Στα ύδατα γύρω από τα νησιά San Juan της πολιτείας της Ουάσινγκτον, τα βυθισμένα μικρόφωνα καταγράφουν τα κλικ, τις σφυρίχτρες και τους κραυγές των πληθυσμών της orca της περιοχής. Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν αυτές τις ηχογραφήσεις για να εντοπίσουν και να μελετήσουν τις φάλαινες, ιδιαίτερα τη νύχτα ή τον καιρό, όταν η ορατότητα είναι κακή. Τώρα, όπως αναφέρει ο Matthew Taub για το Atlas Obscura, μια εφαρμογή αφήνει τους επιστήμονες πολίτες να ακούνε σε συνομιλίες orca.
Το Orcasound, όπως ονομάζεται η εφαρμογή, συνδέεται με ζωντανά ηχητικά (ή υποβρύχια μικρόφωνα), έτσι ώστε οι ήχοι της θάλασσας να ρέουν στα αυτιά των ακροατών σε πραγματικό χρόνο. Τα υδρόφωνα έχουν εγκατασταθεί εδώ και χρόνια, σύμφωνα με την Taub, αλλά η εφαρμογή επανεκκίνησε πρόσφατα για να συμπεριλάβει τις δυνατότητες του πλοίου. Αυτή τη στιγμή, μπορείτε να ακούσετε τους ήχους που προέρχονται από το ηφαίστειο Orcasound Lab, το οποίο συλλαμβάνει το θόρυβο από το Στενό Haro και τη δυτική πλευρά του νησιού San Juan, ένα από τα μεγαλύτερα του αρχιπελάγους του Σαν Χουάν. Ένα άλλο υδρόφωνο στο σημείο Bush, που βρίσκεται στην είσοδο του Puget Sound, βρίσκεται υπό επισκευή.
Ο στόχος της εφαρμογής δεν είναι απλώς να ψυχαγωγήσει τους λάτρεις των ερασιτεχνικών φαλαινών. Οι φάλαινες δολοφόνων στο Νότο, οι οποίες βρίσκονται κυρίως στις ακτές της Ουάσινγκτον, του Όρεγκον και της Βρετανικής Κολούμπια, βρίσκονται σε σοβαρό πρόβλημα και οι επιστήμονες θέλουν τη βοήθεια του κοινού στην ανίχνευσή τους. Ο σολομός Chinook, το κύριο θηρίο των φαλαινών, πεθαίνει, αφήνοντας το orcas στην περιοχή να πεθαίνει αποτελεσματικά. Οι ανατροπές από τα εμπορικά πλοία ενδέχεται επίσης να παρεμποδίζουν την ικανότητα των orcas να επικοινωνούν για το θήραμα μέσω της ανάκλησης. Η ομάδα πίσω από το Orcasound ελπίζει ότι οι μη ειδικοί ακροατές θα βοηθήσουν τους ερευνητές να ενημερώσουν γρήγορα για την παρουσία των orcas, ώστε να μπορούν να στείλουν σκάφη για να ελέγξουν την περιττή ύλη και τα θραύσματα θήρας, βελτιώνοντας έτσι την έννοια των φαλαινών.
"Θέλουμε να κάνουμε πραγματικά εύκολο για τους επιστήμονες πολίτες να ακούνε σήματα", λέει ο Scott Veirs, ένας βιοακουστικός και επικεφαλής ερευνητής του έργου Orcasound με έδρα το Σιάτλ.
Εκτός από τη ζωντανή ροή, ο ιστότοπος Orcasound περιλαμβάνει μια βιβλιοθήκη με ηχογραφήσεις που επιτρέπει στους ακροατές να ερμηνεύουν τους ήχους που προέρχονται από τα υδρόφωνα. Υπάρχει, για παράδειγμα, μια διαδραστική απεικόνιση των πλασμάτων που ζουν μέσα και γύρω από τη Salish Sea, όπου βρίσκονται τα νησιά του Σαν Χουάν, τα οποία φέρουν ηχογραφήσεις ζώων (μεταξύ των οποίων ορκάδες, λιμενικές φώκιες, φραγκόκοτες και ρέγγες του Ειρηνικού) και σκάφη. Οι ακροατές μπορούν επίσης να μάθουν να αποκρυπτογραφούν τις αγαπημένες κλήσεις συγκεκριμένων podcasts της orca.
Ένα συνεργατικό υπολογιστικό φύλλο Google επιτρέπει στους χρήστες να καταγράφουν τις παρατηρήσεις τους και οι ερευνητές πίσω από το έργο ζητούν επίσης από τους χρήστες του Orcasound να τους στείλουν μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου αν ακούνε κάτι ενδιαφέρον. Στο μέλλον, ο Kay Vandette της Earth.com αναφέρει ότι η ομάδα ελπίζει να προσθέσει ένα κουμπί στην εφαρμογή που οι χρήστες μπορούν εύκολα να κάνουν κλικ, αν αναρρώσουν σημαντικούς ήχους.
Ως επί το πλείστον, οι ακροατές θα ακούσουν πιθανώς θόρυβο από τα πλοία. Αλλά αν έχετε τυχεροί, μπορείτε να πιάσετε ένα απόσπασμα από orca chatter, το οποίο με τη σειρά του μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να παρακολουθήσουν προσεκτικά τις φάλαινες - και να αποφασίσουν αν παίρνουν αρκετό φαγητό.
