Το κυρίαρχο ξηρό εθνικό πάρκο Tortugas είναι ο τεράστιος, χοντροκομμένος τούβλος του Fort Jefferson. Χτισμένο στο Garden Key, περίπου 70 μίλια δυτικά του Key West, Φλόριντα, το φρούριο δεν είδε ποτέ στρατιωτική δράση. σήμερα τα καταρρακτώμενα τείχη τους παραβλέπουν ένα από τα πιο όμορφα άγρια υπολείμματα της Αμερικής.
Τα επτά μικρά πλήκτρα που συνθέτουν το ξηρό Tortugas παρέχουν γήπεδα φωλιάς για καραβίδες και καφέ νωτιαίους, για κολοκυθοκεφτέδες και πράσινες χελώνες του Ατλαντικού, καθώς και στάσεις για μεταναστευτικά πουλιά. Ετησίως φτάνουν περισσότεροι από 70.000 επισκέπτες του κόσμου, μερικοί από το αεροπλάνο επιβατών, αλλά περισσότερο από καθημερινά δρομολόγια από το Key West. Το 1513, ο Ponce de León ονόμασε αυτά τα αμμώδη κλειδιά μετά τις λεγεώνες των χελωνών, αλλά δεν βρήκε πόσιμο νερό. Η κατοχή πέρασε από την Ισπανία στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1821.
Παλαιά πριν τελειώσει, το Fort Jefferson χτίστηκε με τούβλα (τελικά 16 εκατομμύρια από αυτά). Κατά τη διάρκεια και μετά τον εμφύλιο πόλεμο, ήταν μια στρατιωτική φυλακή για, μεταξύ άλλων, ο Δρ. Samuel Mudd, που εμπλέκεται στη δολοφονία του Προέδρου Abraham Lincoln επειδή αντιμετώπισε το σπασμένο πόδι του δολοφόνος John Wilkes Booth. Αργότερα εγκαταλείφθηκε από τους στρατιωτικούς, το φρούριο έγινε εθνικό μνημείο το 1935 και το ξηρό Tortugas ένα εθνικό πάρκο το 1992. Το 1997, το Florida Keys National Marine Sanctuary πρότεινε ένα οικολογικό αποθεματικό Tortugas, που θα εγκατασταθεί δίπλα στο πάρκο. Ονομάστηκε Tortugas 2000, η προσπάθεια προχωράει παρά τις αντιπαραθέσεις.
Εν τω μεταξύ, οι επισκέπτες συνεχίζουν να έρχονται σε όλο και μεγαλύτερους αριθμούς, τεντώνοντας τις απομακρυσμένες εγκαταστάσεις του απομακρυσμένου πάρκου. Το Κογκρέσο πρόσφατα διέθεσε 250.000 δολάρια για τη σταθεροποίηση των φρεατίων τείχους του οχυρού και έχει προσφερθεί επιχορήγηση πρόκλησης που θα μπορούσε να προσφέρει άλλα 2 εκατομμύρια δολάρια. Αλλά το πάρκο θα χρειαστεί πολλή φροντίδα και σοφή διαχείριση αν θέλει να συνεχίσει να ευχαριστεί νέες γενιές επισκεπτών.
