Στο Mt. Ευχάριστο, στη Νότια Καρολίνα, κατά μήκος της εθνικής οδού 17, ένας μεσήλικας Αφροαμερικανός άνδρας κάθεται σε μια καρέκλα γκαζόν στον απογευματινό ήλιο, έναν κουβά με βούτυρο χρωματισμένα σκέλη γλυκού γρασιδιού στα πόδια του. Λίγο και λίγο, υφαίνει το χορτάρι μαζί σε ένα πλεγμένο καλάθι. Εκτός από αυτόν, περισσότερα από 20 τελικά καλάθια κρεμούνται στα νύχια κατά μήκος της βεράντας ενός εγκαταλελειμμένου σπιτιού που μετατρέπεται σε περίπτερο. Όπως γενιές πριν, έμαθε αυτό το έθιμο από την οικογένειά του, μέλη του έθνους Gullah Geechee. Αυτή η ξεχωριστή ομάδα Αφροαμερικανών, απόγονοι των Δυτικοαφρικανών σκλάβων, κατοίκησε τα νησιά της θάλασσας και τις παράκτιες περιοχές από τη Φλώριδα στη Βόρεια Καρολίνα από το 1700.
σχετικό περιεχόμενο
- Κρατώντας στον πολιτισμό Gullah
Σήμερα γλυκό γρασίδι είναι πιο δύσκολο να έρθει σε Mt. Ευχάριστος. Τα παραλιακά θέρετρα και οι ιδιωτικές κατοικίες έχουν περιορισμένη πρόσβαση στο φυσικό τους περιβάλλον κατά μήκος της ακτής. Για τα τελευταία 50 χρόνια, η εμπορική και ακίνητη ανάπτυξη έχει όλο και περισσότερο επιζήσει από τον τρόπο ζωής Gullah και Geechee σε όλο τον Νότο. Τώρα η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει εγκρίνει έναν νόμο του Κογκρέσου για την προστασία των παραδόσεών τους, ονομάζοντας την παράκτια περιοχή από το Τζάκσονβιλ της Φλώριδας στο Τζάκσονβιλ της Βόρειας Καρολίνας, τον διάδρομο πολιτιστικής κληρονομιάς Gullah Geechee και δεσμεύοντας 10 εκατομμύρια δολάρια για δέκα χρόνια στην περιοχή. Το έργο είναι ακόμα σε νηπιακό στάδιο. Καθώς η υπηρεσία των εθνικών πάρκων επιλέγει μια επιτροπή για την επίβλεψη του διαδρόμου, ο Gullah και ο Geechee περιμένουν να αισθανθούν τις επιπτώσεις τους.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1900, πολύ πριν οι αναδυόμενοι και οι τουρίστες ανακάλυψαν την περιοχή, οι οικογενειακές ενώσεις Gullah - σχεδιασμένες όπως τα αφρικανικά χωριά - διαχώρισαν τη γη. Ένας μητροπολίτης ή πατριάρχης κράτησε το σπίτι του στο κέντρο, ενώ γύρω από την περίμετρο ζούσαν παιδιά, εγγόνια και μεγάλα-εγγόνια. Η οικογένεια μεγάλωνε φρούτα και λαχανικά για φαγητό και τα παιδιά έτρεχαν ελεύθερα κάτω από το προστατευτικό ρολόι ενός συγγενή ποτέ πολύ μακριά. Μίλησαν μια κροατική γλώσσα που ονομάζεται Gullah - ένα μείγμα Ελισάβετ Αγγλικών και λέξεις και φράσεις που δανείστηκαν από Δυτικοαφρικανικές φυλές.
Οι πρόγονοί τους είχαν έρθει από μέρη όπως η Αγκόλα και η Σιέρρα Λεόνε στο αμερικανικό νότο ως σκλάβοι κατά τη διάρκεια μιας αγροτικής έκρηξης. Ανησυχούμενοι από τους εμπόρους, αυτοί οι δούλοι ήθελαν για τις γνώσεις τους για την καλλιέργεια ρυζιού, μια καλλιέργεια που οι ιδιοκτήτες των φυτειών πίστευαν ότι θα ευδοκιμούσαν στο υγρό κλίμα της Νότιας Χαμηλής Χώρας.
Αφού ο Στρατός της Ένωσης έκανε τοποθεσίες όπως το νησί Hilton Head και τα βόρεια προπύργια της Στερεάς Ελένης κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου, ο στρατηγός William Tecumseh Sherman χορήγησε στους δούλους την ελευθερία και τη γη κάτω από την ειδική εντολή πεδίου αρ. 15. Η διακήρυξη έδωσε σε κάθε ελευθερωμένη οικογένεια σκλάβων μουλάρι 40 στρέμματα γης σε μια περιοχή 30 μιλίων από τον Ατλαντικό Ωκεανό που έτρεξε κατά μήκος του ποταμού του Αγίου Ιωάννη. Οι εντολές, οι οποίες ίσχυαν μόνο για ένα χρόνο, απαγόρευαν στους λευκούς να ζουν εκεί. Οι απόγονοι αυτών των απελευθερωμένων Δυτικών αφρικανικών σκλάβων ήρθαν να είναι γνωστοί ως Geechee στη βόρεια Γεωργία και Gullah σε άλλα μέρη της Χαμηλής Χωρας. Ζούσαν εδώ σε σχετικά απομόνωση για περισσότερα από 150 χρόνια. Τα έθιμά τους, η ζωή τους κατά μήκος του ύδατος και η γλώσσα τους Gullah αναπτύχθηκαν.
Το Gullah Geechee εκτελεί μια τελετή προγόνων στο νησί του Sullivan. (Ευγενική προσφορά της Queen Quet) 
Η Queen Quet στέκεται μπροστά από την εθνική σημαία του έθνους Gullah Geechee, καθώς απευθύνεται σε ένα κοινό στο Κέντρο Ανταποκριτηρίων Εξωτερικού Τύπου του Υπουργείου Εξωτερικών των Ηνωμένων Πολιτειών. (Ευγενική προσφορά της Queen Quet) 
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει εγκρίνει νόμο του Κογκρέσου για την προστασία των παραδόσεων του Gullah Geechee, αναφέροντας την παράκτια περιοχή από το Τζάκσονβιλ της Φλώριδας στο Τζάκσονβιλ της Βόρειας Καρολίνας, τον διάδρομο πολιτιστικής κληρονομιάς Gullah Geechee. (Ευγενική προσφορά της Queen Quet) 
Μια γυναίκα Gullah βρίσκεται στο νησί του Ιωάννη, στη Νότια Καρολίνα, στη δεκαετία του 1950. (Ευγενική προσφορά του ερευνητικού κέντρου Avery στο College of Charleston) 
Ένας άνθρωπος Gullah ρίχνει ένα δίχτυ από το σκάφος του. (John's Island, 1950s) (ευγενική παραχώρηση του ερευνητικού κέντρου Avery στο College of Charleston) 
Τα παιδιά Gullah περπατούν στο σχολείο. (John's Island, 1950s) (ευγενική παραχώρηση του ερευνητικού κέντρου Avery στο College of Charleston) 
Πολλοί Γκούλα χρησιμοποίησαν για να κάνουν τα δίχτυα τους με το χέρι. (John's Island, 1950s) (ευγενική παραχώρηση του ερευνητικού κέντρου Avery στο College of Charleston) 
Μια γυναίκα Gullah παρευρίσκεται σε υπηρεσία εκκλησίας. (John's Island, 1950s) (ευγενική παραχώρηση του ερευνητικού κέντρου Avery στο College of Charleston) 
Παιδιά Gullah παίζουν έξω. (John's Island, 1950s) (ευγενική παραχώρηση του ερευνητικού κέντρου Avery στο College of Charleston) Ωστόσο, η ανάπτυξη ακινήτων, οι υψηλοί φόροι και η απώλεια ιδιοκτησίας έχουν καταστήσει την επιβίωση του πολιτισμού έναν αγώνα. Για πολλά χρόνια μετά τον εμφύλιο πόλεμο, η γη Gullah "θεωρήθηκε ως ιδιοκτησία της ελονοσίας. Τώρα έχει γίνει η πρώτη ακίνητη περιουσία", λέει η Marquetta Goodwine, η μητέρα της Αγίας Ελένης, γνωστή και ως Queen Quet, επικεφαλής του Gullah Geechee Nation. "Στη δεκαετία του 1950, άρχισε μια επίθεση γεφυρών, οι γέφυρες έφεραν τότε τα θέρετρα, την αποκαλώ καταστροφή, άλλοι το αποκαλούν ανάπτυξη".
Τις επόμενες δεκαετίες, η κατασκευή συνεχίστηκε και οι κάτοικοι Gullah δεν μπορούσαν πλέον να έχουν πρόσβαση στο νερό για να ταξιδέψουν με βάρκα. "Αρχικά δεν ενοχλούσε κανέναν. Οι άνθρωποι πίστευαν ότι αυτό είναι μόνο ένα θέρετρο", λέει η Queen Quet. "Οι άνθρωποι άρχισαν να βάζουν δύο και δύο μαζί, ήταν ακριβώς όπως η παλίρροια μας, έρχεται σε πραγματική, πραγματικά αργή και βγαίνει πραγματική, πραγματικά αργή.
Αν και πολλοί Gullah δεν είχαν σαφείς τίτλους στη γη, οι οικογένειές τους ζούσαν εδώ και γενιές, γεγονός που επέτρεψε στους προγόνους τους να κληρονομήσουν την ιδιοκτησία. Άλλοι είχαν ελεύθερη πρόσβαση σε περιοχές που ελέγχονταν από απουσιάτες γαιοκτήμονες. Καθώς η αξία του ακινήτου αυξήθηκε, οι φόροι αυξήθηκαν, αναγκάζοντας πολλούς να εγκαταλείψουν την περιοχή. Σε άλλες περιπτώσεις, οι ξένοι αγόραζαν δουλειές από τις οικογένειες.
"Πολλά από τα εδάφη που αναπτύσσονται τώρα έχουν κυριολεκτικά ληφθεί, και σε πολλές περιπτώσεις, παράνομα", λέει ο εκπρόσωπος James Clyburn της Νότιας Καρολίνας, η σύζυγός του οποίου είναι καταγωγής Gullah. Άρχισαν όχι μόνο να χάσουν τα σπίτια τους, αλλά και τις ταφές τους και τους τόπους λατρείας. Σύντομα, καθώς οι ιδιότητες της προκυμαίας έγιναν ακόμη πιο πολύτιμες, έχαναν πρόσβαση στο γλυκό χορτάρι, που αναπτύσσεται στους παράκτιους αμμόλοφους της περιοχής.
Αν δεν είχε γίνει τίποτα για να διατηρηθεί η γη και οι παραδόσεις του Gullah, λέει η Βασίλισσα Quet, "θα είχαμε μόνο γήπεδα γκολφ και λίγα μέρη που είχαν εικόνες που έδειχναν πως έμοιαζαν οι άνθρωποι του Gullah". Αποφάσισε να αναλάβει δράση και ξεκίνησε το συνασπισμό Gullah / Geechee Sea Island. "Όταν ένας πολιτισμός πεθαίνει, άλλο ακολουθεί σύντομα. Δεν ήθελα να δω τον πολιτισμό μου να πεθαίνει."
Μέλη της κοινότητας Gullah συζητούν τις αλλαγές που αντιμετωπίζουν σήμεραΜια παροιμία Gullah λέει: Mus tek cyear a de root για να θεραπεύσει το δέντρο - πρέπει να φροντίσετε τη ρίζα για να θεραπεύσετε το δέντρο. Η Queen Quet σκόπευε να κάνει ακριβώς αυτό όταν πέταξε στην Ελβετία το 1999 για να απευθυνθεί στην Επιτροπή Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων των Ηνωμένων Εθνών για τους ανθρώπους του Gullah Geechee. Η ομιλία της έδειξε ενδιαφέρον για την κοινότητα της Χαμηλής Χωρας και τα Ηνωμένα Έθνη ονόμασαν επίσημα μια γλωσσική μειονότητα που άξιζε προστασία. Κατά τα επόμενα χρόνια, οι άνθρωποι Gullah Geechee ονόμασαν Goodwine τη βασίλισσα τους.
Ο εκπρόσωπος Clyburn ανησυχούσε όλο και περισσότερο για την εκλογική περιφέρεια Gullah. "Έρχομαι στο Κογκρέσο και βλέπω όλες αυτές τις προσπάθειες να ληφθούν για την προστασία του βάλτους και την πρόληψη της εξάπλωσης", λέει ο Clyburn, ο οποίος το 2006 έγινε ο δεύτερος αφρικανικός αμερικανός στην ιστορία για να ανέβει στη θέση της πλειοψηφίας του Wong του Κογκρέσου. "Κανένας δεν έδινε προσοχή σε αυτή την κουλτούρα που, σε μένα, ήταν λίγο απλά να φύγω."
Το 2001, ανέθεσε σε μια μελέτη της Υπηρεσίας Εθνικού Πάρκου να εξετάσει τις απειλές για τον πολιτισμό Gullah Geechee. Στη συνέχεια επεξεργάστηκε τα ευρήματα σε μια πράξη του Κογκρέσου που ονόμασε την παράκτια περιοχή από το Τζάκσονβιλ της Φλόριντα, στο Τζάκσονβιλ της Βόρειας Καρολίνας, τον Διάδρομο Πολιτιστικής Κληρονομιάς Gullah Geechee.
Μόνο 37 περιοχές εθνικής κληρονομιάς υπάρχουν στις Ηνωμένες Πολιτείες και "αυτό είναι το μόνο που εξαπλώνεται σε τέσσερα κράτη", λέει ο Michael Allen της Υπηρεσίας Εθνικών Πάρκων στη Νότια Καρολίνα. Βοήθησε τον Clyburn στη μελέτη και επί του παρόντος επιλέγει μια επιτροπή αποτελούμενη από εκπροσώπους από τη Φλόριντα, τη Γεωργία, τη Νότια Καρολίνα και τη Βόρεια Καρολίνα για να επιβλέπει τη διαμόρφωση του διαδρόμου και την κατανομή των χρημάτων. Η υπηρεσία των εθνικών πάρκων σχεδιάζει να επιλέξει τους επιτρόπους, οι οποίοι θα υπηρετήσουν για τρία χρόνια, τον Μάιο.
Παρά την πρωτοφανή πράξη του Κογκρέσου, πολλοί Γκούλα γνωρίζουν ελάχιστα για το διάδρομο. "Οι άνθρωποι που γνωρίζουν το διάδρομο είναι πολύ σκεπτικοί για αυτό", λέει η Queen Quet. «Θέλουν να μας βοηθήσουν ή να βοηθήσουν τον εαυτό μας στην κουλτούρα μας». «Έχουν τελικά μάθει από το παρελθόν τους. Παρόλο που η εξωτερική κοινότητα έχει δείξει ενδιαφέρον για τις παραδόσεις του Gullah αγοράζοντας καλάθια και πραγματοποιώντας εκδρομές που επικεντρώνονται στον πολιτισμό, έχουν γίνει ελάχιστα συγκεκριμένα πράγματα για να βοηθήσουν τους ανθρώπους. Και τώρα που εμπλέκονται εκατομμύρια δολάρια, κάποιοι Gullah ανησυχούν ότι η επιτροπή θα συμπεριλάβει κερδοσκόπους αντί εκείνων που πραγματικά ενδιαφέρονται να βοηθήσουν.
Μόνο ο χρόνος θα αποκαλύψει πώς θα χρησιμοποιηθούν τα χρήματα και τι επιπτώσεις θα έχει στο έθνος Gullah Geechee. "Ελπίζω ότι η Επιτροπή κατανοεί το πλήρες εύρος του νόμου για την προστασία, τη διατήρηση και τη συνέχιση του πολιτισμού και να μην την καταστήσει τουριστική περιοχή, να μην έχει να μουσειμιωθεί", λέει η Queen Quet, που έχει οριστεί για την επιτροπή. Θα ήθελε να δει το χρηματικό ταμείο πράγματα όπως το κτηματομεσιτικό κέντρο και το κληρονομικό κληρονομικό κέντρο, μαζί με την ιστορική διατήρηση και την οικονομική ανάπτυξη. Λέει, "Πρέπει να πάρουμε δέκα εκατομμύρια σπόρους και στη συνέχεια να αναπτύξουμε ένα σωρό περισσότερα φυτά".
Η τελική αποστολή του Clyburn αντηχεί αυτή των σχεδόν όλων των εμπλεκόμενων: "Ο μακροπρόθεσμος στόχος είναι να διασφαλίσουμε ότι διατηρούμε αυτό τον πολιτισμό μέρος του ποιοι είμαστε."
Η Whitney Dangerfield συνεισφέρει κανονικά στο Smithsonian.com.
