Κατά τη διάρκεια της τελευταίας εποχής των παγετώνων, από τα περίπου 100.000 έως τα 12.000 χρόνια, τα περισσότερα βόρεια μέρη του κόσμου καλύπτονταν σε φύλλα πάγου, σκουπίζοντας κάθε δυνατότητα βλάστησης.
Λοιπόν, όχι πολύ. Φαίνεται ότι τουλάχιστον τα πεύκα και οι ερυθρελάτες ήταν σε θέση να επιβιώσουν σε ορισμένα σημεία της Σκανδιναβίας, σύμφωνα με αναλύσεις DNA που αναφέρθηκαν στο σημερινό τεύχος της επιστήμης .
Οι ερευνητές εξέτασαν για πρώτη φορά το μιτοχονδριακό ϋΝΑ, το οποίο συσσωρεύει αργά τις μεταλλάξεις από γενιά σε σύγχρονα σκανδιναβικά δέντρα. Προσδιόρισαν δύο διαφορετικές γενεές.
Η πρώτη εμφανίζεται στα δέντρα της Σκανδιναβίας καθώς και εκείνα που είναι διασκορπισμένα στη νότια Ευρώπη. Αυτή η απόδειξη ταιριάζει με μια προηγούμενη θεωρία που λέει ότι τα δέντρα επιβίωσαν από την εποχή των παγετώνων μόνο σε πιο εύκρατες περιοχές του Νότου και στη συνέχεια, μόλις ο πάγος άρχισε να λιώνει πριν από περίπου 9.000 χρόνια, σταδιακά επέστρεψε βόρεια.
Μικρογραφία της αρχαίας γύρης πεύκου. Εικόνα από την επιστήμη / AAAS
Αλλά οι ερευνητές βρήκαν επίσης μια πολύ παλαιότερη γενεά - δηλαδή, δείγματα με περισσότερες γενετικές μεταλλάξεις στο μιτοχονδριακό DNA τους. Αυτή η γενεαλογία περιοριζόταν στα δέντρα σε μια μικρή περιοχή της δυτικής Σκανδιναβίας. Λόγω της εγγύτητάς του στον σχετικά ζεστό Ατλαντικό Ωκεανό, αυτό το συγκεκριμένο σημείο είχε παγάκια χωρίς πάγο κατά τη διάρκεια της εποχής των παγετώνων, επιτρέποντας πιθανώς να επιβιώσουν μερικά δέντρα.
Για να δοκιμάσουμε αυτή την υπόθεση, η ομάδα εξέτασε επίσης το DNA της αρχαίας γύρης που βρέθηκε σε πυρήνες πάγου από τις νορβηγικές λίμνες. Η γύρη έδειξε ότι τα δένδρα μεγάλωναν γύρω από 22.000 χρόνια πριν, παρότι περιβαλλόταν από πάγο.
Παράλληλα με τον ξεριζωμό της ιστορίας των προγόνων των δέντρων, η νέα μελέτη θα μπορούσε να βοηθήσει τους ερευνητές να εντοπίσουν τις γενετικές παραλλαγές που επέτρεψαν τα είδη αυτά να είναι τόσο ευέλικτα σε μια περίοδο δραματικής αλλαγής του κλίματος.
