Ο υδράργυρος δεν φαινόταν πάντα έτσι. Το διαστημικό σκάφος Messenger της NASA μας έδειξε την επιφάνεια του μικρού πλανήτη πλανήτη και οι αστρονόμοι υποψιάζονται ότι η κορυφή της διαδρομής κατά μήκος της επιφάνειας είναι πράγματι ρυτίδες στο φλοιό που προκαλούνται από μια περίοδο γρήγορης ψύξης καθώς ο πλανήτης μετατράπηκε από τετηγμένο σε στερεό. Ολόκληρος ο πλανήτης επίσης συρρικνώθηκε - κατά περίπου 6, 8 μίλια σε διάμετρο - μια δράση που φαίνεται να έχει "αιφνίδια συμπίεση της ηφαιστειακής δραστηριότητας, αναφέρει ο Marcus Woo για το Wired .
σχετικό περιεχόμενο
- Δείτε Τοπίο του Υδραργύρου σε εκπληκτική λεπτομέρεια
Οι επιστήμονες ήξεραν ότι ο Ερμής είχε κάποτε επιφανειακή λάβα να ρέει από ηφαιστειακή δραστηριότητα - οι εικόνες του διαστημοπλοίου Mariner 10 και Messenger τους το έκαναν αυτό. Αλλά η νέα ανάλυση των εικόνων του Messenger μας λέει περισσότερο, μια ομάδα πλανητικών επιστημόνων, με επικεφαλής τον Paul Byrne, που ανακοινώθηκε στην ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Γεωφυσικής Ένωσης αυτό το μήνα.
Οι κεκλιμένες επιφάνειες των πλανητών και άλλων σωμάτων του ηλιακού συστήματος (όπως τα φεγγάρια ή οι αστεροειδείς) λένε μια ιστορία της ηλικίας της επιφάνειας. Οι παλαιότερες επιφάνειες είχαν περισσότερο χρόνο για να πετάξουν. Ο Woo γράφει:
Μετρώντας τους πιο πρόσφατους κρατήρες που έπληξαν τις πεδιάδες της νότιας λάβας μετά την ψύξη της λάβας, ο Byrne και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι οι νότιες πεδιάδες δεν είναι νεότερες από τις δύο κύριες πεδιάδες στο βορρά. "Κάποια στιγμή απενεργοποιήσατε τη βρύση 3, 8 δισεκατομμύρια χρόνια πριν", δήλωσε ο Byrne.
Αυτή η χρονική περίοδος συμπίπτει με τη στιγμή που ο υδράργυρος συρρικνούσε, υποδηλώνοντας ότι η συστολή μπορεί να είναι αυτό που κλείνει την επιφανειακή λάβα, λέει ο Byrne. Τα θεωρητικά μοντέλα έχουν δείξει ότι η πλανητική συρρίκνωση θα συμπιέσει τα εξωτερικά στρώματα του πλανήτη, σχηματίζοντας μια σφικτή σφράγιση που θα μπορούσε να αποτρέψει την άνοδο της λάβα στην επιφάνεια.
Ο Bryne και η δουλειά των συναδέλφων του βοηθούν πραγματικά "να καθορίσουν το χρονοδιάγραμμα της λήξης του [ηφαιστείου]", γράφει ο Woo. Αυτό συνέβη περίπου 3, 8 δισεκατομμύρια χρόνια. Εκείνο που ξεχωρίζει με τις τελευταίες ροές, μια σύμπτωση που υποδηλώνει ότι η συρρίκνωση ήταν πράγματι υπεύθυνη για την απενεργοποίηση της βρύσης της λάβα, λέει ο Byrne.
Αλλά υπάρχει και ένα άλλο πράγμα που πρέπει να εξετάσετε. Εκθέσεις Woo:
Από πριν από περίπου 4, 2 δισεκατομμύρια έτη, αστεροειδείς και κομήτες σμήνονταν σε όλο το ηλιακό σύστημα, χτυπώντας σε όλους τους πλανήτες κατά τη διάρκεια της περιόδου που ονομάζεται περίοδος Υπερβολικής Βαρύτητας Βομβαρδισμού. Όμως, πριν από 3, 8 δισεκατομμύρια χρόνια, οι επιπτώσεις άρχισαν να φτάνουν στα δεξιά όταν η ηφαιστειακή κατάσταση του Ερμή φαίνεται να έχει σταματήσει.
Είναι πιθανό οι επιπτώσεις να παίζουν ρόλο στην ηφαιστειακή δραστηριότητα στον υδράργυρο - απελευθερώνοντας πίεση στην κρύα κρούστα και παρατείνοντας την περίοδο της ηφαιστειακής δραστηριότητας. Οι προσομοιώσεις υπολογιστών που προωθήθηκαν από την αναγνώριση του Messenger μπορεί να σας βοηθήσουν να απαντήσετε σε αυτήν την ερώτηση.
