Το 1856 οι εργάτες που εργάζονται σε λατομείο ασβεστόλιθου στην κοιλάδα Neander κοντά στο Ντίσελντορφ, Γερμανία, έσκαψαν μερικά ασυνήθιστα οστά. Μια μεταγενέστερη μελέτη αποκάλυψε ότι ανήκαν σε ένα προηγουμένως άγνωστο είδος ανθρώπων, παρόμοιο, αλλά διακριτό από το δικό μας είδος, Homo sapiens . Η νεοανακαλυφθείσα ανθρωπότητα ονομάστηκε Νεάντερταλ - είναι παλαιά γερμανική για κοιλάδα - και έχει γοητεύσει τους ανθρωπολόγους από τότε.
σχετικό περιεχόμενο
- Η τύχη της σπηλιάς αρκούδας
- Κουράγιο στο μετρητή γεύματος Greensboro
Αρχικά θεωρήθηκε ότι οι Νεάντερταλ ίσως έμοιαζαν με πιθήκους - με σκεπασμένη στάση και λυγισμένα γόνατα - πιο κοντά από τους σύγχρονους ανθρώπους. Στη συνέχεια, στη δεκαετία του 1950, ο ανθρωπολόγος Smithsonian Ralph Solecki, μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο της Κολούμπια και κουρδικοί εργάτες, έφεραν στο φως τα απολιθωμένα οστά οκτώ ενηλίκων και δύο βρεφών νεαντερνάλικων σκελετών - που κάλυπταν ταφές από 65.000 έως 35.000 χρόνια - σε μια τοποθεσία γνωστή ως σπήλαιο Shanidar, στην περιοχή του Κουρδιστάν στο βόρειο Ιράκ. Η ανακάλυψη άλλαξε την κατανόησή μας για τους Νεάντερταλ.
Οι πρώτοι ομοφυλόφιλοι περπατούσαν όρθιοι και κατείχαν μια πιο εξεζητημένη κουλτούρα από ό, τι είχε προηγουμένως υποτεθεί. Ένας από τους σκελετούς, που ανασκάφηκε το 1957, είναι γνωστός απλά ως Shanidar 3. Ο αρσενικός Νεάντερταλ ζούσε 35.000 έως 45.000 χρόνια πριν, ήταν 40 έως 50 ετών και ήταν περίπου 5-πόδι-6. Το Shanidar 3 τώρα κατοικεί στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian, το οποίο παρουσιάζεται μέσα σε ένα εξαιρετικά ασφαλές περίβλημα από γυαλί, το οποίο ο Rick Potts, διευθυντής του Προγράμματος Ανθρώπινου Προέλευσης του Μουσείου, περιγράφει ως "υπόθεση απολιθωμένου θησαυρού". Hope Diamond της συλλογής Ανθρώπινων Προέλευσης, και την αντιμετωπίζουμε ανάλογα. "
Οι πρωτοποριακές μελέτες του Solecki σχετικά με τους σκελετούς Shanidar και τις ταφές τους, πρότειναν σύνθετες δεξιότητες κοινωνικοποίησης. Από τη γύρη που βρέθηκε σε έναν από τους τάφους του Shanidar, η Solecki υπέθεσε ότι τα νεκρά λουλούδια είχαν ταφεί με τους Νεάντερταλ νεκρούς - μέχρι τότε, τέτοιες ταφές είχαν συσχετιστεί μόνο με τους Cro-Magnons, τους πρώτους γνωστούς H. sapiens στην Ευρώπη. "Κάποιος στην τελευταία Εποχή των Παγετώνων, " έγραψε ο Solecki, "πρέπει να έχει κυμανθεί στην πλαγιά του βουνού στο θλιβερό καθήκον της συλλογής λουλουδιών για τους νεκρούς." Επιπλέον, ο Solecki συνέχισε: "Φαίνεται λογικό για εμάς σήμερα ότι πρέπει να τοποθετηθούν όμορφα πράγματα όπως λουλούδια με τους αγαπημένους νεκρούς, αλλά για να βρουν λουλούδια σε νεκρική ταφή που έλαβε χώρα πριν από 60.000 χρόνια είναι ένα άλλο θέμα. "Οι σκελετοί έδειξαν στοιχεία για τραυματισμούς που τείνουν και θεραπεύονται - ενδείξεις ότι οι άρρωστοι και τραυματίες είχαν φροντιστεί. Η στάση του Solecki απέναντί τους ήταν ενθυλακωμένη στον τίτλο του βιβλίου του του 1971, Shanidar: The First Flower People .
Σχεδιάζοντας την έρευνα της Solecki, ο συγγραφέας Jean Auel μίλησε μυθιστοριογραφία και αρχαιολογία στο μυθιστόρημά της, The Clan of the Cave Bear, ένας μπεστ σέλερ του 1980 που εξανθρωπίζει, αν όχι λαμπερό, τους Νεάντερταλ. Στο βιβλίο, τα μέλη της οικογένειας υιοθετούν ένα ορφανό παιδί του Cro-Magnon, το οποίο κατανοεί τα πράγματα πέρα από το ken τους, προανθρώποντας τη μοίρα των Νεάντερταλ. Ανταγωνισμένοι από τον Cro-Magnon, οι Νεάντερταλ θα εξαφανιστούν.
Σύμφωνα με τον Potts, η αλλαγή του κλίματος ήταν το μέσο της κατάργησής τους. Περίπου 33.000 χρόνια πριν, ο Νεάντερταλ, ο οποίος μετανάστευσε νότια από τη βορειότερη περιοχή της στην Κεντρική Ευρώπη καθώς προχώρησε σε παγετώνες, εγκαταστάθηκε στις δασικές περιοχές της Iberia (σημερινή Ισπανία και Πορτογαλία) και στο Γιβραλτάρ. Εκεί, άνθισαν, πιθανόν μέχρι πριν από 28.000 χρόνια, όταν αντικαταστάθηκαν από έναν εξαιρετικά ευπροσάρμοστο ανταγωνιστή - τον ανθεκτικό Cro-Magnon.
Οι ομάδες του Cro-Magnon, λέει ο Potts, οι οποίοι «βοηθήθηκαν από την ικανότητά τους να φτιάχνουν ζεστά, πιο φορμαριστικά είδη, είχαν ήδη μετακινηθεί στα πρώην εδάφη των Νεάντερταλ». Έτσι, ο Potts προσθέτει: «Οι σύγχρονοι άνθρωποι κέρδισαν την αίσθηση ότι ποτέ δεν εγκατέλειψαν "Οι Νεάντερταλ ζούσαν σε ολοένα και μικρότερες και πιο απομονωμένες περιοχές - υποφέρουν από αυτό που τώρα αποκαλούμε απώλεια βιότοπου - τελικά εξαφανίζεται από τη γη.
"Οι Νεάντερταλ ήταν έξυπνοι", λέει ο Potts. "Είχαν μυαλά τα ίδια μεγέθη με τον Cro-Magnon και ήταν πολύ έξυπνοι στη χρήση τοπικών πόρων. Δεν είχαν την ικανότητα να επεκτείνουν τη σκέψη τους και να προσαρμόζονται στις μεταβαλλόμενες συνθήκες ».
Η ίδια η ιστορία του Shanidar 3, όμως, δεν βασίζεται σε μεγάλες εξελικτικές δυνάμεις αλλά σε ιδιαίτερες συνθήκες. "Υπάρχει μια αρκετά σοβαρή και βαθιά περικοπή σε ένα πλευρό στην αριστερή πλευρά του [Shanidar 3]", λέει ο Potts. "Αυτή η περικοπή θα ήταν αρκετά βαθιά για να καταρρεύσει ο πνεύμονας, οπότε ο Shanidar 3 είναι το παλαιότερο γνωστό άτομο που θα μπορούσε να δολοφονήθηκε".
Owen Edwards είναι ανεξάρτητος συγγραφέας και συγγραφέας του βιβλίου Elegant Solutions .
Οι συνεχιζόμενες μελέτες των σκελετών του Νεάντερταλ που ανακαλύφθηκαν στο Ιράκ κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950 υποδηλώνουν την ύπαρξη μιας πιο περίπλοκης κοινωνικής δομής από ό, τι είχε προηγουμένως θεωρηθεί. (Πρόγραμμα Ανθρωπίνων Αρχών, Τμήμα Φυσικής Ανθρωπολογίας, Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, Ινστιτούτο Smithsonian) 
Αυτή η βαθιά περικοπή στο πλευρό ενός ατόμου μπορεί να υποδεικνύει μια θανατηφόρα επίθεση. (Πρόγραμμα Ανθρωπίνων Αρχών, Τμήμα Φυσικής Ανθρωπολογίας, Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, Ινστιτούτο Smithsonian)
