Ποτέ δεν το βρήκα πολύ συγκλονιστικό που οι άνθρωποι και οι χιμπατζήδες μοιράζονται το 96% των γονιδίων τους. Μετά από όλα, οι χιμπατζήδες είναι οι πλησιέστεροι γείτονές μας στο τεράστιο οικογενειακό δέντρο των ζώων. Αλλά μοιραζόμαστε επίσης γονίδια με άλλους οργανισμούς, και μερικές φορές αυτό μπορεί να είναι αρκετά περίεργο (απλά ελέγξτε το άρθρο του Carl Zimmer από τους New York Times της Τρίτης).
Οι επιστήμονες έχουν πλέον ολοκληρώσει μια σειρά αλληλουχιών του βατράχου Xenopus tropicalis και διαπίστωσαν ότι το γονιδίωμα του αμφιβίου περιέχει αξιοσημείωτες ομοιότητες με αυτές του ποντικιού, του κοτόπουλου και, ναι, ακόμη και του ανθρώπινου γονιδιώματος. Υπάρχουν μεγάλες ράβδοι DNA που έχουν διατηρηθεί σε 360 εκατομμύρια χρόνια εξέλιξης. Τότε έζησε ο τελευταίος κοινός πρόγονος των αμφιβίων, των πτηνών και των θηλαστικών.
Ο βάτραχος X. tropicalis δεν είναι το είδος που χρησιμοποιείται συχνότερα στις εργαστηριακές μελέτες. Αυτός θα ήταν ο βάτραχος X. laevis . Έχει χρησιμοποιηθεί ευρέως στην έρευνα για την κυτταρική ανάπτυξη λόγω των μεγάλων αυγών και των διαφανών μανταλάκια (όπως το παραπάνω). Αλλά το γονιδίωμα του X. tropicalis είναι μόνο το ήμισυ του μεγέθους, οπότε η αλληλούχιση ήταν ταχύτερη και φθηνότερη. Και θα είναι ακόμα χρήσιμο στις μελέτες του Δυτικού Νυμφίου και στην ταυτοποίηση του γονιδιώματος αυτού του είδους.
Γιατί το γονιδίωμα βάτραχος είναι σημαντικό; Μπορεί να περιέχει ενδείξεις για την ανθρώπινη υγεία: υπάρχουν τουλάχιστον 1.700 γονίδια βατράχων τα οποία, όταν βρίσκονται σε ανθρώπους, συνδέονται με ασθένεια.
Δείτε ολόκληρη τη συλλογή των φωτογραφιών της εβδομάδας Surprising Science της εβδομάδας στη σελίδα fan του Facebook.
