Από τις πολλές αργίες που γιορτάζουν οι Αμερικανοί, κανένας δεν είναι μισός τόσο λαμπερός - ίσως να επιστρέφω εδώ και λίγα χρόνια εδώ - ως παραμονή της Πρωτοχρονιάς, όταν βγάζουμε το καλύτερο από τις ντουλάπες μας σαν να δείξουμε στο μέλλον ότι δεν έχουμε χάσει ένα βήμα κατά το παρελθόν έτος. Και καμία εικόνα της παραμονής της Πρωτοχρονιάς δεν είναι πιο λαμπερή από την εικόνα που έλαβαν οι Slim Aarons από τέσσερις σπουδαίους πρωταγωνιστές στο εστιατόριο του Romanoff στο Χόλιγουντ την τελευταία ημέρα του 1957. Αν και η νοσταλγία έχει τις επικίνδυνες παρενέργειες της, τα πράγματα είναι τώρα, είναι δύσκολο να μην δούμε αυτή την εικόνα και να σκεφτούμε ότι υπήρξε μια εποχή που τα αστέρια της ταινίας ήταν πραγματικά μεγαλύτερα από τη ζωή.
Η φωτογραφία έχει γίνει γνωστή ως The Kings of Hollywood, αλλά αυτό που την καθιστά τόσο ατελείωτα ελκυστική είναι η οικεία ματιά που μας δίνει όχι ένα είδος royalty, αλλά τέσσερις φίλους πάνω από τον λαμπερό κόσμο τους, στο σπίτι σε λευκό γραβάτα και κομψό περιβάλλοντα και τόσο ξεκάθαρα άνετα μεταξύ τους.
Για τους αναγνώστες που δεν είναι εθισμένοι σε τέτοιες κλασικές ταινίες όπως το Gone With the Wind, το Battle Cry, το Μεσημέρι και το Παράθυρο Πίσω, οι τέσσερις είναι (από αριστερά) ο Clark Gable, ο Van Heflin, ο Gary Cooper και ο Jimmy Stewart - ένα Mount Rushmore. Σε μια συλλογή από εικόνες δεκαετιών που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Town & Country, ο μυθιστοριογράφος Louis Auchincloss επαίνεσε τη φωτογραφία του Aarons ως «το μεγαλύτερο από όλα σε αυτόν τον τόμο» και είπε για τα θέματα του, «συνθέτουν το ίδιο εικόνα των Αμερικανών ανθρώπων, αισθάνεστε σίγουροι ότι θα μπορούσαν να απογυμνώσουν το λεπτό τους στυλ και να σας χτυπήσουν στη μύτη τη στιγμή που θα βγείτε από το χέρι και στη συνέχεια να επιστρέψετε για να θαμπώσετε τις κυρίες στο μπαρ μετά την σύντομη αρσενική τους εσοχή.
Η χαλάρωση αυτών των μεγάλων ταινιών λέει τόσο για τον φωτογράφο όσο και για τους υποκειμένους του. Τα αστέρια ήταν άνετα γύρω από τους Ααρώνες - που ήταν (και, ακόμα στα 89, εξακολουθούν να είναι) ψηλοί, κομψά λεπτές και καλά ντυμένοι - για καλό λόγο: όλοι τον γνώριζαν.
"Είχα φωτογραφίσει από το διαμέρισμα της Νέας Υόρκης στο 57ο και το πάρκο για να βοηθήσω τον Alfred Hitchcock στο σχέδιο για το Παράθυρο Πίσω και είχα γνωρίσει τον Jimmy Stewart", θυμάται ο Aarons. "Ήμουν φίλοι και με την Gable - εγώ [αργότερα] μείνω μαζί του όταν γυρίζαμε Ξεκίνησε στη Νάπολη με τη Σοφία Λόρεν και μάλιστα έπαιξε ένα μικρό κομμάτι στην ταινία. Όταν η γυναίκα μου και εγώ πήγαμε σε πάρτι στα σπίτια των αστέγων στο Λος Άντζελες, εγώ ποτέ δεν θα πάω αργότερα και θα τους χτυπήσω, και το ήξεραν αυτό.Έτσι, όταν πήγα στο μπαρ στο Romanoff με την κάμερά μου, δεν ήμουν ένας εισβολέας. ότι ο Gable τους λέει πόσο κακή σκέφτηκε ότι θα είμαι στην ταινία. "
Δεν ήταν όλα τα αστέρια της δεκαετίας του '50, φυσικά, αλλά αυτοί οι βασιλιάδες της οθόνης, πέρα από το να παίζουν ήρωες, είχαν αυτό που σήμερα μπορεί να ονομάζεται "πίστη δρόμου". Ο Stewart, ο οποίος είχε κερδίσει ήδη το βραβείο Όσκαρ το 1940 για την Ιστορία της Φιλαδέλφειας, διεύθυνε ένα Β-24 σε 20 αποστολές μάχης στη Γερμανία. Ο Gable εντάχθηκε στο στρατό στα 40 του και επίσης πέταξε σε βομβαρδιστικά αεροσκάφη πάνω από τη Γερμανία, κερδίζοντας το διακεκριμένο πετώντας σταυρό. Ο Heflin υπηρέτησε στο πυροβολικό του στρατού και παρόλο που ο Cooper δεν ήταν στρατιωτικός, επισκέφθηκε επικίνδυνες περιοχές του Ειρηνικού κάνοντας προσωπικές εμφανίσεις για τα στρατεύματα. Αυτοί οι άνδρες ήξεραν ότι ο Ααρών είχε κερδίσει τα κίνητρά του με τον στρατό, ως πολεμικό φωτογράφο που τραυματίστηκε στο Anzio της Ιταλίας και είχε καταγράψει δράση στις πρώτες γραμμές σε όλο το ευρωπαϊκό θέατρο για το περιοδικό Yank . Δούλεψε δίπλα σε τέτοιους θρύλους όπως ο Ernie Pyle, ο Robert Capa και ο Carl Mydans, αλλά ενώ ο Capa συνέχιζε να καλύπτει πολέμους, οι Aarons είχαν και άλλες ιδέες.
«Μετά τον πόλεμο», λέει, «οι μοναδικές παραλίες που ήθελα να χτυπήσω ήταν αυτές με όμορφα κορίτσια πάνω τους». Είπε στους φίλους ότι ήθελε να κάνει μια σταδιοδρομία φωτογράφησης "ελκυστικών ανθρώπων που κάνουν ελκυστικά πράγματα σε ελκυστικά μέρη".
Και έτσι ο Ααρών έγινε ένας από τους πιο επιτυχημένους χρονικούς χρόνους των πλουσίων και διάσημων για περιοδικά όπως η ζωή, η γιορτή και η πόλη & χώρα . Αυτό που τον διαχώρισε από έναν πορτραίτο διασημότητας του αρχοντικού είναι η απότομη οικειότητα του και το πονηρό του πνεύμα. Δεν έκανε ποτέ τη διασκέδαση των υποκειμένων του. μάλλον του άρεσε να τους δείξει να διασκεδάζουν ή να σπρώχνουν μια μικρή διασκέδαση στον εαυτό τους.
Η γένεση του The Kings of Hollywood δεν είναι απολύτως σαφής. Ο Ααρών υπενθυμίζει ότι ήταν στο Romanoff εκείνο το βράδυ για να πυροβολήσει τα glitterati για Life or Holiday . Ο Frank Zachary, ο θρυλικός καλλιτεχνικός διευθυντής που έγινε συντάκτης που εργάστηκε τόσο στο Holiday και στην Town & Country, πιστεύει ότι η φωτογραφία έγινε για Town & Country, αν και πριν φτάσει εκεί το 1972. "Έτρεξε σαν μία εικόνα από ένα κοινωνικό πάρτι" λέει ο Ζάχαρυ, τώρα στα 90 του χρόνια και εξακολουθεί να είναι σύμβουλος της Hearst Corporation. "Εγώ ήρθα σε αυτό χρόνια αργότερα και σκέφτηκα ότι ήταν μια μεγάλη εικόνα, γι 'αυτό έτρεξε ως δύο σελίδες σε ένα φωτογραφικό δοκίμιο που ονομάζεται« Guys Slim ». Είναι ακόμα μία από τις αγαπημένες μου εικόνες. "
Πλήρης αποκάλυψη: Μια εκτύπωση αυτής της εικόνας κρέμεται στον τοίχο του γραφείου μου. Αλλά το κρατώ πίσω από το γραφείο μου, οπότε δεν το αντιμετωπίζω. Αν το έβλεπα πολύ συχνά, θα μπορούσα να γίνω ανυπόμονος με τον τρόπο που τα πράγματα είναι τώρα.
