Καθώς ο τυφώνας Joaquin και πολλά άλλα συστήματα καιρού χτύπησαν την Ανατολική Θάλασσα, οι παράκτιες κοινότητες αντιμετώπισαν βιβλικά επίπεδα βροχής. Για ορισμένες πόλεις στη Νότια Καρολίνα αυτό σήμαινε 20 ίντσες ή και περισσότερο. Οι διασταυρώσεις έκλεισαν, τα αυτοκίνητα σκουπίστηκαν από ταχείας ροής νερό και τουλάχιστον έξι άνθρωποι πέθαναν. Από την Κυριακή το βράδυ, ρολόγια πλημμύρας ήταν σε ισχύ από τη Γεωργία στο Delaware.
Οι αστικές περιοχές είναι ιδιαίτερα ευάλωτες στις πλημμύρες. Οι ανθρωπογενείς επιφάνειες, όπως η άσφαλτος, απορροφούν πολύ λιγότερο νερό από τη βρωμιά και η έντονη βροχή μπορεί να κατακλύσει γρήγορα τα συστήματα αποστράγγισης των ομβρίων πόλεων των πόλεων. Καθώς ο κόσμος συνεχίζει να αστικοποιεί και η ποσότητα της Γης που καλύπτεται από αδιαπέραστες επιφάνειες αυξάνεται, οι πλημμύρες είναι πιθανό να γίνουν περισσότερο θέμα.
Αυτό μπορεί να είναι γιατί ένα νέο προϊόν από μια βρετανική εταιρεία έχει δημιουργήσει τόσα πολλά buzz. Το Topmix Permeable, ένα σκυρόδεμα ταχείας αποστράγγισης, μπορεί να απορροφήσει έως και 1.000 λίτρα νερού ανά λεπτό ανά τετραγωνικό μέτρο. Η Tarmac, η εταιρεία που δημιούργησε το Topmix Permeable, κυκλοφόρησε πρόσφατα ένα βίντεο με ένα φορτηγό που περιείχε 4.000 λίτρα νερού πάνω στην επιφάνεια στάθμευσης. Το νερό απορροφάται αμέσως, σαν να αποστραγγίζεται σε μια κρυφή τρύπα.
Τυπικά, το υλικό οδοστρώματος αποτελείται από ένα μείγμα μεγάλης και λεπτής θραυσμένης πέτρας που συγκρατείται από ένα συνδετικό υλικό. Με το Topmix Permeable, η λεπτή θρυμματισμένη πέτρα ή άμμος έχει απομείνει. Αυτό καθιστά το προκύπτον υλικό πορώδες αρκετά ώστε να δέχεται μεγάλες ποσότητες νερού. Ένα στρώμα από διαπερατό σκυρόδεμα Topmix είναι τοποθετημένο πάνω από μια συνολική υποστυλώματος θρυμματισμένης πέτρας, η οποία γενικά βρίσκεται στην κορυφή του εδάφους. Το νερό της βροχής αποστραγγίζεται μέσω της επάνω επιφάνειας, συγκεντρώνεται στο αδρανές στρώμα και απελευθερώνεται αργά στο έδαφος.
"Πιστεύουμε ότι η ικανότητα είναι αρκετές φορές περισσότερο από αρκετή για να αντιμετωπίσουμε τις βαρύτερες βροχοπτώσεις που έχουμε βιώσει στο Ηνωμένο Βασίλειο", λέει ο Richard Stares, εμπορικός διευθυντής της Tarmac. Η τιμή του προϊόντος, προσθέτει, είναι παρόμοια με τα άλλα σκυροδέματα στην αγορά.
Το προϊόν μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε δρόμους, χώρους στάθμευσης, μονοπάτια πεζοπορίας και ποδηλασίας, δρόμους και πολλά άλλα. Η Tarmac αναφέρει ότι το υλικό θα μπορούσε να συμβάλει στη μείωση των ζημιών από τις πλημμύρες, να ασκήσει πίεση στα γήρανση των συστημάτων αποστράγγισης των ομβρίων υδάτων και ακόμη και να μειώσει τον κίνδυνο έλλειψης νερού μεταφέροντας τα όμβρια ύδατα σε φυσικούς υδροφόρους ορίζοντες. Σε περιόδους εξαιρετικά έντονων βροχών, το πεζοδρόμιο ενεργεί ως δεξαμενή, το υπόστρωμα του κρατάει στο νερό και την απελευθερώνει αργά με ρυθμό που μπορεί να χειριστεί το έδαφος. Το σύστημα μπορεί επίσης να βοηθήσει το φιλτράρισμα ρύπων, όπως το λάδι κινητήρα, από το νερό - τα πολλαπλά στρώματα πορώδους πέτρας ουσιαστικά δρουν σαν ένα γιγαντιαίο φίλτρο.
Το Topmix Permeable δεν είναι το πρώτο σύστημα οδοστρωμάτων αυτού του είδους. Τα διαπερατά πλακόστρωτα έχουν γίνει όλο και πιο δημοφιλής επιλογή για διαδρόμους και πεζοδρόμους. Η πορώδης άσφαλτος έχει χρησιμοποιηθεί με επιτυχία σε πόλεις, όπως το Πόρτλαντ του Όρεγκον, όπου έχουν εφοδιαστεί με το υλικό υλικό ορισμένες λωρίδες στάθμευσης. Ωστόσο, η πορώδης άσφαλτος είναι περιορισμένη: είναι πολύ αδύναμη για περιοχές με υψηλή κυκλοφορία, χρειάζεται τακτικό καθαρισμό για να αποφευχθεί το φράξιμο της επιφάνειας (καθιστώντας το ακατάλληλο για χώρους όπου η άμμος καταστρέφεται κατά τη διάρκεια χιονοστιβάδων και καταιγίδων). άλλους ρύπους να στραγγίσουν στο σύστημα ύδρευσης.
Το Topmix Permeable έχει κάποια από αυτά τα θέματα. Δεν είναι μια καλή επιλογή για περιοχές υψηλής κυκλοφορίας, καθώς η βαριά χρήση θα αρχίσει τελικά να διασπά το επιφανειακό στρώμα. Αλλά είναι ισχυρότερη από άλλα προϊόντα στην αγορά, λέει ο Στάρες, λόγω της διαδικασίας ανάμειξης του τσιμέντου και της φύσης των συνδετικών υλικών (εμπορικό μυστικό).
«Ήμασταν σε θέση να πάρουμε αυτόν τον δεσμό τόσο ισχυρό», λέει ο Stares. «Ήμασταν σε θέση να φτιάξουμε αυτό το προϊόν που έχει πολύ μεγάλο κενό χώρο».
Ο όρος "κενός χώρος" είναι ο όρος της βιομηχανίας για την ποσότητα του εναέριου χώρου σε ένα προϊόν επίστρωσης. Τα τυπικά διαπερατά σκυροδέματα έχουν κενό χώρο γύρω στο 20%, ενώ το Topmix Permeable's φτάνει το 35%.
Το υλικό της Tarmac έχει ήδη χρησιμοποιηθεί σε πολλά έργα, συμπεριλαμβανομένου ενός χώρου στάθμευσης. Δυστυχώς για εμάς οι Αμερικανοί, ειδικά όλοι αυτοί οι Νότιοι Καρολίνιοι που είδαν τα αυτοκίνητά τους να πλημμυρίζουν σε δρόμους γεμάτους στάσιμο νερό, δεν είναι ακόμα διαθέσιμο στις Ηνωμένες Πολιτείες.
"Σε έναν ιδανικό κόσμο θα ήταν ωραίο να αποκτήσουμε αυτή την τεχνολογία σε άλλα μέρη του κόσμου", λέει ο Stares. "Αλλά είναι πιθανότατα μερικοί τρόποι."
