Οι ζοφερές πραγματικότητες του Άουσβιτς συχνά έπαιζαν με φόντο γελοιογραφίας. Μια ορχήστρα των κρατουμένων αναγκάστηκε να εκτελέσει καθώς οι συντρόφισσες τους έτρεχαν από και προς την εργασία, και τις Κυριακές, οι μουσικοί επιφορτίστηκαν με διασκεδαστικούς ναζί αξιωματικούς.
Αν και η ορχήστρα των ανδρών του Auschwitz I ήταν ένα εξάρτημα του διαβόητου στρατοπέδου συγκέντρωσης, λίγα χειρόγραφα έργων που είχαν οργανωθεί και εκτελεστεί σώζονται μέχρι σήμερα. Αλλά όπως αναφέρει η Sarah Laskow για το Atlas Obscura, ένας ερευνητής του πανεπιστημίου του Μίτσιγκαν πήρε πρόσφατα μια βαθιά κατάδυση σε ένα τέτοιο χειρόγραφο στο κρατικό μουσείο του Auschwitz-Birkenau και το κομμάτι θα εκτελεσθεί απόψε για πρώτη φορά από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο από το UM Συγκρότημα Σύγχρονων Οδηγιών.
Η Patricia Hall, καθηγητής της θεωρίας της μουσικής στο Πανεπιστήμιο του Michigan, ερευνά μουσικά χειρόγραφα για τα τελευταία 40 χρόνια. Γνώριζε ότι το μουσείο του Auschwitz-Birkenau κράτησε μουσική στο αρχείο του και είχε ακούσει από έναν μελετητή στο μουσείο ότι κάποια από τα έγγραφα θα μπορούσαν να περιέχουν και τιτλοφορημένους σχολιασμούς. Έτσι, το 2016, το Hall αποφάσισε να ταξιδέψει στην Πολωνία για να εξερευνήσει το ίδιο το αρχείο.
"Δεν ήμουν σίγουρος αν θα βρω τίποτα", λέει η Smithsonian.com, "αλλά δεν μπορούσα να περιγράψω την περιέργειά μου".
Η αίθουσα αναμενόταν ότι, αν οι προσπάθειές της για την καταπολέμηση του αρχείου ήταν καθόλου επιτυχείς, θα ξεθάβει την τυπωμένη μουσική. Όμως, ήταν έκπληκτος να βρει πολλά χειρόγραφα χειρόγραφα, ένα από τα οποία την εντυπωσίασε ιδιαίτερα εξαιτίας της σκληρής ειρωνείας του χαρούμενου τίτλου της: «Ο πιο όμορφος χρόνος της ζωής».
Το αρχικό χειρόγραφο (Κρατικό Μουσείο Άουσβιτς-Μπίρκεναου) Η διάταξη, ένα foxtrot, βασίστηκε σε ένα τραγούδι αγάπης από τον λαϊκό γερμανό συνθέτη ταινιών Franz Grothe. Τρεις κρατούμενοι είχαν γράψει το χειρόγραφο, προσαρμόζοντας τη μουσική του Grothe για να ταιριάζει σε 14 μουσικά όργανα: εννέα βιολιά, μια βιόλα, μια μπανάνα, ένα θρόμβο και δύο κλαρινέτες. Η αίθουσα υποψιάζεται ότι το κομμάτι έπαιξε κατά τη διάρκεια μιας από τις κανονικές συναυλίες της Κυριακής μπροστά από τη βίλα του Rudolf Höss, του διοικητή του Άουσβιτς.
"Αυτό ήταν για το προσωπικό της SS", εξηγεί. "Ήταν περίπου μια συναυλία τριών ωρών που χωρίστηκε σε στάδια, και σε ένα σημείο, είχαν ένα συγκρότημα χορού έτσι ώστε οι στρατιώτες να μπορούν να χορεύουν. Λαμβάνοντας υπόψη τα όργανα αυτού του foxtrot, νομίζω ότι είναι πιθανώς αυτό που χρησιμοποιήθηκε για. "
Είναι αξιοσημείωτο ότι δύο από τους συγγραφείς του χειρόγραφου είχαν υπογράψει το έγγραφο με τους αριθμούς φυλάκισής τους, γεγονός που επέτρεψε στην Hall να τους ταυτοποιήσει ως Antoni Gargul, πολωνικό στρατιώτη και βιολιστή, και Maksymilian Piłat, επαγγελματία βασιλόγο που είχε εκπαίδευση σε ωδείο. Και οι δύο ήταν πολιτικοί κρατούμενοι, και οι δύο επέζησαν από τον πόλεμο. (Δεν ήταν Εβραίοι, σύμφωνα με τον Laskow, οι εβραϊκοί κρατούμενοι δεν επιτρέπεται να ενταχθούν στην ορχήστρα των ανδρών στο Άουσβιτς μέχρι το τέλος της σύγκρουσης, κάτι που δεν συνέβη στο στρατόπεδο συγκέντρωσης και εξόντωσης του Auschwitz-Birkenau, όπου κάθε στρατόπεδο περιοχή είχε την ορχήστρα των κρατουμένων, συμπεριλαμβανομένης μιας για τους Εβραίους.)
Η ταυτότητα του τρίτου μουσικού είναι άγνωστη, αλλά ο Hall πιστεύει ότι μπορεί να το έχει βγάλει από το Άουσβιτς ζωντανό.
Αφού ξεχώρησε το χειρόγραφο, ο Hall συνεργάστηκε με τον Joshua Devries, μεταπτυχιακό φοιτητή στη θεωρία της μουσικής στο Πανεπιστήμιο του Μίτσιγκαν, για να μεταγράψει τη διάταξη σε έντυπη σημείωση και σωστές λανθασμένες σημειώσεις. Στη συνέχεια ο Oriol Sans, ηγέτης του Συγκροτήματος Contemporary Directions, βοήθησε να γίνει μια επαγγελματική καταγραφή του κομματιού τον περασμένο μήνα. Η ηχογράφηση χρησιμοποιεί τα ακριβή όργανα της ορχήστρας του Άουσβιτς, τα οποία είναι πολύτιμα για τους ιστορικούς, διότι σε γενικές γραμμές «δεν γνωρίζουμε ποια σύνολα στρατοπέδευσης στο Auschwitz-Birkenau ακουγόταν», λέει ο Hall.
Η νέα ηχογράφηση θα γίνει μέρος των συλλογών του μουσείου του Auschwitz-Birkenau. Λόγω της δημοφιλούς ζήτησης, η παράσταση "The Most Beautiful Time of Life", η οποία θα πραγματοποιηθεί κατά τη διάρκεια μιας ελεύθερης συναυλίας στην πανεπιστημιούπολη του πανεπιστημίου, θα κυκλοφορήσει εδώ στις 8 μ.μ., ξεκινώντας από μια ομιλία πριν από την εμφάνιση της Hall.
Αν και προέκυψε από ένα από τα πιο σκοτεινά κεφάλαια της παγκόσμιας ιστορίας, το Hall θεωρεί ότι είναι σημαντικό για ένα σύγχρονο ακροατήριο να ακούσει το κομμάτι. "Μας συσχετίζει σε ένα πολύ συναισθηματικό επίπεδο με μερικά από τα πράγματα που κράτησαν οι φυλακισμένοι", λέει, "και πώς ήταν σε θέση να δημιουργήσουν την ομορφιά παρ 'όλα αυτά".
