίμα ως την υποκείμενη αιτία. Η βόρεια μετατόπιση των δέντρων ευθυγραμμίζεται με τις μακροπρόθεσμες προβλέψεις των επιστημόνων. Δεδομένου ότι τα φυτά μόνο ευδοκιμούν σε μια συγκεκριμένη, σχετικά στενή ζώνη θερμοκρασιών, η σοφία έχει ότι θα κινηθούν για να βρούν αυτές τις δροσερές θερμοκρασίες με την πάροδο του χρόνου. Και καθώς θερμαίνεται η παγκόσμια θερμοκρασία, αυτές οι μετατοπίσεις παρατηρούνται σε ζώα όπως τα ψάρια και τα πουλιά.
Αλλά για τα δέντρα, παραμένει ασαφές εάν η κλιματική αλλαγή τους οδηγεί πραγματικά να πυρπολήσουν ένα δυτικό μονοπάτι. Με τη Γη να θερμαίνεται γρηγορότερα από ποτέ, ωστόσο, οι επιστήμονες ενδέχεται να έχουν απαντήσεις σύντομα.
