Από όλους τους χαντρούλους, το Parasaurolophus είναι ένα από τα αγαπημένα μου. Ο μακρύς, ελαφρώς καμπύλος σωλήνας που προεξέχει από το πίσω μέρος του κεφαλιού του δεινόσαυρου είναι ένα υπέροχο στολίδι. Αλλά γιατί εξελίχθηκε αυτή η περίεργη διακόσμηση δεινοσαύρων;
Το Parasaurolophus περιγράφηκε αρχικά από τον παλαιοντολόγο William Parks το 1922 βάσει ενός σκελετού που βρέθηκε κοντά στον ποταμό Red Deer της Alberta. Αυτός ο δεινόσαυρος ήταν σαφώς διαφορετικός από άλλους διακοσμημένους χανδροσάουρους - όπως ο Κορυόσαυρος και ο Σαουλολόφους - που είχαν βρεθεί πριν, και ιδιαίτερα αμηχανία ήταν το μακιγιάζ της κορυφογραμμής του δεινόσαυρου. Η δομή δεν ήταν σταθερή - ένα σπάσιμο σε αυτό το τμήμα του κρανίου αποκάλυψε μια σειρά εσωτερικών σωλήνων που χωρίστηκαν από λεπτά τοιχώματα οστού.
Κανείς δεν ήταν σίγουρος για ποιο λόγο ο Parasaurolophus είχε μια κοίλη κορυφή, αλλά ο υποτιθέμενος τρόπος ζωής του ατροσαύρου δημιούργησε μια σειρά από κερδοσκοπικές απαντήσεις. Οι Hadrosaurs υποτίθεται ότι ήταν αμφίβιοι δεινόσαυροι που ενήργησαν σαν γίγαντες, που γλύφουν πάπιες. Οι παλαιοντολόγοι θεωρούσαν επομένως την κορυφή του δεινόσαυρου σε σχέση με μια ζωή που ξοδεύεται για τη συγκομιδή των μαλακών φυτών στα βρύα της Κρητιδικής.
Ο παλαιοντολόγος James Hopson επανεξέτασε αυτές τις ιδέες σε ένα έγγραφο Paleobiology του 1975 σχετικά με το ρόλο που είχαν οι ράβδοι του Hadrosaur στην έκθεση. Το 1933 ο Alfred Sherwood Romer υπολόγισε ότι η κορυφή μπορεί να έχει χρησιμοποιηθεί ως αναπνευστήρας ή θάλαμος αποθήκευσης αέρα. Ενώ δεν υπήρχε τρύπα στην κορυφή για να επιτρέπεται η είσοδος του αέρα - η ιδέα του αναπνευστήρα ήταν σπασμένη - η υπόθεση του δεξαμενόπλοιου ήταν δημοφιλής. Ως νεαρός ανεμιστήρας δεινόσαυρων, θυμάμαι να συναντήσω μια εικόνα ενός βυθισμένου Parasaurolophus στο βιβλίο The Dinosaur του Edwin Colbert με μια μαύρη γραμμή που τρέχει μέσα από την κορυφή για να δείξει την ποσότητα αποθηκευμένου αέρα. Ένα άλλο βιβλίο, οι δεινοσαύροι του Rudolph Zallinger και τα άλλα προϊστορικά ερπετά, παρουσίαζαν ένα ακόμη πιο λεπτομερές όραμα του Corythosaosa και του Parasaurolophus που πετούσαν γύρω από την επιφάνεια μιας προϊστορικής λίμνης. Αλλά αυτή η ιδέα δεν κράτησε ούτε. Η ανατομία των χανδροσαύρων έχει αναμφισβήτητα τους πετάξει ως χερσαία ζώα και όχι ως εμπειρογνώμονα κολυμβητές και η ποσότητα αέρα που οι δεινόσαυροι ήταν σε θέση να αποθηκεύσουν στις κορυφές τους θα ήταν ελάχιστη σε σύγκριση με τον όγκο των πνευμόνων τους - οι υποτιθέμενες δεξαμενές αέρα δεν θα είχαν κάνει πολύ Καλός.
Ο Charles Mortram Sternberg, γιος του διάσημου συλλέκτη δεινοσαύρων Charles H. Sternberg, πρότεινε μια διαφορετική παραλλαγή του υδρόβιου θέματος της διατροφής. Το 1935 ο Στέρνμπεργκ έγραψε ένα χαρτί σχετικά με τους "κουκούλες" χρονοσύρους από την ύστερη κρητιδική του Καναδά και πρότεινε ότι μια στροφή σχήματος U στην σωληνοειδή διώρυγα να εμποδίζει το νερό να εισέλθει στο αναπνευστικό σύστημα ενώ ο δεινόσαυρος τροφοδοτεί υποβρύχια. Και πάλι, αυτή η ιδέα βασίζεται στην αντίληψη ότι οι χρονοσάυροι συχνά βυθίζονται τα κεφάλια τους κάτω από το νερό για να ταΐσουν, και ο παλαιοντολόγος John Ostrom αργότερα επεσήμανε ότι, σε ένα τέτοιο σενάριο, η πίεση του νερού θα είχε υπερνικήσει την πίεση του αέρα μέσα στην κορυφή και θα πλημμυρίσει το πέρασμα. Όποια και αν είναι η λειτουργία της κορυφής του Parasaurolophus, η δομή ήταν σίγουρα ακατάλληλη για υποβρύχια σίτιση.
Οι παλαιοντολόγοι χτύπησαν μερικές άλλες ιδέες. Σε μια σειρά εγγράφων που δημοσιεύθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του '30 και του '40, ο Martin Wilfarth πρότεινε ότι οι περίτεχες κορυφές του Hadrosaur ήταν περιοχές προσκόλλησης για μακριές, σαρκώδεις μύτες. Δεν βρέθηκαν στοιχεία που να υποστηρίζουν αυτό. Ομοίως, η μεταγενέστερη πρόταση του Ostrom ότι τα ρινικά περάσματα επεκτάθηκαν για να δώσουν στους δεινόσαυρους μια καλύτερη αίσθηση οσμής δεν αντανακλάται - δεν υπήρχαν ενδείξεις ότι τα περίτεχνα περάσματα είχαν κάτι να κάνουν με μια καλύτερη αίσθηση οσμής.
Ο ίδιος ο Χόπσον θεώρησε τις κορυφές να είναι κυρίως δομές οπτικής απεικόνισης και οι ατρόσφαιροι με κοίλες κορυφές, όπως ο Parasaurolophus, ίσως έχουν χρησιμοποιήσει τις κορυφές τους ως ηχητικούς θαλάμους για να στέλνουν ήχους χαμηλής συχνότητας σε μεγάλες αποστάσεις. Αυτή είναι η άποψη που ακολουθείται γενικά τώρα, αλλά η επίλυση συγκεκριμένων λειτουργιών για τις κορυφές δεν καταδεικνύει κατ 'ανάγκη τον τρόπο με τον οποίο εξελίχθηκαν αυτές οι δομές. Ίσως η προέλευση των διάφορων μορφών χαντρούλου οδήγησε σε πιέσεις που συνδέονται με την αναγνώριση των ειδών - την ανάγκη ταυτοποίησης μελών του ίδιου του είδους, είτε είναι γονείς, αντίπαλοι, συντρόφους κλπ. Και πάλι, ίσως κάποια πλευρά της σεξουαλικής επιλογής . Ακριβώς ό, τι οι εξελικτικοί παράγοντες οδήγησαν στην προέλευση τέτοιων παράξενων μορφών κρανίου είναι δύσκολο να εξακριβωθεί. Πολλά παραμένουν άγνωστα σχετικά με την εξέλιξη και την κοινωνική σημασία των φανταστικών στολίων στους δεινόσαυρους.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Hopson, J. 1975. Η εξέλιξη των δομών της κρανιακής εμφάνισης στους δεινοσαύρους της Hadrosaurian. Paleobiology, 1 (1). σελ. 21-43
Naish, D. 2009. Οι ανακαλύψεις των μεγάλων δεινοσαύρων . Μπέρκλεϊ: Πανεπιστήμιο Καλιφόρνιας Τύπου. σελ. 72-73
