Αρχίζω να σκέφτομαι ότι οι ελέφαντες είναι αρκετά τρελά πλάσματα, ειδικά για τα μεγέθη τους. Πρώτα ήρθαν οι Mythbusters (παρακάτω βίντεο), οι οποίοι έδειξαν ότι οι ελέφαντες μπορεί πραγματικά να φοβούνται μικρά λευκά ποντίκια. Και τώρα υπάρχει μια μελέτη στην Τρέχουσα Βιολογία που δείχνει ότι τα μυρμήγκια αποτρέπουν τους ελέφαντες από το χτύπημα στα δέντρα ακακίας.
σχετικό περιεχόμενο
- Τα πιο δημοφιλή κορίτσια στην τρύπα ποτίσματος
Οι βιολόγοι Jacob Goheen του Πανεπιστημίου του Ουαϊόμινγκ και ο Todd Palmer του Πανεπιστημίου της Φλόριντα παρατήρησαν ότι οι ελέφαντες της Αφρικής απέφευγαν να τρώνε δέντρα από ξύλο Acacia drepanolobium που φιλοξενούν ποικίλα είδη συμβιωτικών μυρμηγκιών αλλά όχι άλλα είδη ακακίας. Όταν οι επιστήμονες απομάκρυναν τα μυρμήγκια από τα δέντρα του Α. Drepanolobium, οι ελέφαντες κοίταζαν κάτω. Αλλά όταν τα δέντρα φέρουν μυρμήγκια, λέει ο Palmer, «οι ελέφαντες αποφεύγουν αυτά τα δέντρα σαν παιδί να αποφεύγουν το μπρόκολο».
Τα μυρμήγκια είναι αποτελεσματικοί κηδεμόνες για τα δέντρα ακακίας γιατί κάτω από τα σκληρά τους δέρματα, οι ελέφαντες είναι αρκετά ευαίσθητοι: τα εσωτερικά του κορμού ενός ελέφαντα έχουν πολλές νευρικές απολήξεις. (Οι καμηλοπαρδάλεις, όμως, δεν αποθαρρύνονται από τα μυρμήγκια, απλώς ρίχνουν τα έντομα μακριά με τις γλώσσες τους).
Αυτοί οι υπερασπιστές των εντόμων μπορεί να έχουν ακόμη μεγαλύτερη επίδραση στο αφρικανικό οικοσύστημα σαβάνας, λένε οι επιστήμονες. Όταν υπάρχουν αρκετοί ελέφαντες γύρω, μπορούν να καταστρέψουν τόσα δέντρα που μετατρέπουν τις δασικές εκτάσεις σε ανοιχτούς βοσκότοπους. Τα μυρμήγκια μπορεί να εμποδίζουν αυτό. "Είναι πραγματικά ένα είδος ιστορίας του David-and-Goliath", λέει ο Palmer. "Αυτά τα μικρά μυρμήγκια είναι ενάντια σε αυτά τα τεράστια φυτοφάγα, προστατεύοντας τα δέντρα και επηρεάζοντας σημαντικά τις ιδιότητες των οικοσυστημάτων στα οποία ζουν".
