Τα γίγαντα παντα είναι περίεργα. Έχουν προβλήματα ζευγαρώματος, για ένα. Και δεύτερον, αν και είναι τεχνικά σαρκοφάγα (μέλη της διαταγής Σαρκοφάγα), με το γαστρεντερικό σωλήνα και ένζυμα εντέρων να ταιριάζουν, η διατροφή τους αποτελείται από 80 τοις εκατό μπαμπού. Ένα αυξημένο panda καταναλώνει περίπου 25 κιλά ινώδους φυτού κάθε μέρα, αλλά δεν διαθέτει τα πολλαπλά στομάχια και τα εξειδικευμένα ένζυμα που βοηθούν άλλα ζώα που τρώνε φυτά, όπως αγελάδες και πρόβατα, χωνεύουν την κυτταρίνη. Και η κυτταρίνη - το ινώδες υλικό που κάνει τα τοιχώματα των φυτικών κυττάρων ισχυρό - περιέχει πολλή ενέργεια. "Αν υποβαθμιστεί πλήρως, η κυτταρίνη μπορεί να συνεισφέρει σχεδόν τις μισές θερμίδες σε μπαμπού", δήλωσε ο Fuwen Wei της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών στο LiveScience.
Ο Wei και οι συνάδελφοί του, πιστεύοντας ότι οι πανδοί θα μπορούσαν να πάρουν κάποια βοήθεια από κάποια μικροβιακά έντομα, συνέλεξαν καρκίνο από επτά άγρια και οκτώ αιχμάλωτα παντά στην Κίνα και μελέτησαν τα γονίδια των βακτηριδίων σε αυτό για να καθορίσουν ποια είδη βακτηρίων ήταν πιθανά τα κουνούπια. (Τα ευρήματά τους εμφανίζονται στο τεύχος της PNAS αυτής της εβδομάδας). Βρήκαν σημάδια 85 διαφορετικών ειδών βακτηρίων, αλλά αυτά που τους ενδιέφεραν περισσότερο ήταν είδη του γένους Clostridium . Είναι ένα γένος που περιλαμβάνει πολλά βακτηρίδια που προκαλούν ανθρώπινες ασθένειες, αλλά αυτά που προέρχονται από τα pandas που είναι καλά στην πέψη κυτταρίνης. "Είναι πολύ πιθανό ότι αυτό το είδος βακτηρίου διαδραματίζει ουσιαστικό ρόλο στην υποβάθμιση της κυτταρίνης του γιγαντιαίου panda", δήλωσε ο Wei στο LiveScience.
Οι pandas έχουν επίσης μερικές άλλες προσαρμογές που τους βοηθούν να επιβιώσουν με τη δίαιτά τους από μπαμπού: Έχουν ψευδοακχαρίσματα που τους βοηθούν να πιάσουν τα κλαδιά και ισχυρά δόντια και σαγρέ για να τους βοηθήσουν να μασήσουν. Αλλά το πιο χρήσιμο από όλα μπορεί να είναι η μεγάλη ποσότητα μπαμπού που τρώνε και το μεγάλο χρονικό διάστημα (15 ώρες την ημέρα) που ξοδεύουν το φαγητό. Ακόμη και αν το μεγαλύτερο μέρος της κυτταρίνης και άλλων ινωδών υλικών περνάει απλά μέσω των πεπτικών τους συστημάτων (μια μελέτη του 1982 από τους Παντού του Εθνικού ζωολογικού κήπου διαπίστωσε ότι το 92 τοις εκατό της κατανάλωσης κυτταρίνης κατέληξε στο σμήγμα του κρέατος), μπορούν ακόμα να καταναλώσουν αρκετές θερμίδες καθημερινά για να συνεχίσουν τον ήρεμο τρόπο ζωής τους.
